„Gut, du kannst dich verziehen. Am besten lässt du dich bei uns überhaupt nicht mehr blicken, und schon gar nicht hege irgendwelche finsteren Gedanken gegen einen von uns, denn wann immer ich dir das Leben nehmen will, fällt mir das so leicht wie nichts.“ Wei Zhao sagte dies mit eiskalter Stimme.

Xue Jianming wagte nicht, auch nur einen Mucks zu sagen, und ebenso wenig wagte er es, eine einzige scharfe Drohung zurückzulassen; kaum hatte er diese Worte vernommen, da drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und rannte, und im Nu war er entwischt, ohne jede Spur.

Die anderen starrten einander ob dieser Szene sprachlos an, bis Duanyu Yu es nicht mehr aushielt und herausplatzte: „Du lässt ihn tatsächlich einfach so davonziehen?“

In den Augen aller Anwesenden war es schlechthin eine Entscheidung von hanebüchener Dummheit, Xue Jianming laufenzulassen; die Folgen und verborgenen Gefahren einer solchen Tat mussten Wei Zhao doch wohl vollkommen klar sein – er würde sich doch nicht ernsthaft eine solch weichherzige Schwäche leisten?

Zwar war auch das Bewusstseinsgras von großer Bedeutung, doch das galt nur für andere; für jemanden, der **** über Bewusstseinsgras verfügte, was bedeutete da schon ein armseliger halber Stängel Bewusstseinsgras? Offenkundig war dies bloß ein Vorwand, mit dem Wei Zhao den anderen hatte ziehen lassen.

Als Wei Zhao die seltsamen Mienen der Umstehenden bemerkte, musste er unwillkürlich lächeln. „Keine Sorge, mir ist noch kein Wasser ins Gehirn eingedrungen; dass ich ihm das Leben schenke, hat seine eigenen Gründe.“

Xue Jianming ziehen zu lassen, war Wei Zhaos wohlerwogene Entscheidung, und dafür gab es zwei Gründe.

Der zweite Grund war sogar noch wichtiger und unmittelbarer als der erste, denn: Er vermochte Xue Jianming nicht zu töten.

Richtig, Wei Zhao beherrschte inzwischen tatsächlich die verbesserte Version der Seelenhaken-Hand, und tatsächlich reichte sie aus, um gegen jedes Ursprungsgeist-Wesen der Goldkern-Stufe zu bestehen; doch eine wirklich ausgeführte Seelenhaken-Hand verzehrte eine ungeheure Menge an geistiger Energie, und wenn diese nicht rechtzeitig ergänzt werden konnte, so drohte höchstwahrscheinlich der Zusammenbruch des eigenen Ursprungsgeists.

Natürlich enthielten die Wurzeln des Bewusstseinsgrases eine ungeheure Menge geistiger Energie, doch diese war gänzlich anders beschaffen als bei der Sternen-Tintenkohle. Die geistige Energie der Sternen-Tintenkohle ließ sich jederzeit und überall ergänzen, wohingegen jede Portion geistiger Energie im Bewusstseinsgras einen läuternden Effekt in sich trug. Das bedeutete, dass sie sich nicht rasch ergänzen ließ, sondern nur in qualvoller Pein Stück für Stück aufgenommen werden konnte.

Folglich taugte das Bewusstseinsgras allein zur alltäglichen Kultivierung, nicht aber zur Erholung im Kampfgetümmel; Wei Zhao durfte dieses Risiko nicht eingehen, und genau deshalb ließ er Xue Jianming ziehen, nachdem er ihm eine ausreichende psychische Abschreckung verpasst hatte – nicht weil er es nicht gewollt hätte, sondern weil er es schlicht nicht vermochte.

„Ich danke dir …“, sagte Ling Tianyou, obwohl auch ihn der Verzicht auf Xue Jianming schmerzlich verdross. Doch das war nichts, worüber er zu entscheiden hatte; das Einzige, was er tun konnte, war, sich Wei Zhaos Wohltat einzuprägen und zugleich Xue Jianfengs übergroße Gnade zu vermerken, um die Rechnung nach der Rückkehr ins Kleine Jianghu der Urzeit in aller Ruhe zu begleichen.

„Nichts zu danken, lass uns gemeinsam aufbrechen.“ Wei Zhao lächelte und aktivierte sogleich mit der ganzen Schar die Teleportationsformation; ein Lichtblitz, und schon waren sie auf die Zwischeninseln zurückgekehrt.

„Shishuzu, Ihr seid zurück!“ Xin Yi'an hatte hier Wache gehalten und eilte, als er Wei Zhao und die anderen erblickte, sogleich herbei. Zu diesem Zeitpunkt waren auch die übrigen Jünger der Urzeit-Allianz bereits größtenteils zurückgekehrt, doch keiner von ihnen hatte etwas errungen, und so zogen sich alle mit hängenden Köpfen zur Rast in ihre Quartiere zurück.

