غير أنّ أوّل من بادر إلى الاستجابة لهذه الصرخة لم يكن وي تشاو، بل الدودة الآكلة للأدمغة.

فمع أنّها كانت قد سُحقت حتى صارت ثعبانًا طينيًّا في حالة يُرثى لها، وبدت وكأنها قد بلغت حافة الانهيار، فإنّ الدودة الآكلة للأدمغة لم تستطع أن تغيّر طبيعتها الشرسة الماكرة؛ فما إن سمعت صوت دوانمو يو حتى انسابت من الطين مسرعةً في أوّل لحظة، فهي حقًّا لم يكن لها على وي تشاو المتحوّل إلى تنّين بحريّ أيّ سبيل، لكنّ الإمساك بدوانمو يو كان عليها من أهون الهيّن.

فما دام في يدها رهينة، فلن يكون مصيرها الخسارة الساحقة، وسيبقى لها رأس مال تُساوم به!

ذُهلت دوانمو يو ذهلًا شديدًا، فأسرعت إلى استخدام «سقوط الورقة يُنذر بالخريف» لتتخفّى وتتلاشى عن الأنظار، غير أنّها لم تكن قد أفلحت بعد في الفرار من موضعها حتى هبطت من جديد تلك الهالة الغامضة التي ظهرت من قبل، وكان ضغطها أشدّ وأعظم عنفوانًا من كلّ ما سبق: ثلاثيّة!

في لحظة تجلّت دوانمو يو، وكانت الدودة الآكلة للأدمغة قد لم يبقَ بينها وبينها سوى خطوة واحدة، وبدا أنّها على وشك أن تلتفّ بجسدها عليه، فلم يبقَ لها متّسع للفرار أصلًا، وإذا بمخلب تنّين تحمل خطوط الباغوا الثمانية ينزل من السماء.

طشّ! أمسكت الدودة الآكلة للأدمغة برأسها بين مخالبها، ثمّ غمستها في الطين غمسًا عنيفًا، فمهما جهدت في التلوّي والانتزاع لم تُفلح في الإفلات بحال.

«هل أنتِ بخير؟» نظر وي تشاو إلى دوانمو يو نظرة، أو بتعبير أدقّ، نظر تنّين العناصر الخمسة والباغوا الثمانية إلى دوانمو يو نظرة.

«بخير... بخير...» مع أنّها كانت تعلم يقينًا أنّ الذي أمامها هو وي تشاو، إلّا أنّها إذ وجدت تنّينًا بحريًّا ينظر إليها من هذه المسافة القريبة، أحسّت في لا وعيها بشيء من الاضطراب والارتباك، وتملّكها في الوقت نفسه إحساس غريب بالهياج، تجربة لم يسبق لها نظير، فما هو إلّا تنّين بحريّ، كائن من كائنات الأسطورة!

«ما دمتِ بخير فذاك.» لم يكن وي تشاو قد أنهى كلامه حتى كان رأس الدودة الآكلة للأدمغة تحت يده، غير أنّ جسدها الحيّاتي قد التفّ عليه التفافًا محمومًا، بقوّة هائلة وبتوتّر هستيريّ. وبعد أن ضربته هاتين الضربتين لم يقوَ وي تشاو، مع أنّه صار تنّينًا بحريًّا، على تحمّله، فخطوط الباغوا الثمانية على جسده أخذت تخبو فجأة وتغيم، وظهرت عليها علامات الانحراف والتلاشي.

تبا! فزع وي تشاو في سرّه، وأدرك أنّ المدّة قد انتهت، وأنّه على وشك ألّا يقوى على البقاء في هيئة التنّين البحريّ، فأسرع إلى جمع ما بقي من روحه كلّها في ذلك المخلب، ثمّ شدّ بقوّة عارمة، فانفجرت قشرة رأس الدودة الآكلة للأدمغة الصلبة في الحال انفجار البطّيخ، وتحوّلت في الطين إلى بركة من ماء آسن كثيف، تعبق منها رائحة نتنة خانقة.

وفي الوقت نفسه، اختفت هيئة تنّين العناصر الخمسة والباغوا الثمانية اختفاءً خاطفًا، وسرعان ما عاد وي تشاو إلى هيئة جسده الأصليّ، شاحب اللون، ظاهرًا عليه الوهن.

«كيف حالك؟» أسرعت دوانمو يو إلى إسناده، فمع أنّها لم تكن تعلم تفصيل الأمر، إلّا أنّها استطاعت أن تخمّن على وجه التقريب أنّ الأمر يتّصل في الأغلب بذلك الجوهر الذي أفشت لها من قبل عن «عودة الورقة الذابلة إلى الحياة»، فما تحوّل وي تشاو فجأةً إلى تنّين بحريّ إلّا على الأرجح استنادًا إلى هذا الجوهر؛ وحتى إن لم يكن الأمر عين «عودة الخشب الذابل إلى الحياة»، فإنّ الوسائل المتشابهة تُخلّف لا محالة عوارض متشابهة، فبعد استعمالها لا بدّ أن يلحق الوهن بصاحبها حينًا من الزمن.

«لا بأس، فمعي لؤلؤة الماء المقدّس، ولن يقع أمر جلل.» ابتسم وي تشاو ابتسامة قسريّة.

عارض «عودة الورقة الذابلة إلى الحياة» هو فترة وهن طويلة جدًّا، تقصر فتقصر إلى ثلاثة أشهر، وتطول فتطول إلى سنة أو نصف سنة؛ ودوانمو يو لم تستطع أن تتعافى بهذه السرعة إلّا لأنّها هي ذاتها ذكيّة الموهبة، وأهمّ من ذلك أنّها لم تستعمل النسخة الكاملة من «عودة الورقة الذابلة إلى الحياة»، أمّا وي تشاو فما يستعمله الآن إلّا نسخة متحوّلة عنها، عوارضها ليست بتلك العسرة، لكنّها ليست بالهيّنة في الوقت نفسه، فالنفقات كانت هائلة بحقّ.

