كشّر وِي تشاو عن أسنانه قائلًا: «إن كان ثمة من يُضلّلني فعلًا من خلف الكواليس، فهذان ليسا خيارين، بل حفرةٌ محفورة.»

ومضَ في ذهنه على الفور طيفُ جيانغ وو شيه.

فالثياب الإلهية الخالدة، بوصفها كائنًا فريدًا في هذا العالم لا نظير له، تنطوي بطبيعتها على خصوصية بالغة؛ فحتى أمهر صنّاع الثياب الإلهية، مهما بلغت براعتهم، لا يستطيعون أن يمارسوا عليها أيّ تأثير.

صحيحٌ أنّ مكانة جيانغ وو شيه ليست بالدنيا، لكن أن يبلغ الأمر به إلى هذا الحد، فذلك ما لا يطمئنّ إليه وِي تشاو حقًّا.

ثم حوّل وِي تشاو دفةَ الحديث: «على أنّ ثمة احتمالًا آخر، هو أن يكون كلانا قد ذهب بعيدًا في التخمين.»

«فقد يكون هذان الخياران بهذا الشذوذ والإفراط فحسب؛ فكثير من أمور الدنيا لا يقوم على منطق سليم أصلًا، وحتى لو كانت هذه ثيابًا إلهية خالدة، فمن العسير أن تُنزَّه عن كل ثغرة.»

وبينما هما يتشاوران، تلقّى تشانغ باي يو فجأةً رسالةً، فتبدّل لون وجهه: «مولاي، عصيانٌ في السجن السماوي!»

فرفع وِي تشاو رأسه نحوه: «ما الأمر؟»

فقال تشانغ باي يو بصوتٍ أجشّ: «قبل لحظات، تعطّلت جميع مصفوفات الحماية في السجن السماوي دفعةً واحدة، وعصى جميع المساجين المحتجزين، واخترقت خطوط الدفاع، وتجاوز عدد المجرمين الذين فرّوا بنجاح الألف حتى الآن.»

فتغيّر وجه وِي تشاو قليلًا.

فمن يُحتجز في السجن السماوي، ولا سيما في طوابقه السفلى، ليسوا مجرمين عاديّين.

بل إنّ وصفهم بأنهم شرٌّ عنيدٌ وطاغيةٌ ظلوم، ما هو إلا تجميلٌ لحالهم.

ففرار هذا العدد الهائل من المجرمين في آنٍ واحد لا بدّ أن يُحدث صدمةً كبرى في نظام تيان جون بأكمله، وما لم يُعالَج الأمر على الفور، فمن المرجّح جدًّا أن تُخلّف مآسيَ كثيرة.

فقال وِي تشاو بوجهٍ غريب التعبير: «نظام مصفوفات السجن السماوي أسوارٌ من حديد ونحاس، وحتى لو اختلّت إحدى المصفوفات القائمة، فلن يعدم أن تكون هناك أكثر من مصفوفة احتياطية تسدّ الثغرة.»

«فأن تتعطّل الآن، في هذه اللحظة بالذات، أهذا أمرٌ طبيعي؟»

فهزّ تشانغ باي يو رأسه: «مثل هذا الاحتمال ضئيل إلى أبعد حدّ.»

كان وِي تشاو قد واجه لتوّه خيار الاندماج المرتبط بقتل تسعمائة وتسعة وتسعين مجرمًا بيده، وفي الجهة الأخرى انفجر السجن السماوي، ففرّ منه مباشرةً أكثر من ألف مجرم شرّير.

فإن قيل إنّ الأمر بينهما محض مصادفة، فذلك ما لا يُصدّقه أيّ عاقل.

فقال وِي تشاو قاطبًا: «لكن إن كان ثمة من يُضلّلني عن عمد نحو الخيار الثاني، فأيّ نفعٍ يعود عليه من ذلك؟»

فأطرق تشانغ باي يو متأمّلًا: «بدلًا من السؤال عن أيّ نفع، ثمة مسألة أهمّ من ذلك.»

فأومأ وِي تشاو: «من هو هذا الشخص بعد كل شيء؟»

ولم يكد وِي تشاو يتحرّك حتى بدأ الرأي العام في تيان جون كله يغلي، مع انتشار المجرمين الفارّين في كل صوب.

في البداية كان الأمر مجرّد قلقٍ طبيعي، لكن لم يلبث أن استوى الرأي العام في تيان جون، بفعل دفعٍ من قوّةٍ خفيّة، على نظرية مؤامرة واحدة.

«أيُعقل أن يكون المولى وِي تشاو قد نصب هذا الفخّ عن عمد؟»

«يُطلق سراح هؤلاء المجرمين ليعيثوا الفساد في كل مكان، فيجد بذلك حجّةً ليتخلّص من العشائر التي تعارضه!»

«ما إلى هذا الحدّ؟ فتيان جون كلّها قد خضعت للمولى وِي تشاو، فما الحاجة إلى هذه التكلّف؟»

«ما زلتم ساذجين؛ صحيحٌ أنّهم أظهروا الخضوع في الظاهر، لكن هذه العشائر راسخةٌ في تيان جون منذ ألف عام، فما كان لها أن ترضخ بهذه السهولة.»

«بالضبط؛ هم لا يُظهرون إلا التذلّل والمداهنة، والمولى وِي تشاو لا بدّ أن يرى ذلك، غير أنّهم يُحسنون التستّر، فلا يجد فرصةً للبطش بهم.»

«والآن انفرجت الأسارير؛ فأيّ أرضٍ يدخلها المجرمون، يستطيع المولى وِي تشاو أن يتدخّل بحجّةٍ شرعية، فلا أحد يستطيع أن ينبس ببنت شفة!»

