«ألا يمكننا الصعود بعد؟» سأل وي تشاو.

«لا يمكن، فالمخرج الوحيد هنا هو السلّم السماوي، وإن مررتم من الأعلى فسوف تكتشفكم حرس النحل حتمًا، ليس أمامكم إلّا أن أحملكم عبر مجرى الماء،» قال كابّا. ومن دون أن يدري، إذا به هو ووي تشاو قد صارا في مركب واحد، بل تحوّل إلى عين لهما من الداخل وحليف.

لم يعترض وي تشاو، فما كان لديه ما يخيفه أصلًا؛ حتى لو انكشف أمره فلديه من القدرة ما يكفي لحماية نفسه، أما في ما يتعلّق بفي يانغ شنغ الذي كان وقتها فاقد الوعي، فليس أمامه سوى الاستسلام لما يقضي به القدر.

كان كابّا سريع الحركة في الماء؛ وهكذا حمل وي تشاو وفي يانغ شنغ بمهارة الاختفاء في الماء وانحدر مع النهر، وفي لحظات قصيرة كان قد بلغ نهاية النهر، حيث كان أمامهم بوّابة سدّ عظيمة، غير أنها لم تكن مغلقة تمامًا؛ فحين اقترب منها كابّا انفتح في وسطها فتحة صغيرة تتّسع لمرور شخص واحد بالكاد.

«خلف هذه البوّابة السلّم السماوي، فاصعدوا عليه مباشرة حتى تخرجوا،» أوضح كابّا، ثمّ تقدّم وانسلّ من الفتحة، فدفع وي تشاو في يانغ شنغ من بعده، ثمّ تبعه بنفسه.

وما إن عبر الاثنان البوّابة حتى انتشلهما كابّا من الماء، فإذا أمامهما جوف شجرة هائل وفارغ، لا يكاد البصر يبلغ قمّته، ولم يكن يُعرف سوى أنّ هذه الشجرة المجوّفة من الداخل عالية جدًّا جدًّا، وعلى جدرانها من الداخل درج حلزوني يلتفّ في حلقات، حتى إنّ تسميته سلّمًا سماويًّا لم تكن مجازًا على الإطلاق.

«أسرعوا، فبلوغ قمّة السلّم السماوي يعني الخروج إلى العالم الخارجي،» أوصى كابّا، ثمّ مضى هو نحو مغارة ذات ستارة ماء أمامه مباشرة.

«آه، ماذا هناك خلف ستارة الماء هذه، ولماذا كلّ هذا الضجيج؟» سأل وي تشاو بفضول، إذ كان يسمع همسًا صاخبًا قادمًا من الأمام، كأنّ جمعًا غفيرًا من الناس في لقاء.

«خلفها الحديقة الداخلية، واليوم زفاف سيّدنا السعيد، وقد دُعي إليه الكثير من الضيوف فكان الصخب طبيعيًّا، وما شأنك بهذا كله؟ أسرع بالرحيل، وإلّا كُشف أمركم ولم تقدروا على الفرار!» استحثّه كابّا.

«زفاف؟ وأنتم أيضًا تعرفون هذا التقليد؟» ضحك وي تشاو لسماع ذلك، لكنه لم يكن ينوي التجسّس على ما في الداخل، فجرّ في يانغ شنغ الغائب عن الوعي وصعد السلّم السماوي في الحال؛ فمهما يكن من أمر، لم يكن له أن يواصل إضاعة الوقت في هذا المكان.

تنفّس كابّا الصعداء أخيرًا، وقال في نفسه إنه خلّص نفسه من هذين البشريين النحسين، لكن قبل أن يخرج من مغارة ستارة الماء إذا بوي تشاو يعود جرًّا لفي يانغ شنغ، مسرعًا، وعلى وجهه بعض الذهول.

«أراك قد نكثت بوعدك من جديد؟» فزع كابّا فزعًا شديدًا، وراح يتوسّل: «والله ما بقي في يدي حبّة ماء، وحبّة الماء المقدّسة عند سيّدي فلن تحلم بها، إلّا إن كنت تطلب الموت، أتوسّل إليك أن ترحل سريعًا!»

«لا أستطيع، لا أستطيع الرحيل،» هزّ وي تشاو رأسه بابتسامة مريرة.

«كيف لا تستطيع؟ السلّم السماوي هنا، وما عليكم إلّا الصعود فتخرجوا، ألا تكون عاجزًا حتى عن الصعود؟» استبدّ القلق بكابّا، إذ ظنّ أنّ وي تشاو عاقد العزم على مواصلة ابتزازه؛ فالبشر لم تكن سمعتهم يومًا حسنة، والخسة والدناءة والتجاوز في الطلب، كلّها صفات صُنعت لهم على المقاس.

«الصعود ممكن، لكنّني صادفت خصمًا قديمًا، فعليّ أن أتوارى عنه بعض الوقت،» قال وي تشاو بابتسامة مريرة.

«أيّ خصم قديم؟» قال كابّا غير مصدّق.