فبتعبير الدقّة، لم يكن وي تشاو قد جُرح جرحًا حقيقيًّا، لأنّ مواجهته للدودة الآكلة للأدمغة كانت في الأساس سحقًا من طرف واحد، وإنّما هي محض نفقات مفرطة؛ لكنّ المشكلة تكمن في أنّ هذه النفقات ليست نفقات عاديّة، بل نفقات بعد فتح آخر صمّام للأمان في جسده الأصليّ، وهنا يصبح الخطب جسيمًا.

فاستنزاف الجسد الأصليّ إلى هذا الحدّ الذي بلغه وي تشاو ليس بأقلّ سوءًا من الجرح، ولحسن الحظّ أنّ لؤلؤة الماء المقدّس يمكن أن تُستعمل. فهذا الشيء، وإن لم يقدر على تعويضه ما هو في أشدّ الحاجة إليه من طاقة الروح المدركة، إلّا أنّه يستطيع على الأقلّ أن يثبّت جسده الأصليّ؛ ولولا ذلك لما كان وي تشاو قادرًا الآن على الاحتفاظ بوعيه، ولاضطجع منذ زمن في حالة سبات ذاتيّ.

وبينما كان يثبّت جسده الأصليّ بلؤلؤة الماء المقدّس، كان في الوقت نفسه يمتصّ ما تبقّى من طاقة الروح المدركة في فحم الحبر النجميّ؛ فقد كان وي تشاو يعلم جيّدًا أنّه لا بدّ له من استعادة قوّته في أسرع وقت، وإلّا فسيكون أيّ حادث طارئ، مهما صغُر، بعد ذلك كارثة كبرى.

فلمّا رأت دوانمو يو ذلك لم تُطل الكلام، بل استدارت نحوه وقالت مباشرة: «اصعد!»

«أتحملينني على ظهرك؟» فتح وي تشاو فمه بابتسامة، ثمّ أضاف في لا وعي: «أنا رجل، ألا تعلمين؟»

«يا لك من أحمق، أعلم أنّك رجل، وما العيب في أن أحمل إليك على ظهرك عند الحاجة؟ لقد حملتني أنت من قبل بين ذراعيك، فقد صرنا متعادلين!» حثّته دوانمو يو، فهي لم تكن تنظر إلى الحاجز بين الرجال والنساء بتلك الجدّية التي تنظر بها النساء العاديّات؛ ولولا ذلك لكان حمل وي تشاو لها من قبل في ثيابها الداخلية قد جعلها تخجل من لقاء الناس، فما كانت لتتصرّف مع وي تشاو بجسارة كما تفعل الآن؟

«حسنًا.» ما دامت دوانمو يو نفسها لا تمانع، فوي تشاو من باب أولى لا يبالي؛ فضلًا عن أنّ المدّ كان قد بدأ، ولم تكن له في تلك اللحظة طاقة يتحرّك بها، فلم يكن أمامه إلّا هذا الاختيار.

في الحال صعد وي تشاو على ظهر دوانمو يو، ومع أنّها فتاة جسورة، إلّا أنّ من رقبتها كان يفوّح عبير نديّ آسر، لعلّه ناتج عن معاشرتها المستمرّة لأوراق الشجر في «مذهب روح الورق» طوال السنين، فذلك العبير يختلف كلّ الاختلاف عن عبير النساء العاديّات، وهو أشبه برائحة خشب الصندل الشبيهة بخشب الأرز العتيق، حتى إنّه أنعش روحه قليلًا، وكان له أثر في تنشيط الذهن وتصفية الفكر.

«اتركني من عبثك هذا، ولا تنفخ في رقبتي!» عبست دوانمو يو وزمّت شفتيها بنفور.

«لم أتعمّد ذلك...» ابتسم وي تشاو بمرارة، فما ضيق أنفاسه بالنفخ إلّا شيء طبيعيّ بعد هذا الاستنزاف الشديد، أفكان في هذه الحالة يستطيع أن يكتم أنفاسه عن قصد؟

«فلا تنفخ فيها إذن، وعلى فكرة، ما بالك خفيفًا إلى هذا الحدّ؟» دمدمت دوانمو يو بكلمة، فقد كانت تحسب أنّ وي تشاو، وهو رجل بهذا الحجم، لا بدّ أن يبلغ مئة وأربعين جينًا أو يزيد، لكنّها لم تتوقّع أن يكون على ظهرها خفيفًا كالريشة، ولولا أنّ وي تشاو كان يلفّ رقبتها بذراعه، لخافت أن تخطفه نسمة ريح فيطير به.

«أنا جسد أصليّ بالطبع، فمن الطبيعيّ أن أكون أخفّ منكم بكثير.» ابتسم وي تشاو بمرارة مرّة أخرى؛ وفي الأوقات العاديّة لم يكن ليبلغ هذا الخفّة، لكنّ النفقات كانت الآن مفرطة وأشدّ، فحتى بقاؤه على هيئة الجسد الأصليّ كان يعنيه بجهد جهيد، فكيف يعنيه أن يكون متكاثفًا أو غير متكاثف؟

قالت دوانمو يو: «آه»، غير أنّها لم تنسحب مباشرة إلى الشاطئ، بل أسرعت نحو عشبة الروح المدركة؛ فقد كان كلّ كفاحها وكفاح وي تشاو حتى الموت من أجل هذا الشيء، والآن وقد أُسقطت الدودة الآكلة للأدمغة على يد وي تشاو، فلا يجوز طبعًا أن يُترك هذا الكنز. (يُتبع.)