«قلتُ إنني لا آخذ ما ليس لي.» كان موقف دوانمو يوه أشدّ حزمًا من موقفه، ثم أشار إلى النصف الآخر من عشبة الوعي الروحي الملقى جانبًا وقال: «لنأخذ هذه، فهذا ما اتفقنا عليه سلفًا، أليس كذلك؟»

«لكن……» أراد وي تشاو أن يحاول إقناعها مرة أخرى، فبحسب ما قاله جيو يو ينغ، كان أثر العشبة أدنى بكثير من أثر الجذور، وحتى لو لم يأخذ نصفها، بل اقتطع قطعة صغيرة منها، لكانت قيمتها تتجاوز هذه العشبة النصفية بكثير.

«لا لكن ولا غيرها، الأمر انتهى هكذا.» التقطت دوانمو يوه نصف العشبة واستدارت راحلة في الحال، فلم تمنح وي تشاو أي فرصة.

«هذه المرأة رائعة حقًّا في استهجانها لكل ما لا يعنيها.» نظر الجميع، ومنهم وو تشنغتيان، إلى ظهر دوانمو يوه وأومأوا برؤوسهم إعجابًا، صحيح أن المرء لو كان سيقتسم حقًّا نصفها لكان ذلك منه قلّة ذوق، لكن أن يُوضع أمامها جذر عشبة وعي روحي بهذا الحجم ثم تقول إنها لا تريده وتتركه، فهذا ما لا يقدر عليه أحد غيرها، وكان أحرى بأي امرئ آخر أن يتردّد ويوازن طويلًا قبل أن يحسم أمره.

«نعم، إنها بارعة في ذلك حقًّا.» لم يتمالك وي تشاو نفسه فرفع تقديره لدوانمو يوه مرة أخرى، فهي جديرة بلقب الأخت الكبرى في طائفة يه لينغ، وبهذه السعة وهذه الشمائل كانت المرأة جديرة بأن تُحسب من غير البسطاء.

«يا أخي وي تشاو، كان عليك أن تُبقيها، فأخت كهذه ذات الطابع المميز يصعب أن تجدها، وقد فاتتك الفرصة، والفرصة إذا ولّت لا تعود.» قال ينغ تسويو ضاحكًا بعبارة تحمل معنيين.

قلّب وي تشاو عينيه ولم يبالِ بها، ثم أوصى الجميع قائلًا: «تحتوي جذور عشبة الوعي الروحي على طاقة وعي روحي هائلة، لكن هذه الطاقة لا يمكن امتصاصها مباشرة، لأنها تحمل أثرًا طبيعيًّا للصقل الروحي، وكل جزء منها تمتصّه لا بدّ أن تتحمّل في سبيله ألمًا وعذابًا لا نظير لهما، فإذا صبرتم عليهما، صارت أرواحكم الأصلية أقوى وأشدّ.»

«فهل نبدأ الآن؟» قال وو تشنغتيان والبقية وهم يتوثّبون للشروع.

«لا، أرواحكم الأصلية الآن ما زالت أضعف من أن تحتمل وقع تلك الطاقة الروحية، والأسلم ألّا تفعلوا ذلك إلا بعد أن ترتقوا إلى مرحلة النواة الذهبية.» هزّ وي تشاو رأسه، فعشبة الوعي الروحي اختبار حقيقي حتى للمهرة من أبناء النواة الذهبية، لكن الخطر فيها لن يكون كبيرًا على الأرجح، فمن هنا جاءت تسمية أقوى مرحلة نواة ذهبية.

«مرحلة النواة الذهبية؟ أفهذا يعني أن علينا الانتظار إلى أجل غير مسمّى؟» خارت عزائم الجميع في الحال، إذ لم يكن أحد منهم، سوى لينغ لينغ، قد بلغ إلا بداية مرحلة بناء الأساس أو ذروتها، والمسافة بينهم وبين مرحلة النواة الذهبية لا تُقاس، وحتى مع حبّات تجاوز عوائق بناء الأساس وحبّات النواة الذهبية في بناء الأساس التي منحهم إياها وي تشاو، فسيحتاجون إلى سنوات على الأقل.

أما لينغ لينغ فقد كانت أقرب من غيرها، إذ بلغت الآن ذروة مرحلة بناء الأساس، وبموهبتها يكفيها أن تُثبّت وضعها فترة أخرى، فإذا استعادت رصيدها الداخلي أمكنها الشروع في اقتحام مرحلة النواة الذهبية، ولم يعد ذلك بعيدًا.

«لا تستعجلوا، فذلك اليوم آتٍ لا محالة، وكل ما عليكم فعله أن تدرّبوا أرواحكم تدريبًا جيدًا وتستعدّوا قبل ذلك.» قال وي تشاو وهو يقتطع قطعًا صغيرة من جذور عشبة الوعي الروحي ويسلّمها إلى الجميع؛ فمع أنهم لا يستطيعون استخدامها الآن، فهي مدّخرة للحاجة، وليس هذا وحده، بل سائر العقاقير، كحبّات النواة الذهبية في بناء الأساس وغيرها، كان وي تشاو يوزّعها مسبقًا على كل واحد منهم، تحسّبًا ليوم يعود فيه فجأة إلى جزيرة السلّم السحابي.

