—Bien, ya puedes largarte. Y más te vale no volver a aparecer ante nosotros, ni mucho menos tramar nada contra ninguno de los aquí presentes, porque cuando yo quiera quitarte la vida, me resultará tan fácil como respirar —dijo Wei Zhao con frialdad.

Xue Jianming no se atrevió a decir ni una palabra, ni a dejar escapar la más mínima amenaza. Al oír aquello, giró sobre sus talones y echó a correr sin mirar atrás, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos.

Los demás contemplaron la escena intercambiando miradas, y Duanmu Yu no pudo contenerse:

—¿De verdad lo has dejado marchar así, sin más?

A juicio de todos ellos, liberar a Xue Jianming era una decisión de una estupidez supina; Wei Zhao debía de ser muy consciente de las consecuencias y de los peligros latentes que aquello acarrearía, ¿acaso no iba a ser presa de una clemencia tan propia de una mujerzuela?

Cierto era que la hierba del sentido divino también importaba, pero eso valía para los demás; para alguien que poseía un **** de hierba del sentido divino, ¿qué significaba media mata de aquella planta? Evidentemente, no era más que una excusa con la que Wei Zhao disfrazaba su decisión de dejarlo escapar.

Al ver las expresiones tan extrañas de todos, Wei Zhao no pudo evitar reírse.

—Tranquilos, todavía no se me ha ido el cerebro. Perdonarle la vida responde a mis propias consideraciones.

Dejar marchar a Xue Jianming fue una decisión meditada a fondo por Wei Zhao, y obedecía a dos razones.

Y la segunda era aún más importante y más directa que la primera, porque... no podía matarlo.

Así era. Wei Zhao dominaba ya, en efecto, la versión mejorada de la Mano que Arrebata el Alma, y ciertamente bastaba para enfrentarse al espíritu primordial de cualquier cultivador en la etapa del Núcleo Dorado; sin embargo, ejecutar de verdad la Mano que Arrebata el Alma una sola vez consumía una enorme cantidad de energía del sentido divino, y si no se reponía a tiempo, el desenlace más probable era el colapso del espíritu primordial.

Por supuesto, las raíces de la hierba del sentido divino encerraban una energía del sentido divino colosal, pero aquello no tenía nada que ver con el carbón de tinta estelar. La energía del sentido divino del carbón de tinta estelar podía reponerse en cualquier momento y lugar, mientras que cada porción de la energía contenida en la hierba del sentido divino llevaba consigo un efecto de templado. Eso significaba que no podía reponerse con rapidez: solo se absorbía poco a poco, entre sufrimientos y tormentos.

Por eso la hierba del sentido divino servía únicamente para el cultivo cotidiano, no para recuperarse sobre la marcha. Wei Zhao no podía correr ese riesgo, y por eso, tras infundir en Xue Jianming un temor psicológico suficiente, lo dejó marchar. No era que no quisiera: era que no podía.

—Muchas gracias... —Ling Tianyou lamentó de veras que se dejara escapar a Xue Jianming, pero no era algo que estuviera en su mano decidir. Lo único que podía hacer era tomar nota del favor de Wei Zhao y, al mismo tiempo, de la enorme deuda pendiente con Xue Jianming, para ajustar cuentas con calma cuando regresaran al pequeño mundo de la antigüedad.

—De nada. Vámonos juntos —sonrió Wei Zhao, y al punto activó la formación de teletransporte con todos los presentes. Un destello de luz, y regresaron al archipiélago de tránsito.

—¡Maestro tío abuelo, ha vuelto! —Xin Yi'an montaba guardia junto a la formación y, al ver a Wei Zhao y a los demás, se apresuró a salir a su encuentro. Para entonces ya habían regresado casi todos los demás discípulos de la Alianza de la Antigüedad; ninguno había obtenido nada, y todos se retiraron cabizbajos a descansar por su cuenta.

—No había más remedio. No podía no volver —sacudió la cabeza Wei Zhao con una sonrisa amarga. De no ser porque la otra formación de teletransporte unidireccional estaba envuelta en gases venenosos y resultaba inutilizable, jamás habría traído a todos de vuelta tan pronto.

