اكفهرّ وجه تاو تشي‑باي قائلًا: «ماذا تقول؟»

كان كلاهما من شيوخ معبد الآلهة الآثمة، غير أنّ الفارق بينهما في الأقدمية والقوّة لم يكن بالهيّن قبل أن يعتلي الرئيس الجديد منصبه.

ففي الأيام الخوالي، لم يكن لفا تشن وحده أن يجرؤ على مجاراته في الكلام على قدم المساواة، فضلًا عن أن يرميه على وجهه بتلك التهكمات الملتوية.

كان قوه دا لو قد أثار، حين صوّر «الشرق والغرب»، ضجّة في أوساط المصمّمين القتاليين بأساليب القتال التي ابتدعها للفيلم؛ إذ لم يخطر لهم على بال أنّ القتال يمكن أن يُصمَّم على هذا النحو، وأن يبلغ هذا الحدّ من المبالغة.

«سيف نسيم صافٍ» هو الأخ الحليف للقطّة الميتة، أمّا أنا فلم أعقد حتى اليوم حلف أخوّة قطّ. فهل يحسن بي إذن أن أبحث عن رفاق طيّبي القلوب، نتعاهد على الأخوّة جميعًا؟

على حين غرّة، غمر قمّة الجبل صمت غريب، فرأيت من جديد سحابًا داكنًا يغطي الأفق كلّه، وذاك الرهب الذي يبثّه جلال السماء جعل قلبي يخفق بلا انقطاع. فقد كنت أذكر جيدًا أنّ تيان يون، على ما أوتيت من عمق في التنمية، لم تحتمل صاعقة واحدة؛ فما بالك بقوّة كامنة في باطنها لا يقاس مداها؟

وإن أردنا الإنصاف، فليس من العجيب أن يدعوني «الأخ تاوهوا»؛ فأنا أسنّه بعدّة أعوام، فهو لا يبدو أكثر من ستة عشر أو سبعة عشر ربيعًا، أما أنا فقد بلغت الرابعة والعشرين، أي أنني أكبره ستة أعوام أو سبعة على الأقل، فلا غرابة إن أراد أن يناديني أخًا.

بدا أنّ الأمور كلّها تسير في الاتجاه الصحيح، ثم في الرابع والعشرين وقع فجأة ما وقع للأخت B، تلك التي كانت في مقام الأستاذة السابقة.

ما إن سمع الأخ هو أنّ سوانغ شاو‑يو، ذلك الخبيث، قد وافق أخيرًا على الخروج من المدرسة، حتى غلبه الفرح فنسي أنه كان لا يزال تحت أكواب الحجامة؛ فانتفض واقفًا بحركة عنيفة، فتهاوت سبعة أكواب أو ثمانية من ظهره، تشدّ جلده فانتزعته، فصرخ الأخ هو بلا وعي منه من شدّة الألم.

لم يكن يتصوّر أنّ القدّيسة، في يوم الحبّ الأزرق ذاك، الجميل ذاك، ستلقى رجلًا يأسر قلبها؛ فلعلّها حقًّا أسعدها الحظّ، أو لعلّ القدر نفسه بهذا الغرابة والإبداع ينسج خيوطه؟

لم تُبدِ يون يون أيّة حركة، بل اكتفت بضحكة خفيفة، ورغم القبّعة كان لا يزال بمقدور المرء أن يرى طرف فمها مرفوعًا.

«إنك مجنون، وكلّ ما تقوله مفارقات، لا تعدو أن تكون هذيانًا من عند نفسك. أما تعلم أنّ الخير يُكافأ بالخير، والشرّ يُجازى بالشرّ، وأنّ الجزاء لا يتخلّف، وإنما له أجل؟ أقول لك: لن تفلت.» هكذا ردَدت عليه بشراسة.

فتح لي شيمين الورقة، فرأى فيها عشرات من حبيبات صفراء تشبه حبوب الأرزّ.

«لوحة واقعية، وليكن التعبير هادئًا. عليك أن ترسمها بدقّة، فسأستعملها في المستقبل.» كانت سو لي جادّة كلّ الجدّ؛ فقد أعدّت الأمر ما إن خرجت من قصر شيان آن، فليس ثمّة كاميرا الآن، وربّما تذكّرت هوي تشي يومًا ما في المستقبل، فيكون عند سو لي ما تعتذر به أو تقدّمه. وما إن خرج من مصلحة الصناعة حتى كان لي ده تشيوان ينتظرها في الفناء.

لمّا رأى جاو يون تسه حال ما جو، انفرج قلبه بارتياح خفيّ؛ فما يزال الرجل بعيدًا عن أن يضلّ عقله بوساوس المنصب.

أمّا شياو تشن‑وو، فمنذ التحق بجيش الأمل لم يكن يفكّر في شيء سوى القتال، وينام حيث يريد في الحال.

«سياحة؟ من تخدع؟ أهذا جبل هنغ لينغ مكان للسياحة؟» قال ذلك الرجل وهو يحمل القوس المركّب ويتقدّم من الأجمّة على مهل، وما إن وطئ المخرج حتى ألقى نظرة صوب الجهة التي يتصاعد منها الدخان.

هذه العقلية القانعة بما تيسّر لن تذبذب في قلوبهم خلال بضع سنوات؛ وإلّا، لو كانوا في زمن سلم، لما كان متوسط الأجور ذاك الذي يبدو عاليًا في مجال الأمل كافيًا لسدّ رغبات الناس.

ما إن استقرّ في المعدة زجاجتان كبيرتان من البيرة حتى اختلطت فيها ثلاثة ألوان من الشراب، وما هي إلا لحظات حتى بدأت الأمعاء تتحرّك كموج البحر الهائج.

ولا بدّ من الاعتراف بأنّ أسرة جورج، من هذه الناحية، كان لها ما يفسّر بقاءها أكثر من ألف سنة؛ فإتاحة المجال لأبنائها لأن يعيشوا في الخارج عقودًا من حياة البشر العاديين قادرة حقًّا على محو ما يغشى عامّة أبناء النبلاء من كبرياء طائشة.