«ماذا؟» ذُهلت دوانمو يو، وفي اللحظة ذاتها رأت ثعبانًا طينيًّا هائلًا ينساب من كومة الوحل مسرعًا نحوهما، فإذا هو ذاته الدودة الآكلة للأدمغة التي كان وي تشاو قد طحنت رأسها للتوّ — هذا الشيء لم يمت بعد!

إنّ الدودة المئوية الأرجل لا تستسلم للموت حتى وهي صريعة، فكيف بهذا الكائن الذي تقف الحياة فيه على رأس القائمة، حتى إنّ وي تشاو شكّ في أنّها قد ابتلعت يومًا دماغ أحد الوحوش الروحية من فصيلة ديدان الأرض؛ فحتى لو زال رأسها، يبقى جسدها الباقي قادرًا على البقاء، ليشكّل كائنًا مستقلًّا جديدًا بكامله.

لقد استهان بالعدوّ! أرسل وي تشاو تنهيدة في سرّه، ولو أنه تخلّص من الجسد بكامله في تلك اللحظة لما وقع كلّ هذا؛ غير أنّ هيئة التنّين البحريّ ذي العناصر الخمسة والباغوا الثمانية كانت قد بلغت حدّها الأقصى حينذاك، ولو حاول الإبقاء عليها قسرًا لربّما أودى ذلك بنفسه، فلم يكن أمامه سوى حلها قبل الأوان، ولم يتوقّع أن يبقى بعدها هذا الخطر كامنًا.

لكنّ الندم الآن قد جاء متأخرًا؛ فحال وي تشاو في هذه اللحظة، إن لم تكن ضعفًا كاملًا خالصًا، فلا شكّ أنّها لا تساوي شيئًا من القوّة في المدى القريب، وسبيله الوحيد للنجاة أن يتحوّل إلى هيئة الروح الأصلية، ثم يترك الأمر للسماء.

بيد أنّ ذلك آخر الحلول وأسوأها، يُلجأ إليه عند الضرورة القصوى؛ فهيئة الروح الأصلية، وإن كانت في غالب الأحوال لا تصيبها الأذى، فإنّها متى واجهت وسيلة تكبح الروح الأصلية كالنار الپيلورية، كان مصيرها الهلاك الأبدي في الحال، ووي تشاو، حتى في أوج قوّته، لم يكن ليجازف بذلك، فكيف وهو الآن ضعيف إلى حدّ لا يقوى فيه على شيء، وربّما لم تعد الحاجة إلى استهدافه خاصًّة، فتكفيه نسمة عاصفة لتمحو روحه الأصلية محوًا.

فالدودة الآكلة للأدمغة دودة آكلة للأدمغة في النهاية؛ ومع أنّها قد أُهينت حتى صارت في حالة يُرثى لها، فإنّ هجومها المباغت هذا وهي على شفا الموت كان بالغ الأثر، فمع أنّ قوّته لم تبلغ نصف قوّتها في كامل عافيتها، كانت كافية تمامًا لتصدّي لكبار أهل مرحلة القرص الذهبيّ.

بل إنّ وي تشاو، في هذه اللحظة، خُيّل إليه أنّه يسمع صرخة الدودة الآكلة للأدمغة متلذّذة؛ فما إن ينجح هجومها المباغت حتى تنقلب على عدوّها انقلابًا كاملًا، ثم تطلق موهبة أكل الأدمغة!

غير أنّها نسيت أمرًا واحدًا: فمهما كانت دوانمو يو مجرّد مقاتلة مغمورة بلغت ذروة مرحلة تأسيس الأساس، فإنّ حيل هذه المرأة ليست هشّة كتصنيف قوّتها.

دَوِيّ! ورقة حديدية صدّت في اللحظة الأخيرة هجوم الدودة الخاطف صدًّا محكمًا، وكانت قوّة الصدّ شديدة حتى ارتدّت الدودة على أثرها فارتدادًا عنيفًا. ورقة كالجبل!