„Da lässt sich nichts machen. Ohne zurückzukehren ging es nicht.“ Wei Zhao schüttelte den Kopf und lachte bitter auf; wäre da nicht jene andere Einbahn-Teleportationsformation gewesen, die unter der Giftgasdecke lag und nicht zu benutzen war, so hätte er die anderen gewiss nicht schon so früh zurückgebracht.

„Und … wie gedenkt Ihr nun weiter zu verfahren? Ihr werdet wohl zusammen mit den Jüngern zur Cangwu-Sekte der Nordinsel zurückkehren?“ erkundigte sich Xin Yi'an behutsam.

Diese Frage hatte er schon lange auf dem Herzen getragen; für die Cangwu-Sekte der Nordinsel war es freilich ratsam, diesen billig erworbenen Shishuzu Wei Zhao einzuladen, so gut es eben ging – ganz abgesehen von seiner Kampfkraft trug er in seinem Kopf die vollständigen Herzmethoden der Urzeit, und das war für die gesamte Cangwu-Sekte der Nordinsel ein unvergleichlicher Reichtum, den man unmöglich unbeachtet lassen durfte.

„Selbstverständlich.“ Wei Zhao nickte. Ursprünglich hatte er diese Absicht nicht gehegt, doch seit er erfahren hatte, dass das Zentrum seine Fühler ins Kleine Jianghu der Urzeit auszustrecken gedachte, kam er nicht umhin, dort nach dem Rechten zu sehen.

Schließlich kannte er nun die todesfeindliche Verbindung seiner eigenen Familie mit dem Zentrum; solange er auf der Wolkenstufeninsel weilte, mochte es hingehen, dass er nichts davon gewusst hatte – doch jetzt, da er im Kleinen Jianghu der Urzeit gelandet war, musste er mit allen Mitteln versuchen, dessen Expansionsschritte aufzuhalten.

Natürlich sollte all dies am besten im Verborgenen geschehen; Wei Zhao wollte sich noch nicht offen mit dem Zentrum anlegen, dafür war die Zeit noch nicht gekommen.

Andererseits – wenn es wirklich zum Äußersten käme, so sprach freilich nichts dagegen, die Masken fallen zu lassen; die Macht des Zentrums auf der Wolkenstufeninsel war unergründlich tief, doch in der weltlichen Sphäre stand es weitaus schlechter da, und ein Versuch mochte sich durchaus lohnen.

„Gut, gut, dann will ich den hohen Würdenträgern der Sekte noch heute Nachricht senden, damit sie sich bereit machen, den erhabenen Shishuzu zu empfangen“, sagte Xin Yi'an voller Begeisterung.

„Es ist unnötig, solchen Aufhebens zu machen. Übrigens, wann brechen wir auf?“ fragte Wei Zhao.

„Es dauert noch einige Tage; erst wenn diese Teleportationsformation wieder vom Meerwasser bedeckt ist, werde ich die Versammelten zur einheitlichen Teleportation ansetzen“, erwiderte Xin Yi'an.

„Gut.“ Wei Zhao führte die Schar zurück zur exklusiven Insel der Cangwu-Sekte der Nordinsel, einerseits damit sich alle bequem erholen konnten – wer Wunden zu pflegen hatte, pflegte sie, wer sich zu regenerieren hatte, regenerierte sich –, andererseits auch, um einige Vorkehrungen zu treffen.

Diesmal war in der Gruppe ein Mitglied hinzugekommen: Duanyu Yu.

Duanyu Yu konnte man bislang noch nicht vollends als eine der Ihren bezeichnen, doch ihre Beziehung zu Wei Zhao ging über die gewöhnlicher Gefährten hinaus – sie waren einander wahrhaftig in Leben und Tod verbunden. Der Zweck, aus dem Wei Zhao sie diesmal eigens herbeigerufen hatte, war denkbar einfach: die Beute zu teilen.

Die beiden hatten von Anfang an verabredet, dass man das Bewusstseinsgras, falls man es fände, zu gleichen Teilen aufteilen würde; und nun lagen in Wei Zhaos Jadetaschenraum eine ganze gewaltige Wurzel sowie ein halber Stängel Bewusstseinsgras, den er Xue Jianming gerade erst abgepresst hatte – wobei diese Menge im Vergleich zur Wurzel freilich nicht mehr ins Gewicht fiel.

Vor aller Augen holte Wei Zhao kurzentschlossen die ganze Wurzel hervor und stellte sie vor sich hin, sodass sie einem kleinen Berg gleich aufragte; obwohl Leng Leng und die anderen unterwegs bereits die Beschreibung vernommen hatten, mussten sie nun beim Anblick unwillkürlich allesamt einen Schluck Speichel hinunterschlucken.

„Welche Hälfte willst du?“ Wei Zhao blickte zu Duanyu Yu hinüber.