Dass er sich den Ohrfeigen Wei Zhaos partout nicht entziehen konnte, lag daran, dass sich jedes Mal, wenn Wei Zhao die Hand hob, eine seltsam gewaltige Saugkraft erhob, die seinen Ursprungsgeist fest und unnachgiebig packte – genauer gesagt war es, als griffe eine unsichtbare Riesennhand nach ihm und wolle seinen Ursprungsgeist mit roher Gewalt aus seinem Körper herausziehen; er vermochte sich nicht loszureißen, und darum war sein Geistesbewusstsein benommen und seine Reaktionen waren träge.

Eine solche Methode ging weit über das gewöhnliche Anwenden geistiger Kräfte hinaus. Wäre Xue Jianming ein erfahrener Meister der Vollkommenen Goldenen Kernstufe mit tiefem Fundament gewesen, so hätte er sich auf diesem Gebiet gewiss einigermaßen zu schützen vermocht; doch er war allein durch zentrale Arzneien mit einem Sprung auf den Gipfel gelangt, hatte in Sachen Ursprungsgeist keinerlei Fortschritt gemacht, und so besaß er buchstäblich nicht die geringste Widerstandskraft.

»Teufelswerk? Du hast es fast getroffen, ganz recht, es ist eine Art Teufelswerk – willst du es noch einmal gründlich kosten?« Wei Zhao lächelte tiefsinnig; was er gerade eben angewandt hatte, war nichts anderes als die Seelengreiferhand, die sich eigens gegen den Ursprungsgeist richtete, allerdings eine verbesserte Ausgabe der Seelengreiferhand.

Seine frühere nachgemachte Version der Seelengreiferhand hatte nur begrenzte Wirkung, gegen einen Ursprungsgeist von Xue Jianfengs Kaliber verfing sie überhaupt nicht. Zum Glück hatte er vom Neunfachen Säugling das Versperren und Verschlingen des Ursprungsgeistes erlernt, und da eine Methode, einmal begriffen, hundert weitere Verfahren erschließt, ließen sich die Kernkniffe beider zusammen anwenden; so stieg die Kraft der verbesserten Seelengreiferhand mit einem Schlag gewaltig an, und mochte sie auch dem Original der alten Schule des Westbergs nicht zu hundert Prozent gleichen, so blieb sie doch nicht weit dahinter zurück.

Man bedenke nicht, dass Wei Zhaos Reich des Ursprungsgeistkörpers derzeit nur die Große Vollkommenheit der Grundlegung erreichte – entscheidend ist, dass über die Kraft der verbesserten Seelengreiferhand nicht die Stärke des fleischlichen Körpers bestimmte, sondern der Ursprungsgeist; und vergessen wir nicht, dass er ein Wesen der Mystischen Aufstiegsstufe war! Selbst wenn er die Kraft eines Ursprungsgeistes der Mystischen Aufstiegsstufe nicht völlig zu entfalten vermochte, so genügte doch schon ein Zehntausendstel davon, um einen Meister vom Schlage Xue Jianfengs, einen der Goldenen Kernstufe, tüchtig ins Schwitzen zu bringen.

Als Xue Jianming sah, wie Wei Zhao erneut die Hand ausstreckte, wich er wie vom Teufel gepackt hastig um ein gutes Stück zurück und hielt erst in über zehn Metern Abstand inne; sein Gesicht war voller Entsetzen und nagender Furcht, denn das Gefühl, beinahe die eigene Seele herausgerissen zu bekommen, war gar zu grauenerregend. Um nichts in der Welt wollte er das noch einmal durchmachen.

»Du … komm mir nicht näher … wir … wir können doch reden …«, stammelte Xue Jianming fassungslos; in seinen Augen war Wei Zhao längst kein Meister der Großen Vollkommenheit der Grundlegung mehr, sondern ein dämonisches Wesen.

Gegen diese teuflisch unheimliche Methode des Ursprungsgeists, die Seelengreiferhand, blieb ihm einzig die Flucht.

»Haha, jetzt weißt du also, dass man reden kann. Warum nicht gleich so?« Wei Zhao tat absichtlich so, als griffe er in die Luft, und sogleich erschrak Xue Jianming so sehr, dass sein Herz heftig pochte und er beinahe Hals über Kopf davongerannt wäre.

»Ich … mich hat für einen Augenblick der böse Geist verführt … habt Nachsicht mit einem geringen Mann …«, brachte Xue Jianming stockend hervor. Es fehlte ihm nicht am Willen zu fliehen – nein, er wusste nur zu gut, dass Wei Zhaos Körpertechnik und Schnelligkeit weit über denen aller anderen lagen, und dass er, wenn Wei Zhao ihm nicht gnädig freien Abzug gewährte, überhaupt nicht entkommen konnte.

