—Ya lo he dicho: lo que no me corresponde, no lo tomo —respondió Duanmu Yu con una firmeza aún mayor que la suya; luego señaló la media mata de hierba del sentido divino que yacía a un lado—. Quedémonos con esto, que es lo que acordamos desde el principio, ¿no?

—Pero… —Wei Zhao quiso insistir un poco más; al fin y al cabo, según lo que había dicho Jiuyou Ying, el efecto de la hierba del sentido divino era muy inferior al de la raíz, y aunque no fuera la mitad, un simple trocito ya valía mucho más que aquella media mata.

—No hay pero que valga. Así se queda —Duanmu Yu recogió la media mata de hierba del sentido divino y se marchó de inmediato, sin darle a Wei Zhao la menor oportunidad.

—Vaya, esta mujer sí que es libre y desenvuelta —todos, Wu Chengtian incluido, contemplaron la espalda de Duanmu Yu y asintieron admirados. Cierto era que, si de veras hubiera exigido llevarse la mitad, habría pecado de desconsiderada; pero tener ante sí una raíz de hierba del sentido divino de semejante tamaño y renunciar a ella así, sin más, era algo que muy pocos habrían sabido hacer con la misma serenidad que Duanmu Yu, sin al menos sopesarlo y vacilar un buen rato.

—Desde luego que sí, bien desenvuelta —Wei Zhao no pudo por menos que mirar de nuevo a Duanmu Yu con mayor estima: digna era, en efecto, de ser la primera discípula de la secta Yeling; solo por esa magnanimidad y esa entereza, aquella mujer no podía ser en modo alguno sencilla.

—Hermano Wei Zhao, deberías habértela quedado; una hermana mayor tan imponente no se encuentra fácilmente, y cuando se pierde una ocasión como esta, ya no vuelve —dijo Ying Ziyu entre risas, con un doble sentido en sus palabras.

Wei Zhao puso los ojos en blanco, la ignoró y advirtió a todos—: La raíz de la hierba del sentido divino encierra una energía del sentido divino colosal, pero esa energía no puede absorberse directamente, pues lleva consigo un efecto natural de temple del sentido divino; por cada porción que absorba, uno habrá de soportar un dolor y una tortura sin parangón. Solo si lográis resistirlo, vuestro espíritu primordial se volverá mucho más poderoso.

—¿Entonces empezamos ahora mismo? —dijeron los demás, Wu Chengtian entre ellos, ansiosos por probar.

—No. Vuestros espíritus primordiales son todavía demasiado débiles y no resistirían en absoluto el embate de esa energía del sentido divino. Solo cuando ascendáis a la etapa del Núcleo Dorado será lo más seguro —negó Wei Zhao con la cabeza. La hierba del sentido divino era también una prueba rigurosa incluso para un cultivador consumado del Núcleo Dorado, aunque no entrañaría un peligro excesivo; después de todo, de ahí venía eso que llamaban el Núcleo Dorado más poderoso.

—¿La etapa del Núcleo Dorado? ¿Y eso no significa esperar hasta el día del juicio? —todos se desanimaron al instante. Salvo Leng Leng, los demás apenas estaban en la fase inicial o en el pináculo de la fase inicial de la Fundación, y les faltaba un mundo entero para llegar al Núcleo Dorado; aun con las píldoras rompebarreras de la Fundación y las píldoras de la Fundación y el Núcleo Dorado que Wei Zhao les había dado, tardarían como mínimo varios años.

Leng Leng, en cambio, ya estaba cerca: se hallaba en el gran pináculo de la Fundación y, con su talento, solo necesitaba consolidarse un tiempo más; en cuanto recuperara su base, podría ponerse a asaltar la etapa del Núcleo Dorado, y eso ya no estaba lejos.

—No os impacientéis, ese día llegará. Lo que debéis hacer es ejercitar bien el sentido divino y prepararos antes de entonces —dijo Wei Zhao, y acto seguido cortó pequeños trozos de la raíz de la hierba del sentido divino y los repartió entre todos. Aunque por el momento no pudieran usarlos, era para tenerlos a mano por si acaso; y no solo aquello, sino también otras píldoras como las de la Fundación y el Núcleo Dorado, que Wei Zhao distribuía de antemano a cada uno, por si algún día él regresaba de pronto a la isla Yunjie.

