«هل هذا صحيح؟» قال وي تشاو بلا ثقة تامة، وقد خالجه بعض خيبة الأمل، ثم فكّر وتحوّل قائلًا: «ما دام الأمر كذلك فلتتدرّب معي قليلًا، كما فعلتَ الآن تمامًا، فتبتلع روحي الأصلية.»

«لا، لا يمكن على الإطلاق!» أخذت رؤوس جيوينغ التسعة تتأرجح بسرعة البرق، كأنها طبلات خشبية تتصادم ببعضها، حتى كادت رؤوسه التسعة أن تتقاتل فيما بينها.

«ولماذا لا يمكن؟» عبس وي تشاو.

«بالطبع لا يمكن، ما هذا المكر الذي فيك! فهذا ابتلاع الروح الأصلية، ولو تدرّبت معك حقًّا لاغتنمت الفرصة لتقتلني، لقد تبيّن لي الآن أنك تلاعبني، فأنت على ما يبدو شخص خطر شديد البأس، غير أنك تصرّ على التشبّه بضعيف لإيقاعي في الفخ...» قال جيوينغ بضحكة مريرة لا تزال في قلبه رهبة.

فقد كان وي تشاو قبل ذلك لم يتعلّم بعد ابتلاع الروح الأصلية، ومع ذلك كان قد تكبّد خسارة فادحة، أما الآن وقد أتقن وي تشاو مبادئ ابتلاع الروح الأصلية، فكأنه قد زوّد النمر بجناحين؛ فإن اجترأ مرة أخرى على خوض مواجهة روحية مع وي تشاو فسيغتنمها الأخير ويبتلعه بضربة واحدة، على الأقل لو كان الأمر بيده هو لكان قد فكّر في ذلك قطعًا، والأهم أن هذه المرة لن تتاح له فرصة التراجع متى شاء كما حدث قبل قليل.

«ألم أخبرك من قبل أنني قوي جدًّا، وأنت لم تصدّق، فمن تُلام؟» قال وي تشاو بلا حول.

«هم... على أي حال، إن أردت أن تجرّب فابحث عن غيري، فالرجل الحكيم لا يقف تحت جدار مائل، وأنا لا أفعل أمرًا خطيرًا كهذا.» قال جيوينغ وهو يشير عن قصد إلى زنبق الماء المتخفّي في جانب ويتظاهر بأنه شفاف، فهو موضوع تجربة جاهز.

«لا لا لا! روحي الأصلية أضعف من أن تتحمّل، فلن ينفع تجريبك معي شيئًا...» كاد زنبق الماء يبكي من الخوف.

رمقه وي تشاو بنظرة وقال: «إذن فليكن.»

فتنفّس زنبق الماء الصعداء فورًا، وحمده أن هذا المخلوق ما زال على شيء من النبل، فقد نجا بحياته.

«ما دمت لا تريد أن تتدرّب معي على ابتلاع الروح الأصلية، فليكن حديثنا في أمر آخر؛ يبدو أنك قلت آنفًا إنك تسعى إلى مرحلة الصعود الغامض، فكيف يتدرّب المرء بروح أصلية واحدة؟» سأل وي تشاو.

فهذا أهمّ ما يهمّه، إذ لم تكن لديه هو نفسه أيّة تجربة حقيقية في ارتقاء الروح الأصلية، وهو الآن عالق تمامًا في مرحلة اكتمال تأسيس الأساس لا يبرحها، ومع أنه تصوّر من قبل احتمالات كثيرة، لم يتحقّق منها واحد، والمسألة الأساسية أنه لا يدري أهو لم يتقن الطريقة والمداخل أم أن هذا حدّ طبيعي لانبثاق الروح الأصلية.

فإن كان الأمر هو الثاني فسيكون وي تشاو عاجزًا بالطبع، أما إن كان الأول فبوسعه على الأقل أن يفكّر في سبل أخرى، وربما سنحت له فرصة الصعود درجة، ففحم الحبر النجمي قد استنفده فعلًا، غير أن مساحة يشمه قد استقبلت لتوّها جذرًا هائلًا من عشبة الوعي الروحي.

«كيف يتدرّب؟» دهش جيوينغ من السؤال وقال متسائلًا: «أما لتربية الروح الأصلية عندنا سوى طريقتين، وكلتاهما تدور حول الوعي الروحي، فإمّا سعة أكبر وإمّا شدّة أقوى، وما عدا ذلك فكيف يتدرّب المرء؟»

اتجاهان: الكمّ والكيف، وهما بالطبع ليسا متعارضين، فما خلا بعض الفرص النادرة جدًّا فإن ارتقاء الروح الأصلية يكون عادةً بتغيّر الكمّ إلى الكيف، وهذا هو المألوف.