—Entonces... ¿qué piensa hacer ahora? Supongo que volverá con este discípulo a la Puerta Cangwu de la Isla del Norte, ¿verdad? —preguntó Xin Yi'an con gran cautela.

Llevaba mucho tiempo queriendo plantear aquella pregunta. Para la Puerta Cangwu de la Isla del Norte, aquel maestro tío abuelo caído del cielo era, desde luego, alguien a quien convenía invitar cuanto antes; dejando a un lado su fuerza, en su cabeza se guardaban las técnicas de cultivo completas de la era de la antigüedad, y aquello constituía para toda la Puerta Cangwu de la Isla del Norte una riqueza incomparable, imposible de pasar por alto.

—Por supuesto —asintió Wei Zhao. En un principio no abrigaba esa intención, pero desde que supo que el Centro se disponía a extender sus tentáculos hacia el pequeño mundo de la antigüedad, ya no podía dejar de ir a echar un vistazo.

Al fin y al cabo, sabía ya el origen de la enemistad mortal entre su familia y el Centro. Antes, cuando estaba en la Isla Yunji, la ignorancia lo disculpaba; pero ahora que había llegado al pequeño mundo de la antigüedad, forzosamente tenía que ingeniárselas por todos los medios para frenar el avance de aquel.

Claro que todo aquello convenía hacerlo en secreto. Wei Zhao aún no deseaba enfrentarse abiertamente al Centro; todavía no había llegado el momento.

Aunque, bien mirado, si de verdad llegaba la hora del último recurso, tampoco era impensable romper del todo las apariencias. El poder del Centro en la Isla Yunji era insondable, pero en el mundo secular era mucho menor; bien valía la pena intentarlo.

—Bien, bien. Este discípulo enviará ahora mismo una carta a los altos cargos de la secta para que se preparen a recibir la llegada del maestro tío abuelo —dijo Xin Yi'an con entusiasmo.

—No hace falta tanto despliegue. Por cierto, ¿cuándo partimos? —preguntó Wei Zhao.

—Habrá que esperar unos días más. Cuando esta formación de teletransporte vuelva a quedar cubierta por el agua del mar, este discípulo organizará el teletransporte conjunto de todos —respondió Xin Yi'an.

—Bien. —Wei Zhao condujo a todos de vuelta a la isla exclusiva de la Puerta Cangwu de la Isla del Norte, por un lado para que pudieran descansar con comodidad, curarse los unos y recuperarse los otros, y por otro para hacer ciertos preparativos.

En esta ocasión, el grupo contaba con un miembro más: Duanmu Yu.

Hasta la fecha, Duanmu Yu no podía considerarse del todo de los suyos, pero su relación con Wei Zhao superaba la de simples compañeros: eran verdaderos amigos de vida o muerte. El propósito con que Wei Zhao la había llamado expresamente esta vez era muy simple: repartirse el botín sobre el terreno.

Ambos habían acordado desde el principio que, si encontraban la hierba del sentido divino, se la dividirían a partes iguales. Y ahora, en el espacio de su colgante de jade, Wei Zhao guardaba una raíz entera y gigantesca, además de media mata de hierba del sentido divino recién extorsionada a Xue Jianming; aunque, comparado con la raíz, aquello ya no significaba gran cosa.

Ante todos, Wei Zhao sacó la raíz completa y la puso delante: era como una pequeña montaña. Por mucho que Leng Leng y los demás hubieran oído ya la descripción durante el camino, al verla no pudieron evitar tragar saliva al unísono.

—¿Qué mitad quieres? —preguntó Wei Zhao, mirando a Duanmu Yu.

—¿De verdad vas a darme la mitad? —Duanmu Yu apenas daba crédito. De principio a fin, su única aportación había sido proporcionar la pista sobre la hierba del sentido divino, y nada más.

Todo lo demás lo había hecho Wei Zhao por ella; no solo no había ayudado en nada, sino que además la había salvado dos veces. Por lógica y por sentimiento, ya no podía insistir en el reparto a partes iguales; incluso le parecía aceptable que Wei Zhao se lo quedara todo para sí. Y jamás habría imaginado que este fuera a insistir de verdad en dividirlo.