«هذا...» توقّف جيوينغ لحظة، ثم قال فجأة: «إنّ زهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني قريبة الشبه من زهرة اللوتس النائمة التي استعبدتها، وهي تعرف أمرها أكثر منّي، فيمكنك أن تطلب منها أن تتحدّث.»

فلمّا سمع وي تشاو ذلك طرب قلبه وقال: «هاها، إن كنت تريد أن أُخرجها فقلها صراحةً، فما بالك تلفّ وتدور، وتجرّني إلى حديث زهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني، ألا تُتعب نفسك؟»

«هيه، انظر، حتى أنا لا أقدر عليك، فما جدوى أن تحتجز زهرة لوتس نائمة واحدة؟ لا معنى لذلك أصلًا.» قال جيوينغ ضاحكًا بفمه المشقوق.

«حسنًا، ما دمت تُوليها هذا القدر من الاعتبار، فلا بأس أن أحفظ لك وجهك، فهذا الشيء على أي حال لا يُؤكل، فإخراجه إخراج.» ابتسم وي تشاو ابتسامة خفيفة، فزهرة اللوتس النائمة لم تعد تشكّل له أي تهديد يُذكر، ولا ضير في إخراجها.

وبلمحة فكر، ألقى وي تشاو زهرة اللوتس النائمة من فضاء يشمه الختامي، فلم يعرف هذا الشيء ما يجري، وبقي لحظةً ذاهلًا، حتى تبيّن محيطه ورأى جيوينغ غير البعيد أمامه، فعندئذٍ فقط استعاد وعيه، وقد امتلأ دهشةً وفرحًا.

«يا للروعة! ها قد جئت أخيرًا لإنقاذي أيها السيد! كنت أعلم أنك لن تتركني أبدًا!» قال اللوتس النائم في نشوة غامرة.

ولم يكن ذلك ثقةً منه في خلق جيوينغ، بل لأنّ جيوينغ كان يحتاج إليه لتنسيق أمور تلك الوحوش النباتية الروحية، ليراقبوا معًا كامل أرض المحنة العتيقة، والمهم أنّ هذه الصنعة الدقيقة لا يقدر عليها غيره، فالدود المأكول الدماغ وغيره لا يصلح بديلًا عنه البتة، ولذلك ظلّ طوال الوقت أعزّ معاوني جيوينغ، لا ثاني له.

«حسنٌ أنك خرجت.» ضحك جيوينغ ضحكةً فيها شيء من الإحراج، فما كان ينقصه النيّة لإنقاذ اللوتس النائم، لكنّ المهم أنّ من أخرجه ليس هو، بل وي تشاو الذي لم يبالِ بالأمر فأخرجه على سجيته، فأي فضل له في ذلك؟

ولم يعرف اللوتس النائم حقيقة ما جرى، بل ظنّ أنّ جيوينغ هو من أنقذه بحيلة من حيل السماء والأرض، فما إن أدار رأسه ورأى وي تشاو حتى ضحك ضحكًا ساخرًا باردًا: «هيه هيه، أيها البشري، لك يومك أيضًا. أتعرف الآن معنى أنّ فوق كلّ سماء سماءً؟ أتجرّؤ على أن تتّخذ اللوتس النائم، حامي القانون، عبدًا تأمره وتنهاه، والآن ها قد بلغت أرض السيد، هلمّ هلمّ، فلنحاسبك حسابًا عسيرًا!»

لا تغترّ بأنه كان طوال الطريق السابق يبدو في غاية الطاعة، فذلك محض أنه كانت تُقبض عليه نقاط ضعفه بيد وي تشاو، وإلّا فهو لم يستسلم حقًّا، فهو على أي حال وحش روحي ذو موهبة فذّة، وقلبه ينطوي على كبرياء عالية.

ونتيجةً لذلك، قبل أن ينبس وي تشاو بكلمة، إذا بجيوينغ يبادره بضربة من ذيله تُقلّبه رأسًا على عقب، ويقول بنفاد صبر: «أي حساب وأي خراء! أسرع فأخبره بأحوال وادي السماء الفيروزية وزهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني!»

«هاه؟» ذهل اللوتس النائم من جديد، ثم تأمّل ملامح جيوينغ ووي تشاو، فأدرك عندئذٍ أنّ الأمر ليس كما تصوّر على الإطلاق، فهذا البشري يقف أمام جيوينغ موقف الندّ المتساوي، لا يذلّ ولا يتعاظم، فما عسى أصله يكون؟

«أي هاه وأي خراء! أسرع!» استحثّه جيوينغ، وهو يخشى أن يسأل هذا الشيء أسئلة حمقاء تُحرجه، فهو لا يستطيع أن يعترف بأنه لا حيلة له مع وي تشاو، فذلك عارٌ كبير، والأفضل أن يُسرع إلى صلب الموضوع.