السعة؟ الشدّة؟ مع أن وي تشاو سمع هذا القول لأول مرة، لم يصعب عليه فهمه، ولا سيّما أن مواجهته الروحية مع جيوينغ قبل قليل كانت أصدق تجسيد لهاتين الكلمتين؛ فقد كانت سعة الوعي الروحي عند جيوينغ تفوقه بكثير، بينما كانت شدّة وعيه الروحي تفوق الآخر بكثير.

فسعة الوعي الروحي تكبر وشدّته تقوى، والكمّ يبلغ الكيف، وهذا عند الروح الأصلية هو الاختراق الحقيقي.

«ما أعنيه أنت بأي وسيلة تكبّر سعة وعيك الروحي، وبأي وسيلة تقوّي شدّته؟» تابع وي تشاو سؤاله.

«إحداهما ذكية والأخرى غير ذكية، فأيّهما تريد أن تسمع؟» قال جيوينغ متعمّدًا الإثارة.

«اذكر الذكية أولًا.» قال وي تشاو.

«أذكى الطرق وأيسرها هي ابتلاع الروح الأصلية الذي تعلمته للتوّ، مع أن فيه على كل حال بعض العواقب، فمثلًا إن لم يكن الابتلاع نقيًّا تأثّرت نفسك بالخواطر المتبقية من الآخر، لكن ما دمت قويًّا بما يكفي فكل هذا ليس بمشكلة.» قال جيوينغ بضحكة خفيفة.

وجليّ أن هذه هي طريقته في التدرّب دومًا؛ فحين يدخل بشر يبتلع أرواح القرابين من البشر، وحين لا يكون هناك بشر يبتلع أرواح بعض الوحوش الروحية الأخرى، طريقة بسيطة وفعّالة.

غير أن هذا يخصّه هو وحده، فالخواطر العالقة أمر لا يُستهان به عند أي روح أصلية؛ فأقلّه بلبلة لا تنقطع، وأقصاه انحراف في التدرّب، أما جيوينغ فلا يخشى ذلك أبدًا لأنه ذو تسعة رؤوس، وكأنه يملك تسع أرواح أصلية شبه مستقلة، فحسبه أن يخصّص رأسًا واحدًا لمعالجتها، فمهما كثرت الخواطر العالقة فلا بأس.

«وغير الذكية؟» تابع وي تشاو.

«تلك أعقد، فلولا الضرورة القصوى لما رضيت بهذه الطريقة الغبية.» توقّف جيوينغ هنيهة، ثم قال تحت إلحاح نظرة وي تشاو: «الطريقة الغبية هي صقل الوعي الروحي بعشبة الوعي الروحي، ومع أنها بلا عواقب تُذكر فعمليتها مؤلمة جدًّا، وكل صقل كأنه تعذيب في الجحيم، فكلما كان الارتقاء أسرع كان العذاب أشدّ، وهذا الطعم لا أريد أن أذوقه مرة أخرى.»

«فلهذا أنت لا تلتفت كثيرًا إلى عشبة الوعي الروحي، صحيح؟» ضحك وي تشاو عند سماعه، فكنز كعشبة الوعي الروحي لا يستخفّ به أحد، ولا سيّما عند روح أصلية كجيوينغ، وقد كان يظنّها عزيزته التي لا بديل لها، لكن كلام جيوينغ دلّ على أنه أخطأ الظنّ؛ فعشبة الوعي الروحي ليست إلا أحد خياراته، بل هي الخيار الأكثر نفورًا عنده، ولذلك لم يذكرها بعد أن أبدى غضبه في البدء أبدًا.

«على ذكر ذلك، أين خبّأت جذر عشبة الوعي الروحي الضخم ذاك؟» لم يتمالك جيوينغ فضوله.

«أتريد أن تدخل لترى؟» قال وي تشاو بعفوية.

فبهت جيوينغ، ونظر إلى زنبق الماء بجانبه وقد أفرط في هزّ رأسه رعبًا، فعلم أن الأمر ليس بالهيّن، وأنه إن دخل فربما لم يخرج، فقال بضحكة مرتبكة: «إذن لا، فضولي محدود.»

لم يبالِ وي تشاو بذلك، وحوّل الحديث قائلًا: «بالمناسبة، من أين تعلّمت ابتلاع الروح الأصلية؟»

يبدو مبدأ ابتلاع الروح الأصلية بسيطًا جدًّا، غير أن في كل خطوة مداخل كثيرة، ولا سيّما التماثل الروحي الذي هو أهمّها؛ فالكلام عنه كلمات معدودة، لكن لولا إرشاد جيوينغ لما نفع وي تشاو شيء ولو كان فطنًا، ولو بحث وحده مئة سنة.