Cada cual guardó lo suyo, y Qiu Lingshan preguntó de pronto:

—¿Vamos a ir todos a continuación al pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad?

—No. Necesitamos dejar aquí a parte de la gente —negó Wei Zhao con la cabeza. Era también el asunto preparatorio más importante antes de partir hacia el pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad; tenía que repartir bien a sus hombres.

—¿Quién se queda? ¿Quién se va? —todos se miraron unos a otros. Desde que decidieron participar en la prueba de la Antigüedad ya estaban preparados mentalmente para algo así, solo que aún no lo habían determinado formalmente.

—Quienes tengan lazos familiares, que se queden en la medida de lo posible. Aunque ir al pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad no significa que no se pueda volver, nadie puede garantizar cuánto habrá que demorarse allí: quizá unos años, quizá decenas de años, o incluso más. Por eso hay que considerarlo con prudencia —dijo Wei Zhao a todos.

Todos callaron. Muchos de ellos no eran seres solitarios, sino depositarios de la esperanza de toda una familia. Si pudieran volver en poco tiempo, no habría problema; pero si no regresaran en un buen lapso, sería como cortar los lazos con toda su familia, y al volver quizá ya todo habría cambiado y las personas queridas no estarían.

Sin embargo, habían acordado recorrer el mundo junto a Wei Zhao; antes no ir a la isla Yunjie ya había pasado, ¿y ahora tampoco ir al pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad? ¿Acaso era apropiado?

Al ver las expresiones de todos, Wei Zhao se echó a reír:

—En realidad no tenéis por qué poneros tan graves; no hace falta pensar tanto. Quienes tengan lazos familiares, que se queden; y en cuanto al pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad, si encontramos la manera de volver en poco tiempo, no será tarde para que os reunáis con nosotros entonces; y si el tiempo se alarga, que os quedéis servirá también para atender los asuntos del mundo mundano. No olvidéis que aún tenéis que vigilar el Centro por mí.

Con aquellas palabras de Wei Zhao, todos se sintieron por fin bastante más aliviados. En efecto, por la existencia del Centro, siempre hacía falta dejar en el mundo mundano a parte de la gente para vigilarlo.

—Aún quedan unos días; pensadlo bien —sonrió Wei Zhao.

Los días transcurrieron veloces como un relámpago, y los discípulos de la Alianza de la Antigüedad fueron regresando uno tras otro. Por supuesto, algunos no pudieron volver; pero como las bestias espirituales del lugar de la prueba necesitaban que los humanos les rindieran tributo a Jiuyou Ying, la mayoría sobrevivió. Si de verdad hay que hablar de la tasa de bajas, esta fue probablemente la prueba de la Antigüedad con menos muertes de la historia.

Claro que todo ello había que agradecérselo a Wei Zhao; de lo contrario, el resultado habría sido sin duda el contrario, y aunque no llegara al aniquilamiento total, no andaría muy lejos. Solo que nadie lo sabía.

Xue Jianming regresó: tras huir asustado por Wei Zhao, había vagado unos días más por el lugar de la prueba, e incluso quiso probar suerte de nuevo junto al río del Sentido Divino, pero no obtuvo nada y no le quedó más remedio que renunciar con el rabo entre las piernas.

Y en el último día, Bing Wushuang también volvió a tiempo, pero, siendo un cultivador consumado del gran pináculo del Núcleo Dorado, llegó hecho un desastre: siguiendo el mapa había tratado de encontrar otra formación de transmisión unidireccional que llevaba directamente al pequeño mundo de los arroyos de la Antigüedad, y acabó metiéndose de lleno en los gases venenosos del valle del Cielo Esmeralda, donde casi pereció.

Lo mismo le ocurrió a Fei Yangnian, que siempre había seguido a Bing Wushuang: también estuvo a punto de precipitarse en la zona de los gases venenosos, pero por suerte Bing Wushuang, que iba delante, le dio suficiente advertencia; de lo contrario, habría dejado allí la vida.