«هل هي قوية إلى هذا الحد؟» تجمّد وي جاو لحظة وجيزة، فهو لم يسمع قط عن سحلية العصور القديمة العظيمة تلك، لكن ما دام حتى كائن كدودة أكل الدماغ لم يجرؤ على اقتحام أراضيها عن طيب خاطر، فقوتها إذًا لا شك فيها.

«قوية فعلًا، فسحلية العصور القديمة العظيمة واحدة من أكثر عشرة وحوش روحية إرهابًا بالإجماع في تحالف العصور القديمة، ويُروى أنه ما لم يكن المرء عجوزًا من مستوى نواة الجنين، فعلى كل ممارس بشري يصادفها أن يدور من حولها.» شهدت دوانمو يوه قائلة.

«لو كان الأمر مجرد قوة فحسب لهان، ففي هذا المكان لا يفوقني قوةً سوى ذلك الجناب، ثم دودة أكل الدماغ، وهي لا تتجاوزنا إلا بفارق ضئيل على أبعد تقدير، لكن ثمة سببًا آخر أهم بكثير يجعل الجميع يعرضون عن استفزازها، إنها بلا دماغ.» ضحكت نسخة زنبق الماء ضحكة خفيفة.

«بلا دماغ؟» نظر إليها وي جاو نظرة.

«أفظع ما في سحلية العصور القديمة العظيمة لعابها، فهو لعاب يكاد يكون أرهب لعاب في العالم كله وأخبثه، من كان ضعيف البنية ومسّه هلك لا محالة، وحتى من كانت بنيته قوية لا ينجو إلا بحياة معلّقة، فيصير بعدها هيكلًا عليلًا لا يُرجى منه أن يعود إنسانًا سويًّا أبدًا، وربما بدافع التأثر بلعابها هي نفسها، صارت سحلية العصور القديمة العظيمة مجنونة بلا دماغ بالكلية، يستحيل التفاهم معها، ولولا ذلك لربما استطاعت أن تجلس معي ومع دودة أكل الدماغ على قدم المساواة.» قالت نسخة زنبق الماء على البديهة.

«بهذا الشؤم كله؟ إذًا عليّ أن أذهب لأراها بعيني حقًّا.» حسم وي جاو أمره، ثم نظر إلى دوانمو يوه قائلًا: «بما أن الأخت دوانمو ذاهبة إلى نهر الوعي الروحي، فلنفترق إذًا من هنا.»

كانت سحلية العصور القديمة العظيمة بهذا القدر من الأهوال، ولم يكن وي جاو يخاطر إلا من أجل لينغ لينغ، ولولا ذلك لما أراد هو نفسه أن يتعامل مع شيء كهذا على غير هدى، أما دوانمو يوه فلم تكن إلا رفيقة عابرة سبيل، ومن الطبيعي ألّا تسير معه في المخاطرة، فكونه بادر إلى هذا القول إنما يمنحها مخرجًا لائقًا تفاديًا للحرج بينهما.

غير أن دوانمو يوه، خلافًا للتوقع، قالت: «إلى نهر الوعي الروحي يمكنني الذهاب في أي وقت، فمن النادر أن تسنح لي فرصة رؤية سحلية العصور القديمة العظيمة على حقيقتها، وأودّ أن أرافقك في هذه الجولة، أرجو ألّا يكون الأستاذ لين منزعجًا؟»

نظر إليها وي جاو نظرة عميقة. أدرك في قلبه أن دوانمو يوه تريد اغتنام هذه الفرصة لتردّ له جميله، فقد كان له عليها فضل عظيم بعد كل شيء، وبعد تفكير ابتسم قائلًا: «ما دام الأمر كذلك، فلنكون معًا إذًا.»

كان وي جاو على وشك أن يجعل نسخة زنبق الماء تقود الطريق إلى أراضي سحلية العصور القديمة العظيمة، حين أقبل فاي يانغ نيان فجأة بوجه متذلل يبتسم ابتسامة خجولة: «أما ذاك... أيها السلف، لو رافقتكم فلن أكون إلا عبئًا عليك، فما رأيك أن لا أذهب؟»

«افعل ما تشاء.» أشار وي جاو بيده، فدوانمو يوه ربما ما زال في وسعها أن تفيد، أما فاي يانغ نيان فقوته الضئيلة هذه أمام كائن كسحلية العصور القديمة العظيمة لا تعدو كونها قربانًا يُقدَّم، فلا هو ينفع بل سيشدّ ساقيه إلى الوراء. فرضُه على المرافقة لا يختلف عن إرساله إلى حتفه، فليبقَ إذًا.

«حسنًا حسنًا، شكرًا لتفهّمك أيها السلف، أتمنى لكما رحلة موفقة.» فاض فاي يانغ نيان فرحًا، فقد كان يخشى أن يُصرّ وي جاو على جعله وقودًا للمدافع، فلم يتوقع أن يكون بهذه السهولة في التعامل.

صحيح أن بقوته الضئيلة هذه يُعدّ التجوال وحده في الغابة الكثيفة بالغ الخطورة، إلا أنه أفضل من الذهاب إلى أراضي سحلية العصور القديمة العظيمة إلى حتفه، فما دام باقيًا هنا وتحلّى بشيء من الحذر، ولم يطمح إلى ما يُسمى بالكنوز السماوية والأرضية، فإن الحفاظ على حياته أمر ممكن على الأرجح.