تناول كلٌّ ما أُعطي، ثم سألت تشيو لينغ شان فجأة: «أفنذهب جميعًا بعد ذلك إلى جيانغهو الصغير القديم؟»

«لا، علينا أن نُبقي هنا بعض الناس.» هزّ وي تشاو رأسه، وكان هذا أهمّ ما سيتولّى إعداده قبل ذهابه إلى جيانغهو الصغير القديم، فهو بحاجة إلى توزيع القوى توزيعًا محكمًا.

«من يبقى ومن يرحل؟» تبادل الجميع النظرات، فقد كانوا مستعدّين نفسيًّا لهذا منذ قرّروا خوض تجربة العصور الغابرة، غير أنهم لم يحسموا الأمر رسميًّا بعد.

«من كانت له روابط عائلية فليبقَ ما أمكن، فمع أن الذهاب إلى جيانغهو الصغير القديم لا يعني أن العودة مستحيلة، فليس بمقدور أحد أن يضمن كم ستطول المدة هناك، فلعلها سنوات، أو عقود، بل قد تطول أكثر من ذلك، فلا بدّ من التفكير المتأنّي.» قال وي تشاو مخاطبًا الجميع.

ساد الصمت. لم يكن كثير منهم أفرادًا وحيدين، بل كانوا موضع أمل عائلاتهم بأكملها؛ فإن أمكنهم العودة في مدة قصيرة فذاك، أما إن تعذّرت العودة في المدى القريب، فسيكون ذلك بمثابة قطع الصلة بالعائلة كلها، ولعلهم إذا عادوا وجدوا كل شيء قد تغيّر وتغيّر أهله.

لكنهم كانوا قد اتفقوا على أن يرافقوا وي تشاو في تجواله، وكان ألّا يذهبوا إلى جزيرة السلّم السحابي أمرًا مقبولًا من قبل، أما الآن وقد جاء دور جيانغهو الصغير القديم أيضًا فهل يحسن بهم أن يتخلّفوا؟

لما رأى وي تشاو هذه التعبيرات على وجوههم ضحك في الحال: «في الحقيقة لا داعي لهذا الثقل كله، ولا حاجة للتفكير الزائد، فمن كانت له روابط عائلية فليبقَ، وأما جيانغهو الصغير القديم، فإن وجدنا سبيلًا للعودة في مدة قصيرة فسيلحقون بنا حينها دون تأخير، وإن طالت المدة، فبقاؤكم يتيح لكم رعاية شؤون العالم الدنيوي، ولا تنسوا أن عليكم مراقبة المركز من أجلي.»

بهذا الكلام ارتاح الجميع بعض الشيء أخيرًا، فحقًّا، بسبب وجود المركز، سيظل العالم الدنيوي بحاجة إلى بقاء بعض القوى لمراقبته.

«بقيت بضعة أيام، ففكّروا فيها جيدًا.» قال وي تشاو ضاحكًا.

مضت الأيام تباعًا، وعاد تلامذة تحالف العصور الغابرة واحدًا بعد آخر، ومع أن بعضهم لم يستطع العودة، فقد نجا معظمهم بفضل ما كانت تفرضه الوحوش الروحية في أرض التجربة على جيو يو ينغ من قرابين بشرية، وإن تحدّثنا عن نسبة الخسائر، فهذه على الأرجح أقلّ تجربة عصور غابرة في التاريخ.

وهذا كله بفضل وي تشاو، وإلا لكانت النتيجة على الأرجح معاكسة تمامًا، وإن لم تكن هلاكًا كاملًا فهي قريبة منه، غير أن أحدًا لا يعلم ذلك.

عاد شيويه جيانفنغ، فقد ظلّ يتجوّل في أرض التجربة بضعة أيام بعد أن هربه وي تشاو، بل أراد أن يجرب حظه مرة أخرى في نهر الوعي الروحي، فلم يظفر بشيء، ولم يسعه إلا أن يستسلم خائبًا ذليلًا.

وفي اليوم الأخير عاد بينغ ووتشينغ في الوقت المناسب، لكنه عاد على غير حال، فقد كان مهرة من ذوي النواة الذهبية الكاملة، إذ حاول بحسب الخريطة أن يجد مصفوفة نقل أحادية الاتجاه أخرى تفضي مباشرة إلى جيانغهو الصغير القديم، فانغمس في غازات وادي السماء الفيروزية وكاد يلقى حتفه في داخلها.

وكذلك في يانغ شنغ، فقد ظلّ يتحرّك مع بينغ ووتشينغ، وكاد هو أيضًا ينغمس في نطاق الغازات، لولا أن بينغ ووتشينغ أمامه نبّهه بما فيه الكفاية، وإلا لكان قد أزهق روحه.

غطّت مياه المدّ مصفوفة النقل من جديد، وعاد كل من كان عليه أن يعود، وأما من لم يعد حتى الآن، فالغالب أنه لن يعود أبدًا.

جمع شين يي آن الجميع معًا، ولما رأى بينغ ووتشينغ وي تشاو ودوانمو يوه سليمين معافيين دهش في الحال، فقد كان مثله مثل شيويه جيانفنغ من قبل، يظن أن وي تشاو ورفيقته لا بدّ هالكان، فإذا الأمر على غير ذلك تمامًا. (يتبع)