Mais ce n'était somme toute qu'une projection lointaine, sans rien de proprement chimérique ; quant à y chercher une vision concrète, il n'y en avait pas l'ombre d'une.

Pourtant, à présent, après avoir vu cette scène de ses propres yeux, une impulsion violente s'éveilla tout au fond de Wei Zhao.

Un jour, lui aussi serait comme ce dieu maître de la piste : il ferait trembler jusqu'aux véritables divinités !

Sentant le changement d'ardeur chez Wei Zhao, l'écolier se retourna pour le regarder, et un sourire à peine perceptible effleura le coin de ses lèvres.

C'est alors que, face à lui, le dieu du Péché...

Le budget de la NASA était ces temps-ci d'une abondance inégalée dans toute son histoire ; en un sens, Gu Cheng y avait largement contribué.

Il en venait même à soupçonner le Temple du Ciel Sombre de ne point se résigner à sa défaite et de s'en prendre à ses guerriers des Neuf Férocités.

À droite, sur la selle, était fixé un arc composite destiné au tir à cheval ; à gauche pendait un carquois gonflé de flèches.

C'était là que vivait la famille Liu — pas leur maison ancestrale, bien sûr : celle-ci était trop éloignée, et Zhu Qiyuan avait la flemme de faire le déplacement ; il préférait d'abord leur flanquer une bonne frousse dans la capitale.

Comment le puissant clan Dong avait-il pu être chassé de la cité royale par les quatre grandes familles influentes, exilé jusqu'au lointain bourg de Qingfeng, et frôler l'extermination ?

Gu Yue courait sous la pluie, Xia Ying sur le dos ; les gouttes s'abattaient sur eux comme une grêle de balles, et leurs vêtements trempés s'alourdissaient tels du plomb.

Dix minutes plus tard, des camions de transport chargés de guerriers en armure motorisée sortirent de la base du siège de Tianqing International et filèrent droit vers Lubumbashi.

Et puis Wang Ming avait en outre le système à ses côtés : sa furtivité pouvait tromper les esprits démoniaques, et sa détection les forçait à se manifester.

Si la CIA enquêtait sur Qiu Shiming, c'était précisément à cause des liens de John Dylan avec l'Amérique du Nord ; on pouvait dire que, ces cinq derniers mois, l'agence avait consacré des ressources croissantes à la collecte de renseignements sur Tianqing Technologies.

En tant que fondateur de Tianqing Technologies, il siégerait forcément dans le « carré des grands » ; or, y prendre place, c'était immanquablement attirer les regards. Ceux qui occupaient ce carré étaient presque tous des sommités du monde des affaires ou de la technologie ; seul Gu Cheng y faisait sa première apparition, et il en était le plus jeune.

« Père, crois-tu vraiment qu'ils puissent s'emparer du fruit d'une bête spirituelle rare ? Sans même parler de la dompter — déjà qu'avec les bêtes ordinaires c'est si difficile ! Et pour les rares, jamais de l'histoire on n'a entendu dire que quiconque en eût dompté une ! » dit Gu Qian en s'agrippant au bras de Gu Wang.

Puis, dans un fracas, le corps de cet Immortel Mystérieux explosa ; chair, sang, souffle primordial, puissance magique, lois — tout fut transpercé par la Lance du Jugement, et tout son esprit se dissipa, sans qu'il en restât la moindre trace.

Qin Ting agita la main devant les yeux de Qingxin ; celle-ci lui saisit le poignet, puis glissa son autre main dans l'encolure de Qin Ting.

« Votre subordonné l'ignore ; il semble que ce soit le grand précepteur qui l'ait fait venir », dit le seigneur Zhou en fronçant légèrement les sourcils, le regard tourné vers Fantian Luo, derrière Dongfang Jian.

Voyant que Yuntian était vraiment parti, Yun Rou et Yun Xin éclatèrent en sanglots ; Liu Yun poussa un soupir et sortit sans un mot de la salle des élixirs — elle ne voulait pas paraître si pitoyable devant les deux femmes.

Frais et dispos, le visage comblé, Qin Han sortit de la chambre et gagna le salon pour découvrir que tout le monde était déjà levé. La nuit précédente, il aurait dû dormir dans la chambre de Su Meiniang, mais celle-ci s'y était absolument refusée, de peur que Ye Zining et les autres ne se moquent d'elle.

« Cette vieille sorcière, je la tuerai, je la tuerai, c'est sûr ! » dit Ran Hu entre ses dents serrées.

Sitôt la formation détruite, Yuntian sentit nettement la caleboute exhaler une force de yang pur, qui contrastait vivement avec le souffle de mort et le froid de la source glacée : cette calebasse recelait bel et bien un « souffle primordial de yang pur ».

« Bien, à présent je prononce la sentence : tu peux mourir. » Sans laisser au crâne rasé le temps d'achever, Ling Chen lui décocha un coup de pied en pleine poitrine, à l'endroit vital.

Après une enquête minutieuse, ce qui stupéfia le plus Qingxin fut le nombre de détenus de la prison de Tianjiang : treize mille six cents prisonniers, pas moins, dont beaucoup croupissaient là depuis dix, voire près de vingt ans ; Biaozi était l'un de ces cas typiques.