Kapitel 5300 — Damit wären wir quitt

Doch es war nicht Wei Zhao, der als Erster auf diesen Ausruf reagierte, sondern der Gehirnfresser.

Zwar war er bereits zu einem erbärmlichen Schlammbewohner zermalmt worden und schien am Rand des Zusammenbruchs zu stehen, doch seine grausame und verschlagene Natur vermochte er nicht abzulegen. Kaum dass er Duanmu Yus Stimme vernahm, schoss er im ersten Augenblick blitzschnell aus dem Schlick heran. Gegen Wei Zhao, der sich in einen Jiaolong verwandelt hatte, vermochte er tatsächlich nichts auszurichten, doch Duanmu Yu zu packen, das war ihm ein Leichtes.

Solange er eine Geisel in der Hand hielt, würde er nicht völlig untergehen, solange hatte er noch ein Pfand für Verhandlungen!

Duanmu Yu erschrak heftig und setzte sogleich das Verborgene im Herbstlaub ein, um sich unsichtbar zu machen. Doch ehe sie sich vom Fleck zu lösen vermochte, senkte sich jenes seltsame Kraftfeld, das schon zuvor erschienen war, plötzlich abermals herab – und der Druck war weit mächtiger und wilder als zuvor. Ein Trio!

Duanmu Yu wurde im Nu sichtbar, und in diesem Augenblick trennte den Gehirnfresser nur noch ein einziger Schritt von ihr. Schon schien er sie mit seinem Körper umschlingen zu wollen, und für eine Flucht war es längst zu spät – da fuhr aus heiterem Himmel eine Drachenklaue mit den Streifen der acht Trigramme herab.

Puff! Der Gehirnfresser wurde von der Klaue am Kopf gepackt und mit aller Wucht in den Schlick gestoßen; so sehr er sich auch verzweifelt wand und wandte, er vermochte sich nicht loszureißen.

»Geht es dir gut?« Wei Zhao warf Duanmu Yu einen Blick zu – genauer gesagt, der Jiaolong der fünf Wandlungsphasen und acht Trigramme warf ihr einen Blick zu.

»Schon ... schon gut ...« Obgleich sie sehr wohl wusste, dass ihr Gegenüber Wei Zhao war, so geriet sie doch, von einem Jiaolong aus so nächster Nähe betrachtet, unwillkürlich ein wenig in Unruhe – und zugleich empfand sie seltsamerweise einen Reiz. Eine solche Erfahrung hatte es noch nie gegeben, war er doch ein Jiaolong, ein Wesen aus der Legende!

»Hauptsache, es geht dir gut.« Noch ehe Wei Zhaos Worte verklungen waren, wand sich der Gehirnfresser, dessen Kopf er zwar gepackt hielt, mit seinem Schlangenleib in rasender Wut empor, und seine Kraft in dieser Verzweiflung war gewaltig. Nach zwei solcher Schläge vermochte selbst Wei Zhao in seiner Jiaolong-Gestalt es kaum noch zu ertragen; die Trigramm-Streifen auf seinem Körper verdunkelten sich jählings und begannen abzudriften und zu verblassen.

Nicht gut! Wei Zhao erschrak innerlich, denn er wusste, dass die Frist abgelaufen war. Seine Jiaolong-Gestalt würde er nicht mehr lange aufrechterhalten können. Rasch sammelte er die gesamte verbliebene Geistkraft in jener Drachenklaue, setzte alle Kraft ein – und der harte Schädel des Gehirnfressers barst im selben Augenblick wie eine Wassermelone und zerfiel im Schlick zu einem Haufen zäher, übelriechender Brühe. Ein Gestank nach Verwesung stieg auf.

Im selben Augenblick erlosch die Gestalt des Jiaolong der fünf Wandlungsphasen und acht Trigramme, und Wei Zhao nahm rasch wieder die Erscheinung seines Yuanshen an, das Gesicht bleich und sichtlich geschwächt.

»Wie geht es dir?« Duanmu Yu stützte ihn sogleich. Sie wusste zwar nicht, wie es im Einzelnen um ihn stand, doch konnte sie es sich in etwa denken: Es hatte wohl mit dem Wesen der Kunst des Wiedererwachens des dürren Laubs zu tun, die sie ihm zuvor offenbart hatte. Dass Wei Zhao sich so plötzlich in einen Jiaolong verwandelt hatte, beruhte gewiss auf dieser Lehre; mochte es auch nicht dasselbe sein wie das Wiedererwachen des dürren Holzes, so zeitigten ähnliche Mittel doch stets ähnliche Nachwirkungen. Nach dem Gebrauch blieb eine Schwächephase unvermeidlich.

»Es geht, mit der Perle des heiligen Wassers wird es nichts Ernstes geben.« Wei Zhao rang sich ein Lächeln ab.

