»Peki, artık gidebilirsin. En iyisi bir daha karşımıza çıkma, hele aramızdan birine aklını bile verme. Çünkü canını ne zaman istersem alırım, bu benim için çok kolaydır.« dedi Wei Zhao soğuk bir sesle.

Xue Jianming sesini çıkarmaya cesaret edemedi, ne de arkasından bir tehdit savurmaya yeltendi; bunları duyunca hiçbir şey söylemeden dönüp kaçtı, göz açıp kapayana kadar da gözden kayboldu.

Herkes bu manzaraya bakıp birbirine baktı; Duanmu Yu kendini tutamayıp sordu: »Onu gerçekten böylece salıveriyor musun?«

Hepsinin gözünde Xue Jianming'i salıvermek, son derece aptalca bir karardı; bunun ne gibi sonuçlar ve gizli tehlikeler doğuracağını Wei Zhao pekâlâ biliyor olmalıydı, yoksa bu kadar kadın yumuşaklığı gösteremezdi.

Gerçi ruhsal idrak otu da çok önemliydi, ama bu başkaları için geçerliydi; **** ruhsal idrak otuna sahip biriyse yarım sap ruhsal idrak otunu ne yapsındı? Besbelli bu, Wei Zhao'ın onu salıvermesi için uydurduğu bir bahaneden ibaretti.

Herkesin tuhaf bir ifadeyle baktığını görünce Wei Zhao istemsizce güldü: »Merak etmeyin, aklım hâlâ başımda; onun canını bağışlamamın kendimce bir sebebi var.«

Xue Jianming'i salıvermek, Wei Zhao'ın iyice düşünüp taşındıktan sonra aldığı bir karardı; bunun iki sebebi vardı.

İkinci sebep ise birincisinden de önemli, daha da doğrudandı; çünkü Xue Jianming'i öldüremiyordu.

Doğruydu, Wei Zhao şu anda gerçekten geliştirilmiş ruh kapanı elini biliyor, Altın Çekirdek aşamasındaki herhangi bir ruh aslıyla başa çıkabilecek güce sahipti; ama bir kez gerçek anlamda ruh kapanı elini kullanmak devasa bir ruhsal idrak enerjisi tüketiyordu; zamanında takviye edilemezse, sonu büyük ihtimalle ruh aslının çökmesi olacaktı.

Elbette ruhsal idrak otunun kökünde muazzam bir ruhsal idrak enerjisi vardı, ama bu yıldız mürekkebi kömürüyle hiç de aynı şey değildi. Yıldız mürekkebi kömürünün ruhsal idrak enerjisi her an, her yerde takviye edilebiliyordu; oysa ruhsal idrak otunun her bir zerre ruhsal idrak enerjisi arıtma etkisi taşıyordu. Bu da onun hızlıca takviye edilemeyeceği, yalnızca acı çekiş içinde azar azar emilebileceği anlamına geliyordu.

Bu yüzden ruhsal idrak otu ancak günlük eğitimde kullanılabilir, olay yerinde toparlanmak içinse kullanılamazdı. Wei Zhao bu riski göze alamazdı; işte bu yüzden Xue Jianming'e yeterince psikolojik gözdağı verdikten sonra onu salıverdi. Yapmamak istediğinden değil, gerçekten yapamadığından.

»Sağ ol...« Ling Tianyou, Xue Jianming'in salıverilmesine çok üzülse de, bu onun karar verebileceği bir mesele değildi; tek yapabildiği Wei Zhao'ın iyiliğini aklında tutmak, aynı zamanda Xue Jianming'in büyük lütfunu da not edip Taigu Küçük Jianghu'ya döndükten sonra yavaş yavaş hesabını görmekti.

»Rica ederim, gelin gidelim.« Wei Zhao gülümsedi ve hemen herkesi alıp ışınlanma dizisini harekete geçirdi; bir ışık parlamasıyla Aktarma Takımadaları'na geri döndüler.

»Büyük üstat, döndünüz!« Xin Yi'an yanı başında bekliyordu; Wei Zhao ve diğerlerini görünce hemen karşılamaya koştu. Bu sırada Taigu İttifakı'nın öteki öğrencileri neredeyse tamamen dönmüştü, hepsi eli boş dönmüş, suratları asık bir halde kendi köşelerine çekilip dinlenmeye koyulmuşlardı.

»Yapacak bir şey yok. Dönmemek elde değildi.« Wei Zhao başını sallayıp acı acı güldü; öteki tek yönlü ışınlanma dizisi zehirli gazın içinde kalıp kullanılamaz olmasaydı, herkesi bu kadar erken dönmeye asla mecbur bırakmazdı.

»Peki... bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsunuz? Herhalde öğrencinizle birlikte Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na dönersiniz, değil mi?« diye dikkatle sordu Xin Yi'an.

