Kapitel 5301 — Wahrlich stimmungsvoll

»Was ist?«, schreckte Duanmu Yu auf, und schon sah sie, wie sich ein riesiger Schlammbewohner mit rasender Geschwindigkeit aus dem Schlammhaufen heranwälzte – es war tatsächlich der Gehirnfresser, dem Wei Zhao soeben den Schädel zerquetscht hatte. Dieses Ding lebte also noch immer!

Ein Tausendfüßer stirbt nicht, auch wenn er schon tot ist; um wie viel mehr galt das für ein Wesen wie den Gehirnfresser, dessen Lebenskraft allem Hohn sprach. Wei Zhao hegte sogar den Verdacht, er habe einst das Gehirn irgendeines regenwurmartigen Geisttiers verschlungen – selbst ohne Kopf vermochte der restliche Leib weiterzubestehen und zu einem gänzlich neuen, eigenständigen Wesen zu werden.

Er hatte den Gegner unterschätzt! Wei Zhao stieß innerlich einen Seufzer aus. Hätte er soeben gleich den ganzen Körper mit erledigt, wäre ihm all dieser Ärger erspart geblieben. Doch leider hatte die Gestalt des Jiaolong der fünf Wandlungsphasen und acht Trigramme ihre Grenze erreicht; hätte er sie weiter mit Gewalt aufrechterhalten, hätte er sich womöglich selbst zugrunde gerichtet. So hatte er sie vorzeitig lösen müssen – und nun, so zeigte sich, war eine verborgene Gefahr zurückgeblieben.

Doch es war zu spät, jetzt noch zu reagieren. Wei Zhaos Zustand war zwar nicht gerade eine vollkommene Schwächephase, aber für kurze Zeit verfügte er wahrlich über keinerlei Kraft. Die einzige Möglichkeit, sein Leben zu bewahren, bestand darin, sich in seine Urseele zu verwandeln und von da an dem Schicksal zu vertrauen.

Allein das war ein allerletzter, verzweifelter Ausweg. Die Urseelenform erlitt zwar in den allermeisten Fällen keinen Schaden, doch stieß sie auf ein Mittel, das die Urseele bannte – wie etwa das Elixierfeuer –, so war ihr Untergang sogleich endgültig und unausweichlich. Selbst in seiner Blütezeit hätte Wei Zhao es nicht gewagt, dies leichthin zu tun, geschweige denn jetzt, da er so schwach war, dass ihn ein einziger Schlag vernichten konnte. Womöglich bedurfte es nicht einmal einer gezielten Attacke – ein starker Windstoß, und seine Urseele würde samt und sonders vergehen.

Der Gehirnfresser war eben der Gehirnfresser. Zwar war er bereits übel zugerichtet, doch dieser Überfall aus Todesnot besaß noch immer gewaltige Kraft. Selbst wenn sie nicht einmal die Hälfte seiner Blütezeit erreichte, so reichte sie gegen einen gewöhnlichen Meister der Goldkerne-Stufe doch allemal aus.

Für einen Augenblick glaubte Wei Zhao sogar, den erregten Schrei des Gehirnfressers zu vernehmen: Gelang ihm der Überfall, so konnte er aus der Ausweglosigkeit zurückschlagen und sodann seine angeborene Gabe des Gehirnfressens entfesseln!

Doch eines hatte er vergessen: Duanmu Yu mochte nur eine unscheinbare Meisterin der Vollendung der Fundamentlegung sein, doch die Mittel dieser Frau glichen ihrer Stärkestufe keineswegs – sie ließen sich nicht mit einem einzigen Schlag zerschmettern.

Bumm! Ein eisernes Blatt fing den Überfall des Gehirnfressers im letzten Augenblick mit aller Wucht ab und schleuderte ihn mit solcher Kraft zurück, dass er hart zurückprallte. Ein Blatt, schwer wie ein Berg!

Doch der Angriff des Gegners war allzu heftig; auch Duanmu Yu wurde fortgerissen und flog rückwärts. Und dennoch vergaß sie trotz allem nicht, auf Wei Zhao hinter sich zu achten, und drehte im letzten Moment, ehe sie in den Schlammhaufen stürzte, mit Gewalt ihren Körper herum. Wei Zhao oben, sie unten – so stürzte sie mit dem Gesicht voran in den Schlamm, das Antlitz voller Morast.

»Wozu denn das?«, sprach Wei Zhao, ein wenig bewegt. Eigentlich hätte Duanmu Yu das keineswegs tun müssen; er hätte vor dem Aufprall noch wegspringen können. Nur hätte dies seinen Urseelenleib ein wenig beschädigt.

»Pff!« Duanmu Yu spuckte einen Mundvoll Schlamm aus, der ihr durch die Nase hineingedrungen war, spuckte ohne jede Rücksicht auf ihr Äußeres und sagte obenhin: »Schon gut, ein Mundvoll Schlamm, das ist doch nichts Besonderes.«

»Du bist wahrlich ein Mannsweib!«, sagte Wei Zhao aus vollem Herzen.