وهكذا، وبعد سلسلةٍ من نظريات المؤامرة، لم يملك حتى عامّة أهل تيان جون الواثقون في وِي تشاو إلا أن أخذهم الشكّ والتصديق معًا.

فسلسلة الاستدلال تلك، على ما يبدو لأول وهلة، لا تخلو من وجاهة.

وفي لحظةٍ واحدة، ساد الذعر والقلق عشائرَ تيان جون جميعًا.

ودعك من أنّ بعض العشائر كانت فعلًا كما تقول الأقاويل، ظاهرها غير باطنها؛ فإن حتى تلك التي انضوت تحت لواء وِي تشاو بصدقٍ لم تسلم من الهلع.

فولاؤهم لوِي تشاو حقٌّ، لكن المشكلة هي: هل يثق وِي تشاو بولائهم؟

وقلوب الناس لا تُسبر.

فمتى راود الشكّ صاحبَ السلطة، فذلك بالنسبة لهؤلاء قد يعني كارثةً تُطبق عليهم.

وفي هذه الأثناء كان تشانغ باي يو قد أنجز تقييمه سريعًا: «مولاي، ثمّة من يدفع هذا الرأي العام فعلًا، غير أنّ أسلوبه بالغ الاحتراف، فيصعب تتبّع مصدره في وقتٍ قصير.»

فأومأ وِي تشاو ونهض: «تولَّ أنت تدبير الأمر كلّه، وأنا سأخرج قليلًا.»

فبهت تشانغ باي يو قليلًا: «مولاي يعتزم تنفيذ الخيار الثاني؟»

فقال وِي تشاو وهو يمضي: «أيًّا كان من يقف خلف الأمر، سأنجز أوّلًا ما يجب إنجازه.»

فتحرّك لسان تشانغ باي يو بكلمةٍ لم تُقل.

فما جرى هذه المرة يبدو جليلًا، لكن بقوّة معسكر وِي تشاو اليوم، ليس معالجته بالأمر العسير.

فلو أرسل وِي تشاو أحدهم، كجو يوان أو غو تيان تشويه، لكفى ذلك لقمع جميع المجرمين الفارّين بيسر، دون حاجة إلى أن يتحرّك هو بنفسه.

غير أنّ الفعالية ستضرب بذلك حظًّا وافرًا.

وفي هذه الأثناء، لا مفرّ من أن يُصاب بعض أهل تيان جون بالأذى.

ومن جلس في المقعد، لزمه أن يسوس ما وُكّل إليه.

فما دام وِي تشاو قد جلس في مقعد سيّد تيان جون، لزمه أن يقوم بواجبه فيحفظ الأمن والسلام.

ولم يكن يضمر أن يكون من أولئك الحكّام الذين يتقاضون الرزق دون عمل.

وبلمعةٍ من身形، ظهر وِي تشاو على أعلى قمّة في قصر السماء الجديد، يُطاول الأفق بنظره.

وفي هذه اللحظة كانت تيان جون كلّها في فوضى عارمة، حتى حول قصر السماء الجديد كان لا يزال يُرى المجرمون يهربون في كل اتجاه.

فمنهم من كان يشتبك مع حرّاس القصر، ومنهم من كان قد اقتحم مساكن الناس وأثار الشغب في الحال.

ولم يبقَ في الأزقّة والشوارع أحدٌ من أهل تيان جون.

فالأبواب موصدةٌ في كل مكان، وخلف كل نافذةٍ عيونٌ تترصّد بترقّبٍ شديد.

فرفع وِي تشاو يده وأشار بأطراف أصابعه نحو الجنوب الغربي إشارةً خفيفة.

فانبعثت من أطراف أصابعه في الحال طاقةٌ بالغة الرتبة، تتفرّع في مسيرها واحدةً إلى عشر، وعشرًا إلى مائة، كلٌّ منها يُقفل على هدفه، فأردت في لمحةٍ عشراتٍ من المجرمين الفارّين صرعى في الحال.

فبهذا الحركة الواحدة وحدها أُذهل كلُّ أطراف تيان جون الذين كانوا يُتابعون الموقف بتوتّر.

أمّا أهل تيان جون الذين شهدوا المشهد فقد تنفّسوا الصعداء جميعًا، وعلت هتافاتهم.

ففي المحصّلة، صار وِي تشاو اليوم بالنسبة إلى تيان جون أعظم من أن يُقاس بمعيار.

فحتى هؤلاء المجرمون الأشرار، وإن كان كلٌّ منهم في حينه من المعدودين في تيان جون، فإنهم أمام وِي تشاو كالدجاج الواهن والنمل الضعيف.

ولولا أنهم تفرّقوا هاربين، لما كان قمعهم جميعًا إلا مجرّد خاطرةٍ في ذهنه، دون أيّ متغيّر يُذكر.

ثم حوّل وِي تشاو نظره إلى جهةٍ أخرى، وقطّب جبينه قليلًا.

فقد أدرك أحد المجرمين سوء موقفه، فاقتحم مسكنًا واختطف طفلًا في الخامسة من عمره رهينةً بيدٍ واحدة.

فذُعر والدا الطفل ذعرًا شديدًا.

غير أنّ المجرم لم يكد يفتح فمه قبل أن يتحوّل في الهواء إلى سحابةٍ من غبار الدم، لم يبقَ منها فتيل ولا بقية.

وفي اللحظة نفسها، ضمّ وِي تشاو الطفل ذا الخمس سنوات إلى صدره، وستر عينيه بكفّه بلطف، ألّا يرى شيئًا من مشاهد الدم.

ثم استدار فأعاد الطفل إلى والديه، ولم يكد يفرغ من شكرهم الجزيل حتى كان قد اختفى من مكانه.