Bu soruyu çoktandır sormak istiyordu; Kuzey Adası Cangwu Kapısı için Wei Zhao adlı bu hazır büyük üstadı elbette mümkünse davet etmek gerekiyordu. Gücü bir yana, aklında Taigu döneminin eksiksiz zihin yöntemini taşıyordu, bu da bütün Kuzey Adası Cangwu Kapısı için eşsiz devasa bir hazine demekti; gerçekten göz ardı edilemezdi.

»Elbette.« Wei Zhao başını salladı. Başlangıçta böyle bir niyeti yoktu, ama Merkez'in çadırını Taigu Küçük Jianghu'ya doğru uzatmaya hazırlandığını öğrendiğinden beri, gidip bir bakmadan edemezdi.

Ne de olsa kendi ailesiyle Merkez arasındaki ölümüne düşmanlığın kökenini biliyordu; eskiden Bulut Basamak Adası'ndayken haberi olmasa neyse, ama şimdi Taigu Küçük Jianghu'ya ayak basmışken, onun yayılma adımlarını durdurmak için her yolu denemeliydi.

Elbette bunların hepsini gizli kapaklı yürütmek en iyisiydi; Wei Zhao şu an Merkez'le açıktan karşı karşıya gelmek istemiyordu, henüz zamanı değildi.

Ama öte yandan, iş gerçekten çıkmaza girerse, rest çekmek de imkânsız değildi. Merkez'in Bulut Basamak Adası'ndaki gücü dibi görünmez bir uçurum gibiydi, ama dünyevi diyarlarda çok daha zayıftı; bir denemeye değerdi.

»Tamam tamam, öğrenciniz hemen kapı ileri gelenlerine haber salar, büyük üstadın teşrifini karşılamaya hazırlansınlar.« dedi Xin Yi'an heyecanla.

»Büyük bir telaşa gerek yok. Bu arada, ne zaman yola çıkıyoruz?« diye sordu Wei Zhao.

»Birkaç gün daha var; bu ışınlanma dizisi deniz suyuyla yeniden örtülünce, öğrenciniz herkesin toplu ışınlanmaya başlamasını ayarlar.« dedi Xin Yi'an.

»Peki.« Wei Zhao herkesi alıp Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın kendine özel adacığına döndü; bir yandan herkesin dinlenmesini, yarası olanın yarasını iyileştirmesini, toparlanması gerekenin toparlanmasını sağlamak, öte yandan da bazı düzenlemeler yapmak içindi.

Bu kez aralarına bir üye daha katılmıştı: Duanmu Yu.

Duanmu Yu şu ana kadar tam anlamıyla kendi adamlarından sayılmazdı, ama Wei Zhao'yla ilişkisi sıradan bir yol arkadaşlığını aşmış, gerçek bir ölüm kalım dostluğuna dönüşmüştü. Wei Zhao'ın bu kez onu özellikle çağırmasının sebebi çok basitti: ganimeti paylaşmak.

İkisi baştan anlaşmıştı: ruhsal idrak otu bulunursa yarı yarıya paylaşılacaktı. Şu anda Wei Zhao'ın yeşim kolye mekânında koskoca bir kök duruyordu, bir de Xue Jianming'in elinden yeni koparıp aldığı yarım sap ruhsal idrak otu vardı; elbette kökle kıyaslanınca bu hiçbir şey sayılmazdı.

Wei Zhao herkesin önünde koca kökü olduğu gibi çıkardı; önlerinde küçük bir tepe gibi duruyordu. Leng Leng ve diğerleri yolda anlatılanları duymuş olsalar da, şimdi görünce kendilerini tutamayıp hep birlikte yutkundular.

»Hangi yarısını istersin?« diye sordu Wei Zhao, Duanmu Yu'ya bakarak.

»Gerçekten bana yarısını mı vereceksin?« Duanmu Yu buna pek inanamıyordu; baştan sona tek işi ruhsal idrak otunun izini söylemekti, o kadar.

Geri kalan her şeyi Wei Zhao yapmıştı; o bir yandan hiçbir yardımda bulunamamış, öte yandan üst üste iki kez Wei Zhao tarafından kurtarılmıştı. Ne vicdanen ne de mantıken artık yarı yarıya paylaşımda ısrar edemezdi; hatta Wei Zhao hepsini kendine saklasa bile bunu kabul edilebilir bulurdu. Ama Wei Zhao'ın gerçekten onunla eşit paylaşmak istediğini hiç beklemiyordu.

»Baştan anlaşmadık mı?« Wei Zhao omuz silkti. Duanmu Yu iyi biri olmasaydı, hepsini kendine saklarken içi hiç sızlamazdı; ama önceki davranışlarına bakılırsa karşısındaki oldukça güvenilir bir dosttu. Herkesi kandırabilirdi, bir tek dostlarını ve kendi adamlarını kandırmazdı.

»Ee...« Duanmu Yu bir an tıkandı, biraz da duygulanarak dedi: »Aslında bana bu kadarını vermene gerek yok. Ne de olsa ben pek yardım edemedim, üstelik sana iki can borçluyum. Gerçekten yarısını verirsen ben mahcup olurum! Gerçi bu şeyi rüyamda bile istiyordum, ama bana ait olmayanı asla almam.«