«دودة أكل الدماغ،» قال وي تشاو بجدّ. وللاحتياط فقد كان قد تحوّل قبل قليل إلى هيئة الروح الأولي وارتفع يستطلع جزءًا من الطريق، فإذا بالنتيجة تجعله يستنشق الهواء البارد؛ فقد كان خصمه القديم دودة أكل الدماغ تهبط عليه من الأعلى فعلًا، وقد أرعبه إرعابًا شديدًا، ولحسن حظّه أنه كان حذرًا في تصرّفه، وإلّا لكانت هذه المرّة مصيبة كبرى بحق.

ممّا لا شكّ فيه أنّ دودة أكل الدماغ، بالنسبة إلى وي تشاو الحالي، خصم قويّ إلى حدّ يستعصي عليه الحلّ تقريبًا، فبما لديه الآن من وسائل لا قبل له بها، ولن يجرّب القتال معها إلّا بالخسارة.

صحيح أنه نجح في المرّة الماضية في الإفلات من تتبّع دودة أكل الدماغ وهو في هيئة الروح الأولي، لكنّ ذلك كان مشروطًا بأن تكون المسافة بينهما بعيدة بما فيه الكفاية؛ فإذا اقتربا من بعضهما فمن المرجّح جدًّا أن تدرك دودة أكل الدماغ، بحسّها، هذه الروح الأولي، وعندها تصير الطرفة مصيبة، ولا يجرؤ وي تشاو على المخاطرة بمثل ذلك، وليس أمامه الآن سوى أن يتوارى، وكلّما ابتعد عن دودة أكل الدماغ كان أفضل.

«دودة أكل الدماغ؟ أتعني المبعوث الخاصّ؟ ذاك الذي هو في منزلة سيّدنا نفسها!» فزع كابّا هو الآخر، فقد كان قد سمع بسمعة دودة أكل الدماغ، ومع أنه لم يصدّق الأمر في البداية، فإنه بعد تفكير وجده داخلًا في المعقول؛ فدودة أكل الدماغ وسيّده، وإن كانا دائمًا على خلاف، فهما في النهاية الذراع اليمنى واليسرى لذلك المولى، وما دام اليوم زفاف سيّده السعيد، فليس غريبًا أن يجيء دودة أكل الدماغ ويشارك تكريمًا.

«فأسرع بنا إلى الداخل لنختبئ،» صار وي تشاو هذه المرّة هو من يستحثّه. فمع أنه كان قد وجد موضع دودة أكل الدماغ مرتفعًا نوعًا ما، فإنّ سرعتها، حتى لو كانت تهبط ببطء وتريّث، لا تترك له وقتًا كبيرًا للمماطلة.

«كيف نعود؟ الدخول من الخارج يحتاج فقط إلى فتح البوّابة الصغيرة، ولا أحد يهتم، أمّا الخروج من هنا فيستلزم فتح البوّابة الكبرى، وذاك ضجيج سيوقظ كلّ من في الحديقة الداخلية، وحينها لا نعرف كيف نلاقي حتفنا!» قال كابّا مذعورًا.

«إذن...» فكّر وي تشاو لحظة، ثمّ قال بجزم: «هكذا: ندخل الحديقة الداخلية، ودبّر أنت مخرجًا لتخبئة هذا الشيء، في أيّ زاوية قصيّة ما دام لا أحد يكتشفه، أمّا أنا فلا تشغل بالك بي، فعندي ما يدبّر أمري.»

«أجننت!» فزع كابّا لسماع ذلك؛ ففي الداخل ليس سيّده فقط، بل تجمّعت أيضًا كلّ الأعشاب الروحانية هنا، فضلًا عن الضيوف الكرام القادمين من كلّ صوب؛ فكيف له أن يخبئ إنسانًا حيًّا كفي يانغ شنغ؟

غير أنّ وي تشاو لم يكن لديه وقت للمماطلة، فقد كانت دودة أكل الدماغ قد دخلت نطاق إحساس وعيه الروحي، وإن لم يرحل الآن فسيُكشف أمره، فقال في الحال: «مهما يكن، دبّر أنت أمرك، وهكذا ننتهي!»

وما إن سقطت كلماته حتى كان وي تشاو قد تلاشى في الهواء، تاركًا وراءه كابًّا مذعورًا وفي يانغ شنغ غائبًا عن الوعي.

«أيّها البشر الدنيء!» لم يكن أمام كابّا في النهاية إلّا أن يحمل في يانغ شنغ مكرهًا، ولحظة عبوره مغارة ستارة الماء، أضلّ الأنظار بمهارته الفطرية في الاختفاء في الماء؛ ولحسن الحظّ كانت أنظار كلّ الضيوف في القاعة موجهة إلى سيّده، ولم ينتبه إليه أحد، فتسلّل إلى الداخل بعد خطر كاد يودي به.

بعد ذلك، وعلى نحو ما قاله وي تشاو قبل قليل، وجد في غفلة من الناس زاوية قصيّة هي أخفى ما يمكن، فدفع فيها في يانغ شنغ الغائب عن الوعي، الذي ألقاه بلا عناية في حفرة ماء في إحدى الزوايا، وغطّاه فوقه بطبقة سميكة من الأغصان اليابسة والأوراق الذابلة، ولمّا تأكّد ألّا أحد يلتفت إلى هنا، تنفّس الصعداء، ثمّ مشى بحذر نحو الموضع الذي كان فيه سيّده.