لم يتكلف وي جاو عناء المشاحنة مع شخص تافه كهذا، فجعل نسخة زنبق الماء تقود الطريق في الحال، وانطلق مع دوانمو يوه صوب أراضي سحلية العصور القديمة العظيمة. أما فاي يانغ نيان فقد درس الخريطة التي وزّعها شين يي آن طويلًا، ثم مضى في اتجاه نهر الوعي الروحي.

سائرًا وحده، كانت كل خطوة يخطوها فاي يانغ نيان حذرة إلى أقصى حد، وأي نأمة أو حركة خفيفة كانت تكفي ليبحث فورًا عن مكان يختفي فيه، وفي ذلك مبالغة في الحذر على ما يبدو، لكن نفعه أن الموت يصعب عليه. فالأمن أولًا بعد كل شيء.

بعد ساعة، توقف فاي يانغ نيان بغتة، إذ أحسّ أن ما حوله ساكن على نحو غير معتاد، ومن دون أن يكترث إن كان ثمة خطر فعلًا أم لا، أسرع فاختبأ خلف جذع شجرة ضخمة قريبة.

أثبتت الوقائع أن حدسه لم يكن مخطئًا، فلم تمضِ لحظات حتى انبعثت من بعيد نحو القريب نفحة قوية، غير أنها لم تكن من وحش روحي، بل كانت شيويه جيان فينغ.

كان شيويه جيان فينغ قد تخلّص منذ زمن من بينغ وو شوانغ ومن سحلية العصور القديمة العظيمة، وعندما مرّ بهذه المنطقة تحرّك شيء في قلبه، فإذا به في اللحظة التالية يقف أمام فاي يانغ نيان، فبقوة ضئيلة كهذه يريد أن يخفي نفسه عن إدراكه الروحي، كان ذلك ضربًا من حديث الأوهام.

«الأخ... الأخ شيويه... لا، العم شيويه!» فزع فاي يانغ نيان منه فزعًا شديدًا حتى تلعثم لسانه.

«كيف وجدتك هنا؟» قال شيويه جيان فينغ وهو يقلّبه بنظره من رأسه إلى قدميه.

«أعجيب أن أكون هنا؟» دهش فاي يانغ نيان بدوره، فجميعهم ذاهبون إلى نهر الوعي الروحي، وهو الآن يسير في هذا الاتجاه، فأمر عادي أليس كذلك؟

«بلى، أعجيب إلى حد كبير، فإن لم تخنّي ذاكرتي، كان حقك أن تكون قد التهمك ذلك الوحش الروحي النباتي، فحدّثني، كيف نجوت بحياتك؟» ضيّق شيويه جيان فينغ عينيه حتى صارا شقّين رفيعين.

«أنت... كيف عرفت؟» فزع فاي يانغ نيان، فمن أول الأمر إلى آخره لم يكن قد رأى شيويه جيان فينغ قط.

«هراء، الطريق الذي اخترتموه لابد أن يمرّ بأراضي ذلك الوحش الروحي النباتي، وحتى أنا بذلت جهد العنقاء التسعة ونجوت بالكاد، فبمثل قوتك الضئيلة هذه، كيف يمكن أن تعيش حتى تصل إلى هنا؟» استهجن شيويه جيان فينغ ساخرًا.

«هل تشابكت مع حامي زنبق الماء أنت الآخر؟» أدرك فاي يانغ نيان الأمر حينها، فبينغ وو شوانغ وشيويه جيان فينغ انطلقا قبل غيرهما بخطوة، ويبدو من كلام شيويه جيان فينغ أنه اختار هو أيضًا الطريق نفسه الذي سلكه هو ودوانمو يوه، ومرّ بمواقف بالغة الخطورة، ولذلك جاءه هذا التساؤل.

«حامي زنبق الماء؟» عبس شيويه جيان فينغ، وتمتم قائلًا: «إذًا أصل ذلك الشيء زنبق ماء، ومن عجيب أن يتحكم في وقت واحد بهذا العدد من النباتات القوية لتطويقني، فكيف يكون مجرد زنبقة ماء؟»

«إذًا أنت لم ترَ أصله الحقيقي؟» دهش فاي يانغ نيان مرة أخرى، كان يظن أن شيويه جيان فينغ تصادم وجهًا لوجه مع حامي زنبق الماء تمامًا كما فعل وي جاو، فلم يتوقع أنه لم يتشابك إلا بشكل غير مباشر مع تلك النباتات التي يسيطر عليها حامي زنبق الماء، فتولّد في قلبه شعور خفي بالاحتقار.

على هذا المنوال، شيويه جيان فينغ لم يتشابك على الأكثر إلا مع أشياء شبيهة بزهرة آكلة اللحم ذات الساقين، أما وي جاو فقد أطاح فعلًا بأصل حامي زنبق الماء نفسه، وبذلك يظهر الفرق بين الاثنين للعيان.

صحيح أن شيويه جيان فينغ مبارز رفيع المقام من مستوى نواة الذهب، وكائن لا يمكن لفاي يانغ نيان إلا أن يرفع إليه بصره من علٍ، لكن قويًّا قلبًا للمعايير كوي جاو يتجاهل أصلًا ضغط المراتب، وكونه أطاح بحامي زنبق الماء يقول كل شيء، فلا شك إذًا أن وي جاو أقوى من شيويه جيان فينغ!

مع أنه لا يُعدّ من رفاق وي جاو بحال، فقد بدا على فاي يانغ نيان كأن مجدًا قد غمره، حتى إنه وهو يواجه شيويه جيان فينغ الآن أحسّ بشيء غامض من التفوق، فعقلية الشخص التافه كهذا لعجيب حقًّا. (يُتبع.)