Il s'apprêtait ensuite à invoquer le Pilier de la Voie Céleste pour ramener avec lui Li Gui, désormais prisonnier, jusqu'au Temple de la Théologie du Péché.

« Halte. »

Wei Zhao lui barra le passage d'une seule main.

Un coin des lèvres de Fǎchēn se releva : « Tu veux m'arrêter ? En as-tu seulement les moyens ? Si tu avais le talent de fendre d'un seul coup de lame le Pilier de la Voie Céleste, ce serait certes à ta gloire, et je n'aurais pas un mot à redire. »

Fendre le Pilier de la Voie Céleste d'un seul coup de lame : une pareille chose, le simple bon sens suffisait à le comprendre, était purement impossible.

Depuis l'instant où le Pilier de la Voie Céleste avait enveloppé Li Gui, la partie était...

Chaque fois qu'un authentique chasseur des montagnes venait au marché des produits de la cueillette, à peine arrivait-il à l'entrée qu'une foule nombreuse l'assaillait.

Ye Wan'er baissa les yeux ; de grosses larmes roulaient le long de son fin profil et éclaboussaient le sol en mille perles.

Ils avaient encore une belle confiance en la Cour, car chacun savait bien que nombreux étaient au sein du gouvernement les ministres originaires de Huai'an, et que ces gens-là avaient leur mot à dire dans la salle du trône des Dayong.

La lueur grise de Zhang Yuan heurta le bouclier d'os blanc dans un fracas strident ; le bouclier de Gang Blanc vola en éclats sur-le-champ.

Quand ton statut, ou plutôt ton influence, atteint un tel niveau, c'est toi qui dictes les règles du jeu du monde.

Tous suivirent le bruit du regard et virent soudain le général à l'armure d'or, jusque-là prisonnier du chasse-mouches, dont la silhouette grossit brusquement ; la lumière dorée filtrant par les interstices redoubla d'intensité, au point d'aveugler et de brûler les yeux.

Tandis que chacun cherchait des yeux l'arrivant, un nuage propice, exhalant une aura immortelle, dériva paresseusement depuis l'horizon.

Mais si l'on attendait l'an prochain, que tout le monde eût planté des patates douces et que la récolte en fût aussi abondante, les Dayong en auraient alors bien davantage, et le prix des patates douces ne manquerait pas de baisser en conséquence.

À cet instant, Zhang Ailun eut comme un vertige et crut être arrivé à la Banque des Fleurs et à la Banque Fédérale.

Xu Yang lui accorda une période d'essai d'un mois : s'il parvenait à s'intégrer à la ferme, son poste serait confirmé à échéance.

Vouloir encore lui tendre un piège pour ce qui s'était passé ce soir-là ! L'esprit de Jiaqing s'éclaircit d'un coup : elle aurait dû tout à l'heure dévoiler les marques sur le corps de Jiang Huiwen et les montrer à tous ; hélas, l'occasion était passée, et elle ne se représenterait plus.

Que venait-elle faire ? Venir se moquer ? Ha... Il était à présent derrière les barreaux ; qu'y avait-il encore à dire ?

Xi Feng jeta un regard au gros chien noir : à voir cette maudite bête, il n'avait qu'une envie, la rouer de coups ; ce visage tuméfié, c'était à ce chien de malheur qu'il le devait.

Les deux hommes levèrent leurs coupes tour à tour. Puis ils en vinrent à des sujets sans importance, et nous n'avions plus lieu de continuer à écouter.

Ce qui m'inquiète à présent, c'est Lingling : depuis qu'elle m'a quitté, je ne sais où elle est allée ; je crains qu'elle ne soit avec le Démon d'Os Blanc.

« Le jeune maître dit que qui tue doit payer de sa vie, rien de plus juste ; alors, tes hommes ont tué nos frères, comment cela se compte-t-il ? » L'un d'eux se leva, sabre en main, et s'approcha peu à peu de la calèche.

Jiang Huiwen retenait Zhang Gui sans relâche ; au fond d'elle-même, elle brûlait certes de le voir se jeter sur Jiaqing, mais elle savait en même temps que plus on parlait, plus on laissait de fissures : loin de produire l'effet voulu, cela ne ferait qu'aller à l'encontre du but.

Ce ne fut qu'une visite en coup de vent, mais après avoir parcouru les six campus — celui de Yan Yuan, celui de la faculté de médecine, ceux de Changping, de Daxing, de Wuxi et l'antenne de recherche de Shenzhen — il était déjà midi ; le petit train touristique conduisit alors les étudiants à la cantine.

Et ce fut précisément dans cette atmosphère ardente que Chen Luo vit s'achever la première année de son cursus au lycée : sans éclat retentissant, certes, mais au moins sans rien à se reprocher.

À ces mots, le visage de l'Ancien Han se figea : « S'il en était ainsi, la Stèle de la Mesure des Esprits ne saurait se tromper ; mais que ce garçon ait atteint un tel niveau en une demi-lune suffit à prouver l'exceptionnalité de son talent. » Il tenait Xi Feng en haute estime, tant pour son caractère que pour son talent sans pareil dans les arts spirituels et sur la voie de l'épée suprême.

Le Crapaud d'Encre aux Prunelles de Sang bondit jusqu'au bord de la rivière Yin-Yang, gagna d'un saut, puis de deux, la paume de Shi Quan, jeta un regard à ce dernier et s'endormit aussitôt en ronflant.

Puisque Tang Feng s'était exprimé ainsi, que pouvait répliquer Tuota ? Il ne put donc que lui répondre avec un brin de déception.