No obstante, a la vista de todos, y muy especialmente con Xue Jianming observando desde un lado, a Wei Zhao no le convenía decirle nada; tan solo intercambiaron una mirada.

—Maestro tío abuelo, ¿está seguro de que quiere llevárselos al Pequeño Mundo de las Artes Marciales de la Antigüedad? —le preguntó Xin Yi'an a Wei Zhao para confirmarlo. En aquel momento, además de Leng Leng, quienes se disponían a teletransportarse con Wei Zhao eran Qiu Lingshan, Ying Ziyu, Wu Chengtian, Zhao Qilei y Zhao Qiwu; en cuanto a los demás, como Chen Yuxuan y Yu Bing y compañía, tras sopesarlo una y otra vez, se quedaron.

Chen Yuxuan y Yu Dake se quedaban para cuidar de las mujeres que seguían inconscientes.

—¿No se puede? —Wei Zhao alzó una ceja.

—¡No, no, no, cómo no se va a poder! Poder contar de golpe con tantos brotes prometedores de potencial ilimitado es una bendición para nuestra secta Cangwu de la Isla Norte; ¡solo nos falta tiempo para alegrarnos, cómo no se va a poder! —exclamó Xin Yi'an sin poder ocultar su emoción. En la anterior Gran Prueba de las Artes Marciales de la Antigüedad, él mismo había sido testigo de las magníficas actuaciones de Qiu Lingshan y los demás; en cuanto a potencial, superaban con creces a gente como Lie Yingzu. ¡Aquellos sí que eran verdaderos brotes dignos de depositar en ellos las mayores esperanzas!

—Me alegro de oírlo —dijo Wei Zhao asintiendo. Acto seguido se despidió con todos ellos y con Yu Bing y los suyos, y tras entrar junto a los demás discípulos de la Alianza de las Artes Marciales de la Antigüedad en la formación de teletransporte, esta se activó al instante.

En un abrir y cerrar de ojos, aquel nutrido grupo terminó de teletransportarse al mismo tiempo. El paisaje ante sus ojos cambió por completo: cuanto se veía era un vasto mar de nubes, y bajo sus pies se alzaba una montaña colosal que se perdía en el cielo; la formación de teletransporte se hallaba precisamente en su cima.

Los demás discípulos de la Alianza de las Artes Marciales de la Antigüedad no mostraron ninguna reacción extraña; al fin y al cabo, eran de allí y desde allí se habían teletransportado antes. Pero a los ojos de Qiu Lingshan y los suyos todo resultaba de lo más novedoso: ¡era su primer viaje de verdadero cruce entre mundos!

—Estas nubes y esta niebla tienen su peligro —dijo Wei Zhao tras observar un rato, frunciendo el ceño. Las brumas de aquel lugar le recordaban un tanto a la niebla marina de la Isla de los Escalones de Nube, y afectaban enormemente a la percepción del sentido divino; incluso él no era capaz de percibir a gran distancia.

—Y no solo tienen su peligro: este es el mar de nubes y niebla más famoso de todo el Pequeño Mundo de las Artes Marciales de la Antigüedad, una zona prohibida en toda regla. Ahora mismo es cuando más tenue está; en otras circunstancias, al entrar aquí uno ni siquiera distinguiría el suelo que pisa, y mucho menos subir a teletransportarse. La profundidad de las nubes impide saber dónde se está —explicó Xin Yi'an.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿cómo seguimos ahora? —preguntó Wei Zhao.

—Bajamos la montaña. Al pie hay bestias espirituales voladoras preparadas de antemano; quienes deban regresar a la Isla Central que regresen a la Isla Central, y los nuestros que vuelvan a la Isla Norte —dijo Xin Yi'an.

Xin Yi'an iba abriendo camino y los demás lo seguían en silencio. Aunque la visibilidad apenas alcanzaba unos metros, con lo escarpado del terreno resultaba muy difícil descender. Y eso que todos eran, como mínimo, cultivadores de la etapa de la Fundación, pero bastaba un descuido al pisar una roca poco firme para darse por muerto allí mismo.