»Mannsweib? Was soll das heißen?«, runzelte Duanmu Yu die Stirn.

»Die junge Dame ist in Wahrheit ein tapferer Recke«, formulierte Wei Zhao es anders.

Duanmu Yu lachte bei diesen Worten hell auf, nahm es sich nicht zu Herzen, sondern spannte die Brauen an und wachte über den Gehirnfresser, der tot doch nicht erstarrt war. Jener Schlag mit dem Blatt, schwer wie ein Berg, war ihre stärkste Leistung gewesen, und doch hatte sie sich nicht gegen einen Gehirnfresser durchzusetzen vermocht, der schon halb tot und in erbärmlichem Zustand war – der Abstand dazwischen war wahrlich erschreckend.

Und nicht nur das. Am heikelsten war, dass der Gehirnfresser sich nun gänzlich in einen Schlammbewohner verwandelt hatte, der sich lautlos in den tiefen Schlamm eingrub, sodass selbst mit der Geisteswahrnehmung nichts auszumachen war.

Schlamm vermochte die Geisteswahrnehmung in höchstem Maße zu dämpfen – diese Erfahrung hatte Wei Zhao schon auf der Wolkenstufeninsel gemacht, hatte er sich doch damals eben darauf gestützt, um der geistigen Ortung des alten Xishan-Ordens zu entgehen. Mochten die beiden Arten von Schlamm auch nicht zu vergleichen sein, so war die Wirkung doch ähnlich; zumal Duanmu Yus Geisteswahrnehmung auf ihrer Stufe ohnehin nicht sonderlich stark war – dass sie den Gehirnfresser nicht fand, war nur natürlich.

Wäre Wei Zhao nicht derart geschwächt, so hätte seine mächtige Geisteswahrnehmung den Gehirnfresser womöglich durchaus zu orten vermocht. Doch das war reine Theorie: Er hielt seine Urseele jetzt allein mit der Perle des heiligen Wassers aufrecht, und seine Geisteswahrnehmung mit Gewalt zu entfesseln, um den Gehirnfresser zu suchen, wäre nichts anderes als Selbstverstümmelung – ja mehr noch, ein Weg in den sicheren Tod.

»Gehen wir«, sagte Wei Zhao mit einem Seufzer. Das Flusswasser war inzwischen Stück für Stück gestiegen und reichte ihm fast bis an die Wade. Die unheilvolle Vorahnung in seinem Herzen wurde immer stärker, und sein Gefühl sagte ihm, dass es wahrlich ein Unglück geben würde, wenn sie sich nicht schleunigst ans Ufer zurückzögen.

»Aber …«, auch Duanmu Yu wusste, dass die Lage übel stand. Wo der Gehirnfresser sich jetzt verbarg, war unbekannt; eines aber war gewiss – setzte sie ihre Suche nach dem Geistesbewusstseinsgras fort, so würde er gewiss erneut aus dem Hinterhalt zuschlagen. Sie hatte soeben hintereinander zweimal das Verborgene im Herbstlaub und einmal das Blatt, schwer wie ein Berg, eingesetzt; der Verbrauch an wahrer Kraft war nicht gering, und ein weiteres Mal würde sie es womöglich nicht durchstehen.

Sich zurückzuziehen war das Vernünftigste.

Doch das Geistesbewusstseinsgras war zum Greifen nah, und es so aufzugeben wäre wahrlich eine Verschwendung himmlischer Gaben – womöglich eine Reue fürs ganze Leben!

»Bleibt der grüne Berg erhalten, so wird das Brennholz nicht ausgehen. Dieses Geistesbewusstseinsgras wächst hier und läuft nicht fort; wenn ich mich erholt habe, komme ich einfach wieder – es genügt, einen Tag länger zu warten«, tröstete Wei Zhao.

Diese Worte hatten freilich etwas von Selbstbetrug. Das Geistesbewusstseinsgras wuchs zwar tatsächlich hier und konnte selbstverständlich nicht fortlaufen – doch musste es den Gehirnfresser denn durchaus nicht interessieren? Womöglich verschlang er es mit einem einzigen Bissen, sobald sie fort waren.

»Also gut«, siegte schließlich doch die Vernunft über den Trieb. Nachdem sie sich entschieden hatte, wandte Duanmu Yu sich ohne Zögern um und zog sich mit Wei Zhao auf dem Rücken dem Ufer zu.

Die beiden hatten erwartet, der Gehirnfresser werde in seiner Unverbesserlichkeit hervorspringen und sie aufhalten; doch im Schlammhaufen rührte sich nichts. Ob er längst entwischt war oder noch immer lauernd im Schlamm steckte, war nicht zu sagen.