«أوه أوه.» فلم يبقَ للوتس النائم حينها أيّة حيلة، فأسرع إلى استعادة هيئته المتواضعة المطيعة التي كان عليها في الطريق، وقال بحذر: «من حيث الأصل العرقي، فإنّ زهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني قريبة لعشيرتنا، غير أنّ خصائصها تخالفنا كلّ المخالفة، فالوادي الفيروزي الذي تنمو فيه وادٍ سامّ من ألفه إلى يائه، لا يزال الغاز السامّ يلفّ أرجاءه على مدار العام، بل وتسكنه كائنات شديدة السموم، فهو عالم صغير قائم بذاته، ويصعب على الغرباء دخوله في الأحوال العادية.»

«وماذا بعد؟» سأله وي تشاو عابسًا.

«ومما بعد، فإنّ دورة نموّ زهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني بطيئة جدًّا: ألف سنة لتُولد، وألف سنة لتنمو، وألف سنة لتكتمل، أي أنّ زهرة واحدة منها تحتاج إلى ثلاثة آلاف سنة طويلة على الأقل لتكتمل نموًّا حقيقيًّا. وأما إن أُريد لها جودة أفضل، فإنّ الوقت يحتاج إلى أطول من ذلك...» قال اللوتس النائم وهو يعصر دماغه.

«وماذا بعد؟» واصل وي تشاو سؤاله.

«لا شيء بعد، فزهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني شديدة الغموض، والوادي الفيروزي الذي تنمو فيه عسير الدخول، وهذا كلّ ما أعلم.» قال اللوتس النائم بحذر.

«هذا فقط؟» رفع وي تشاو حاجبه، واستدار إلى جيوينغ قائلًا: «ألا تريد أن تخبرني أنّ ما تعرفه أنت أيضًا لا يعدو هذا القدر؟»

«أه... في الحقيقة لا مزيد...» لم يتمالك جيوينغ نفسه عن العرق، فهذا الأمر يُحرجه بعض الإحراج، فمع أنه السيّد المطلق على كامل أرض المحنة العتيقة، فإنّ الوادي الفيروزي استثناء، فذلك المكان كما قال اللوتس النائم عالم صغير قائم بذاته، ومستبدة الكائنات السامّة، حتى مجسّاته لا تنفذ إليه.

«إذًا فما قلتماه لي لا نفع فيه، فليس عندكم سوى معرفة سطحية بزهرة اللوتس الشريرة ذات الضباب الأرجواني، ومعرفة سطحية بالوادي الفيروزي، والمهم أنّ دخول هذا الوادي عسير، فأين المعنى الجوهري في ذلك؟» سأل وي تشاو مرتدًّا عليه.

«وكيف لا معنى له؟ على الأقل صرت الآن تعرف المكان، وتعرف المواد اللازمة لصقل الجسد من جديد، وهاتان المعلومتان وحدهما قيمتهما لا تُحدّ.» قال جيوينغ ساخرًا.

«أي قيمة لا تُحدّ، إنّ الأخبار التي لا قيمة عملية لها ليست إلا هراء، فهيّا أخبرني بشروط أخرى.» ووقف وي تشاو موقف من يطلب السماء ثمنًا ويبخس الأرض عرضًا.

«هذا...» قلّب جيوينغ فكره طويلًا، ثم أخرج في النهاية جملة: «ما رأيك أن أجعلك حامي القانون الأول عندي، فتعلو مكانتك فوق اللوتس النائم والدود المأكول الدماغ، فتصير فوق الجميع ولا يعلوك إلا واحد؟»

«...» بقي وي تشاو صامتًا برهة، ثم أجاب بصوت خفيض: «ما رأيك أن تكون أنت من يصير تابعًا لي، فتصير أنت فوق الجميع ولا يعلوك إلا واحد؟»

«أتجرؤ على خداعي؟!» فلمّا سمع جيوينغ ذلك استبدّ به الغيظ، فقد كان قد بذل جهده في اقتراح كلّ تلك الشروط، وصبره كان قد أوشك على النفاد، فانفجر الآن انفجارًا تامًّا: «من يرفض الكأس الحلوة يُسقَ الكأس المرّة، سأجعلك تذوق طعم ابتلاع الروح الأصلية!»

وقبل أن يخبو صوته، إذا بأزواج عيون جيوينغ التسعة تحمرّ كلها بلون قاتم، وتنطلق من جسده طاقة وعي إلهي غير مرئية، تنهال على وي تشاو من كلّ صوب.

وكان هذا الزخم أقوى بكثير من ذاك الذي واجه به دوانمو يوه قبل قليل، فقد كان حينها يستخدم رأسًا واحدًا، أما الآن فقد استخدم رؤوسه التسعة كلها، وهذا بذل الجهد الأقصى!

كان يستخدم فيما مضى تسع قوته فقط، ولذلك كان عليه أن يختار هدفًا أدنى منه بمرتبتين ليكون في مأمن تام، أما الآن وقد بذل رؤوسه التسعة كلها، فبوسعه أن يُحكم قبضته على هدف أدنى منه بمرتبة واحدة، بل حتى لو كان الندّ في المرتبة نفسها، أمكنه أن يحوز تسعة أعشار حظوظ الفوز، غير أنه لا مفرّ في النهاية من أن يناله بعض أذى الارتداد. (يُتبع.)