Die Nachwirkung des Wiedererwachens des dürren Laubs ist eine überaus lange Phase der Schwäche, kurz drei Monate, lang ein halbes bis ganzes Jahr. Dass Duanmu Yu sich so schnell erholt hatte, lag neben ihrer hohen Begabung vor allem daran, dass sie nicht die vollständige Fassung dieser Kunst gewirkt hatte; Wei Zhao hingegen wandte nun eine abgewandelte Form an, deren Nachwirkung nicht ganz so tückisch war, die man aber ebenso wenig gering achten durfte. Der Verbrauch war schließlich zu gewaltig.

Genau genommen war Wei Zhao durch den beinahe einseitigen Niederwurf des Gehirnfressers nicht im eigentlichen Sinne verletzt worden, er war lediglich über die Maßen erschöpft. Das Problem aber war, dass es sich nicht um gewöhnliche Erschöpfung handelte, sondern um den Verbrauch nach dem Öffnen jenes letzten Schutzventils des Yuanshen – und das war ernst.

Dass das Yuanshen bis zu diesem Grade überzogen worden war, stand an Schwere einer Verletzung kaum nach; zum Glück ließ sich die Perle des heiligen Wassers einsetzen. Zwar vermochte sie ihm die am dringendsten fehlende Geistesbewusstseins-Energie nicht zu erstatten, doch konnte sie zumindest das Yuanshen stabilisieren – andernfalls hätte Wei Zhao in diesem Augenblick sein Bewusstsein gar nicht mehr halten können und wäre längst niedergesunken und in den Selbtschlaf gefallen.

Während er sich mit der Perle des heiligen Wassers das Yuanshen festigte, sog Wei Zhao zugleich den letzten Rest Geistesenergie aus der Sternentinten-Kohle auf. Er wusste sehr wohl, dass er seine Kraft so rasch wie möglich wiederherstellen musste, sonst würde ihn jede noch so kleine weitere Unwägbarkeit ins Verderben stürzen.

Duanmu Yu zögerte nicht lange, drehte sich zu ihm um und sagte: »Steig auf!«

»Du willst mich tragen?« Wei Zhao verzog den Mund und setzte unwillkürlich hinzu: »Ich bin doch ein Mann.«

»Natürlich weiß ich, dass du ein Mann bist. In der Not einmal ausnahmsweise zu tragen, was soll daran sein? Du hast mich doch vorhin auch getragen – damit wären wir quitt!«, drängte Duanmu Yu. Was den Abstand zwischen Mann und Frau betraf, nahm sie es bei Weitem nicht so streng wie gewöhnliche Mädchen; hätte sie es getan, so hätte sie sich, nachdem Wei Zhao sie in ihrem Unterkleid getragen hatte, längst nicht mehr sehen lassen dürfen – wie hätte sie dann jetzt so unbefangen mit ihm umgehen können?

»In Ordnung.« Wenn es Duanmu Yu selbst nichts ausmachte, umso weniger kümmerte es Wei Zhao, zumal die Flut bereits wieder anstieg und er für den Augenblick keine Kraft hatte, sich selbst zu bewegen – es blieb ihm keine andere Wahl.

Sogleich kletterte Wei Zhao auf Duanmu Yus Rücken. Obgleich sie ein Mannsweib war, stieg ihm doch von ihrem Nacken ein köstlicher feiner Duft in die Nase – vielleicht weil sie in der Schule der Blattgeister das ganze Jahr über mit Blättern zu tun hatte. Dieser Duft unterschied sich gänzlich von dem gewöhnlicher Frauen; eher als Körperduft glich er dem Harzduft alten Holzes, und er belebte ihn unversehens ein wenig, wirkte er doch erfrischend auf Geist und Sinne.

»Bleib ruhig, hauch mir nicht dauernd in den Nacken!«, rügte Duanmu Yu mit gerunzelter Stirn.

»Ich mache es doch nicht mit Absicht ...«, entgegnete Wei Zhao mit bitterem Lächeln. Er war über die Maßen erschöpft, da kam das schwere Atmen ganz von selbst – hätte er denn in diesem Augenblick die Luft eigens anhalten sollen?

»Dann hauch mir trotzdem nicht hinein. Und überhaupt, warum bist du nur so leicht?«, murmelte Duanmu Yu. Sie hatte doch gemeint, ein solcher Mann wie Wei Zhao müsse mindestens hundertvierzig Jin wiegen, doch lag er ihr federleicht auf dem Rücken; hielte Wei Zhao sie nicht mit den Armen um den Hals, so fürchtete sie, ein Windstoß könne ihn davontragen.

»Ich bin nun einmal ein Yuanshen, natürlich bin ich viel leichter als ihr.« Wei Zhao lächelte abermals bitter. Zu gewöhnlichen Zeiten wäre er nicht so leicht gewesen, doch jetzt hatte er zu viel verbraucht und vermochte kaum noch die Gestalt des Yuanshen zu wahren – wie sollte er da noch darauf achten, ob sie gefestigt war oder nicht.