بيد أنّ قوّة هجوم الخصم كانت أشدّ من أن تُحتمل، فارتطمت دوانمو يو بدورها وطارت في الهواء، ومع ذلك لم تنسَ في غمرة ذلك أن ترعى وي تشاو الذي على ظهرها، فبادرت قبل ارتطامها بكومة الوحل إلى قلب جسدها قلبًا قسريًّا؛ فصار وي تشاو في الأعلى وهي في الأسفل، وارتطمت هي وجهًا لوجه بالوحل، وغطّى الطين وجهها كلّه.

«لماذا تفعلين هذا؟» تأثّر وي تشاو قليلًا؛ ففي الحقيقة لم يكن على دوانمو يو أن تفعل ذلك، فقد كان بمقدوره أن يقفز بعيدًا قبل السقوط، لكنّ ذلك كان سيصيب جسد الروح الأصلية بشيء من الأذى لا محالة.

«بُف!» لفظت دوانمو يو من فمها طينًا رخوًا كان قد دخل من أنفها، وفيما هي تلفظه على غير هيئة ولا وقار، قالت بعفوية وعدم مبالاة: «لا بأس، مجرّد لقمة من الطين، وليس بالأمر الكبير.»

«إنّكِ فتاة حقًّا رجولية!» قال وي تشاو من صميم قلبه.

«فتاة رجولية؟ وما معنى ذلك؟» قطّبت دوانمو يو جبهتها.

«إنّ الفتاة لَبَطَلٌ حقًّا.» غيّر وي تشاو صياغته.

فضحكت دوانمو يو عند سماع ذلك ضحكةً عالية، ولم تأخذ الأمر على محمل الجدّ، بل عقّدت حاجبيها وتأهّبت لمراقبة الدودة الآكلة للأدمغة التي لم تمت وهي صريعة؛ فقد كان ذلك الضرب «ورقة كالجبل» أقصى ما بلغته من قوّة، ولم تتوقّع أن تصارع دودةً آكلة للأدمغة على شفا الموت إلى هذا الحدّ، والفارق بينهما لأمر يبعث على الرهبة.

وليس هذا فحسب؛ فأشدّ ما في الأمر إرباكًا أنّ الدودة الآكلة للأدمغة قد صارت الآن ثعبانًا طينيًّا بالكامل، تنغرز في الوحل الكثيف في صمت تامّ، حتى إنّ الفحص بالوعي الروحي لا يكشف عنها.

فالوحل قادر إلى حدّ بعيد على كبح إدراك الوعي الروحي، وهذا ما خبره وي تشاو بنفسه منذ أيّام جزيرة السلّم السحابيّ؛ فقد كان يعتمد عليه يومذاك في التخفّي عن تحديد الوعي الروحي لطائفة الغرب القديمة، ومع أنّ النوعين من الوحل لا يقاس أحدهما بالآخر، فإنّ الأثر متشابه، فضلًا عن أنّ إدراك الوعي الروحي عند دوانمو يو ليس بالقوّة التي تُذكر، فلا عجب أن تعجز عن العثور على الدودة الآكلة للأدمغة.

ولو لم يكن وي تشاو ضعيفًا إلى هذا الحدّ، لربّما استطاع بوعيه الروحيّ الجبّار أن يحدّد موضع الدودة؛ غير أنّ هذا مجرّد افتراض لا طائل تحته، فهو الآن لا يستمسك بروحه الأصلية إلّا بلؤلؤة الماء المقدّس، وإطلاق وعيه الروحي قسرًا للبحث عن الدودة الآكلة للأدمغة ليس سوى إيذاء للنفس. بل طلب للموت.

«لنذهب.» قال وي تشاو متنفّسًا، وكان ماء النهر قد بدأ يعلو شيئًا فشيئًا حتى كاد يتجاوز ساقه، وأخذ ذلك الإحساس المشؤوم يقوى في قلبه، وكان حدسه يقول له إن لم يتراجع سريعًا إلى الضفّة فسيقع أمر جلل حقًّا.