Aun cuando todos procuraban caminar arrimados a la pared, no había garantía absoluta: el viento de la montaña soplaba con furia y, con un solo descuido, podía arrastrarlos al vacío. Por eso cada paso exigía una prudencia extrema. No haber perdido la vida en el peligrosísimo territorio de las Pruebas de las Artes Marciales de la Antigüedad y acabar, a la vuelta, quebrados en un sitio como aquel habría sido para morirse sin cerrar los ojos.

El sendero era angosto y el grupo, inevitablemente, se estiraba muchísimo. No podían separarse demasiado, pues perderían el rastro de los que iban delante, pero tampoco acercarse en exceso, porque cuando arreciaba el viento, un simple empujón bastaba para que se cobrara una vida.

Wei Zhao y los suyos iban pegados tras Xin Yi'an y los demás discípulos de la secta Cangwu de la Isla Norte. En principio, quien cerraba la marcha era Wu Chengtian, pero al advertir que detrás venía Xue Jianming, Wei Zhao cambió de sitio con él a propósito.

Aquel sujeto, Xue Jianming, no albergaba precisamente buenas intenciones; si de verdad se ponía a urdir algo malo en un paraje semejante, ni siquiera Wei Zhao podría reaccionar a tiempo. Por eso había que ahogar la amenaza en su germen.

—¡Lárgate! —La voz de Wei Zhao se clavó de repente en la mente de Xue Jianming, que se llevó tal sobresalto que por poco pisó en falso y pereció allí mismo.

Xue Jianming lanzó a Wei Zhao una mirada rencorosa, pero el poder residual de la Mano que Arrebata el Alma lo había dejado tan aterrado que no se atrevía a romper con él en un momento así; no le quedó más remedio que soltar un gruñido sordo y retirarse a regañadientes hacia la retaguardia.

Tras el repliegue de Xue Jianming, quien se le acercó no fue otro que Bing Wushuang.

—¿Qué tal? ¿El veneno de la larva todavía no ha hecho efecto? —transmitió Wei Zhao por el sentido divino con un tono insondable. Era la primera vez que hablaba con Bing Wushuang desde el regreso del territorio de las Pruebas de las Artes Marciales de la Antigüedad.

—No —respondió Bing Wushuang. La última vez que vio a Wei Zhao y a Duanmu Yu ser arrojados al Río del Sentido Divino, se había preocupado por ello; sin embargo, descubrió que el veneno era mucho más estable de lo que imaginaba y no daba la menor señal de querer estallar.

—Parece que la mano del viejo es mejor que la mía. Si hubiera sido yo quien te pusiera la larva, puede que ya estuvieras muerto por intoxicación —dijo Wei Zhao con indiferencia.

Aquellas palabras pusieron a Bing Wushuang los pelos de punta, aunque no lo dejó traslucir en absoluto; sin alterar el semblante, aprovechó para plantear la pregunta que más le importaba: —¿En qué circunstancias hará efecto?

—Eso depende de cuándo decida yo que lo haga. No tienes por qué preocuparte por eso... a menos que vuelvas a quedarte mirando sin hacer nada mientras alguien muere —Wei Zhao hizo una pausa y, con una sonrisa ambigua, añadió—: Por cierto, ¿qué tal se te dio aquella media mata de hierba del sentido divino?

Bing Wushuang se estremeció de inmediato; ni en sueños habría imaginado que Wei Zhao estuviera al tanto de aquel asunto.

De hecho, si al principio resultaba disculpable que Wei Zhao no lo supiera, una vez que oyó de boca de Xue Jianming que Bing Wushuang se había quedado con la mitad, habría sido una torpeza imperdonable no darse cuenta.

Xue Jianming no era ningún necio: después de obtener la hierba del sentido divino, jamás la habría exhibido ante nadie, y menos aún ante un rival tan parejo como Bing Wushuang. Que Bing Wushuang hubiera recibido la mitad de la hierba demostraba que, cuando Xue Jianming la consiguió, él tuvo que presenciarlo con sus propios ojos; es decir, que había visto con sus propios ojos el momento en que Xue Jianming arrojó a Wei Zhao y a Duanmu Yu al Río del Sentido Divino, y aun así, de principio a fin, no intervino para impedirlo.

—Yo... —Bing Wushuang abrió la boca, mas al final no halló palabras con que defenderse. No era hombre de lengua hábil, y además lo que decía Wei Zhao era cierto; forcejear por excusarse no haría sino empeorar las cosas.