そのあとすぐに天道柱を召し下ろし、囚われた李鬼もろとも罪神学宮へと引き返すつもりだった。

「待て」

衛昭が片手で彼の行く手を阻んだ。

法嗔は口の端をわずかに吊り上げた。「俺を止めるつもりか？　止められるものならな。お前が一太刀で天道柱をまとめて斬り払えるというのなら、それもお前の腕前、俺は文句の一つも言わん」

一太刀で天道柱を斬り開くなど、足の指で考えても無理だと分かる話だ。

天道柱が李鬼を覆ったその瞬間から、大勢は……

本物の山人狩りが山の幸市場へ来るたび、入口に着くなり、大勢が一斉に取り囲むのだった。

葉婉児は伏し目になり、大きな雫が精緻な横顔を伝って流れ落ち、地面に無数の涙の花を弾かせた。

彼らはもともと朝廷にかなりの信頼を寄せていた。淮安府の出である大臣が朝廷には大勢おり、その者たちが大雍の朝堂で発言力を保っていることは、誰もが承知していたからだ。

張元の灰色の光が白骨の盾に激突し、耳障りな衝突音が響くと、白罡盾は一瞬で粉々に砕け散った。

お前の地位、いや影響力がその域に達すれば、お前こそが世界というゲームの規則を作る者となる。

人々が声のほうを見ると、拂塵の中に閉じ込められた金甲将軍の姿が突如として膨れ上がり、隙間から漏れる金光がいよいよ盛んになり、目を射抜かれて涙が出るほどに眩しかった。

人々が来訪者の姿を探し回っていると、天の果てから仙韻を漂わせる祥雲がゆったりと流れてきた。

だが来年まで待って、皆が芋を植え終え、しかもこの芋の収穫量がこれほど多ければ、そのとき大雍には芋が大量に出回り、芋の値段は必ずそれにつれて下がるに違いない。

この瞬間、張艾倫は少々うっとりとしてしまい、自分が花園銀行と聯邦銀行にでも来たのかと思ったほどだった。

徐陽は彼に一ヶ月の試用期間を与えてくれた。農場に溶け込めれば、期限どおりに本採用だ。

今夜のことまで彼女に濡れ衣を着せようというのか——佳青の頭はふと冴え返った。さきほど江慧雯の体の痣を皆に見えるようにあらわにしてやるべきだった。だが残念ながら、その機会はもう過ぎ去ってしまった。

何をしに来た？　笑い物を見にでも来たのか？　ふん……今や彼は牢獄に落ちた身、いったい何が言えようか。

習楓は目を大黒狗のほうへやった。この憎たらしい奴を見るたび、この死犬を思いきり殴りつけてやりたくなる。自分の顔がこれみよがしに負った怪我は、すべてこの死犬のせいなのだ。

二人は杯を交わし、酌をし合った。それから取るに足らぬ話をいくつか交わしたが、我々がこれ以上聞き続ける必要もあるまい。

今私が案じているのは霊霊のことだ。彼女は私のもとを去ったあと、どこへ行ったのか分からない。白骨妖と一緒にいるのではないかと恐れている。

「公子は人を殺したら命で償うのが天地の道理と申されました。ならば、そちらの者が我らの兄弟を殺した、これはどう清算なさるおつもりか？」一人が刀を提げて立ち上がり、馬車へと徐々ににじり寄ってきた。

江慧雯はひたすら張貴を引き止めていた。腹の内では張貴が佳青を打ちに行ってくれればと願う一方、話せば話すほど綻びが増えることも承知していた。そうなれば何の効果も上がらぬどころか、かえって裏目に出るのだ。

ほんの表面をなぞっただけとはいえ、燕園校舎区、医学部校舎区、昌平校舎区、大興校舎区、無錫校舎区、それに深圳研究生院校区の六つの校舎区を見終えたころには、すでに昼になっていた。観光車はようやく学生たちを連れて食堂へと向かった。

そしてこの熱気のただ中で、陳洛は高校生活最初の学年の終わりを迎えた。華々しいものとは言えなかったが、それでも心に恥じるものは何もなかった。

それを聞いて、韓長老は顔をひきつらせた。「もし本当にそうなら、測霊碑が誤るはずもない。だがこの子が半ヶ月でこの境地に達したことは、この子の天賦が並々ならぬ証拠だ」習楓のことは、彼はやはり非常に重く見ていた。心根においても、霊技においても、ましてや至剣道の道においても、その比類なき天賦においても。

血瞳墨蟾はぴょんと陰陽河の岸辺に跳び上がり、二、三度跳ねて石全の手のひらへ移ると、石全を一目見て、そのままぐうぐうと眠り込んだ。

唐風がそこまで言うのなら、拓塔に何が言えよう。だから彼は、いささか残念そうに唐風へ答えるしかなかった。