»Hm, deine Worte haben etwas für sich. Vor wenigen Tagen noch hast du mich und Duanmu Yu im Strom des Geistesbewusstseins beinahe umkommen lassen, und jetzt soll ich Nachsicht mit einem geringen Mann haben. Glaubst du am Ende, weil ich in den Strom des Geistesbewusstseins gefallen bin, sei mir Wasser ins Gehirn gelaufen?« Wei Zhao musste lachen, und sein Lachen flößte Xue Jianming einen Schauder ein; stünde er an Wei Zhaos Stelle, so wäre seine Wahl ohne Zweifel, die Wurzeln auszureißen und das Unkraut zu vertilgen.

Ganz wie Wei Zhao gesagt hatte: In einem solchen Augenblick ihn laufen zu lassen, das wäre nur möglich, wenn einem Wasser ins Gehirn gelaufen wäre.

Tatsächlich hätte Wei Zhao seiner Natur nach ihn ohnehin niemals so einfach ziehen lassen; mochte es für Xue Jianming mit seiner geringen Stärke auch schwer sein, vor der Seelengreiferhand noch große Wellen zu schlagen – immerhin war dieser Bursche ein Meister der Vollkommenen Goldenen Kernstufe, und einen Tiger in die Berge zurückkehren zu lassen, wäre für alle anderen Anwesenden eine gewaltige latente Bedrohung.

»Ich … mein Vater ist stellvertretender Sektionsmeister der Xue-Schwert-Sekte. Mich zu töten bringt euch keinerlei Nutzen. Außerdem werdet ihr alle von der Xue-Schwert-Sekte verfolgt werden, ganz besonders sie!« In seiner Bedrängnis zog Xue Jianming seinen Vater hervor; wäre das Zentrum keine geheime Organisation, sondern eine mächtige Vereinigung, die man offen als Drohung vorzeigen konnte, so hätte er sie gewiss ebenfalls im ersten Augenblick zur Schau gestellt.

Von Xue Jianming so angefahren, zuckte Leng Leng nur kalt die Schultern, ohne sich festzulegen. Wenn in der Xue-Schwert-Sekte das Wort seines Vaters den Ausschlag gäbe, so wäre sie längst eine abtrünnige Schülerin; auf einen weiteren Schuldpunkt mehr oder weniger kam es ihr nicht an.

»Haha, an diesem Ort sind nur wir und du. Selbst wenn wir dich töteten, bliebe es völlig unbemerkt – oder glaubst du, einer von ihnen würde diese Sache ausplaudern?«, meinte Wei Zhao mit gespielter Gelassenheit und verzog geringschätzig den Mund.

Außer Leng Leng und den Ihren waren hier nur Duanmu Yu und Ling Tianyou, die beiden Außenstehenden; und von diesen beiden hatte der eine von Xue Jianming einen Fußtritt in den Strom des Geistesbewusstseins erhalten, der andere war von ihm so lange gehetzt worden, dass er halbtot war – wer von ihnen hätte es wohl ausplaudern sollen?

»Äh …« Xue Jianming verschlug es sogleich die Sprache, kalter Schweiß rann ihm herunter. Eben noch hatte er selbst daran gedacht, Zeugen zu beseitigen, und im nächsten Augenblick war er selbst zum Fisch auf dem Hackblock geworden.

Zum Glück ließ ihn das, was Wei Zhao als Nächstes sagte, einigermaßen aufatmen: »Du hast eben vom Nutzen gesprochen, da fällt mir plötzlich ein, dass du doch wohl die Geistesbewusstseins-Gräser erbeutet hast, nicht wahr? Ein Exemplar Geistesbewusstseins-Gras gegen dein Leben – ich denke, das wäre ein ganz gutes Geschäft. Was meinst du?«

»Du willst das Geistesbewusstseins-Gras?« Xue Jianming erschrak bei diesen Worten und wollte instinktiv ablehnen; war dies doch eine seiner größten Beutezüge auf dieser Reise und zugleich der Schlüssel, durch den er dereinst der stärkste Meister der Goldenen Kernstufe werden sollte – wie hätte er es so einfach hergeben können!

»Natürlich. Willst du es etwa nicht herausgeben? Das wäre auch egal, es kostet mich nur ein wenig mehr Mühe. Zwar fasse ich Leichen nicht gern an, aber um des sagenhaften Geistesbewusstseins-Grases willen will ich mich gern einen Augenblick beherrschen«, sagte Wei Zhao gleichmütig und zuckte die Schultern.

Sogleich geriet Xue Jianming in einen inneren Kampf: Er wollte das Geistesbewusstseins-Gras nicht aufgeben, doch noch weniger wollte er hier sein Leben verlieren; gemessen an seinem eigenen Leben waren die köstlichsten Schätze des Himmels und der Erde nur flüchtige Wolken.