«لكن...» كانت دوانمو يو تعلم هي أيضًا أنّ الأمر غير مطمئنّ؛ فالدودة الآكلة للأدمغة الآن لا يُعرف أين تختفي، لكنّ المؤكّد أنّها لو واصلت قطف عشبة الوعي الروحي فسيهاجمها الخصم خلسة لا محالة، وقد استعملت للتوّ «سقوط الورقة يُنذر بالخريف» مرّتين متتاليتين ثمّ «ورقة كالجبل» مرّة، واستهلاك طاقتها الحقيقية لم يكن باليسير، ولو تكرّر ذلك مرّة أخرى فلعلّها لا تقوى على احتماله.

الانسحاب والخروج من المأزق — ذلك هو أرجح الآراء وأسلمها.

غير أنّ عشبة الوعي الروحي أمام ناظريها، وفي متناول اليد على مرأى منها، والتخلّي عنها هكذا إهدار لخير وفير، وربّما صار حسرةً تلازمها مدى الحياة!

«ما دام الأصل سليمًا فلا خوف من فقدان الحطب؛ هذه العشبة نامية هنا ولن تفرّ، وحين أستعيد عافيتي أعود إليها، ويكفيني انتظار يوم واحد.» قال وي تشاو مواسيًا.

في هذا الكلام شيء من خداع النفس؛ فالعشبة نامية هنا بالفعل، وهي بطبيعة الحال لن تفرّ بنفسها، لكن هل يعني ذلك أنّ الدودة الآكلة للأدمغة لا تعنيه؟ ربّما ما إن يغادرا حتى تبتلعها لقمة واحدة!

«حسنًا.» انتصر العقل في النهاية على الاندفاع عند دوانمو يو، وبعد أن عقدت العزم لم تتردّد، بل أدارت ظهرها حاملةً وي تشاو واتّجهت إلى الضفّة.

كان الاثنان يظنّان أنّ الدودة الآكلة للأدمغة لن تتغيّر طباعها وستثب وثبةً تعترضهما، غير أنّ كومة الوحل لم تُبدِ أيّ حركة؛ فلا يُدرى أفرّت هاربةً أم أنها لا تزال مختبئة في الوحل ترصد بحدقة متربّصة.

وإذا على غير انتظار، في هذه اللحظة، يقترب من بعيد من ناحية الضفّة ظلّ إنسان يندفع نحوهما بسرعة، وما إن تبيّن الاثنان ملامحه حتى وقع في قلبيهما معًا خفقان عنيف: فقد كان القادم شيوه جيانفنغ!

لم يكن يتخيّل أحد أن يلتقيا هذا الشيء في هذا الوقت وهذا المكان!

«آه يا للعجب، لقد جمعتما شملكما بهذه السرعة، وفي وضح النهار لا تخشيان خدش الحياء، يا لكما من منفتحين، ويا لها من أجواء شاعرية حقًّا!» قال شيوه جيانفنغ وهو يتفحّص وي تشاو ورفيقته بنظرة مائلة تملؤها السخرية.

«اخفض لسانك!» جحظت عينا دوانمو يو في الحال؛ فمن حقّها أن تكون فتاة رجولية، لكنّ ذلك لا يعني أنها لا تعبأ بشرف المرأة، فإن تركت شيوه جيانفنغ يهرف بما يشاء فلن يبقى لها ولوي تشاو مخرج، ولو قفزا في النهر الأصفر ما تخلّصا من التهمة.

«حسنًا حسنًا، ولستُ من أصحاب الأفواه السليطة، فأنتِ في النهاية الأخت الكبرى لطائفة الورقة الروحية، ولا يصحّ أن يُشوّه سمعة الطائفة من أجل هذه التفاهات، أنا أفهم.» أظهر شيوه جيانفنغ تعبيرًا يدلّ على أنّه فهم كلّ شيء، وكأنّه قد جزم بأنّ بينهما علاقة آثمة. (يُتبع.)