Ancak bunca gözün önünde, hele bir yanda Xue Jianming bakıp dururken, Wei Zhao ona bir şey söyleyemedi; yalnızca bakışlarıyla anlaştılar.

»Shishuzu, onları gerçekten Tai Gu Küçük Jianghu'suna mı götüreceksiniz?« diye onay istedi Xin Yi'an. O sırada Wei Zhao ile birlikte aktarıma hazırlananlar, Leng Leng'in yanı sıra Qiu Lingshan, Ying Ziyu, Wu Chengtian, Zhao Qilei ve Zhao Qiwu'ydu; Chen Yuxuan, Yu Bing ve diğerleri ise uzun uzun tartıp biçtikten sonra geride kalmaya karar vermişlerdi.

Chen Yuxuan ile Yu Dake, baygın hâldeki kadınlara bakmak için kalmışlardı.

»Olmaz mı?« Wei Zhao kaşlarını kaldırdı.

»Yok yok, neden olmasın? Böyle bir anda bu kadar sınırsız potansiyele sahip iyi filizlerin ortaya çıkması, bizim Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın talihidir; sevinmeye bile vakit bulamıyorum, nasıl olmasın!« dedi Xin Yi'an, heyecanını gizleyemeyerek. Önceki Tai Gu sınav müsabakasında Qiu Lingshan ve arkadaşlarının olağanüstü performanslarını kendi gözleriyle görmüştü; potansiyel açısından Lie Yingzu gibilerden kat kat üstündüler, gerçekten de üzerine umut bağlanacak iyi filizler bunlardı.

»Öyleyse iyi.« Wei Zhao başını salladı; hemen herkesi alıp Yu Bing ve diğerleriyle vedalaştı, öteki Tai Gu Birliği öğrencileriyle birlikte aktarım dizi düzeneğine girdi, kısa süre sonra da aktarım başladı.

Bir an içinde kalabalık bir topluluk aktarımını tamamladı; gözlerinin önündeki manzara değişti, göz alabildiğine engin bir bulut denizi uzanıyordu, ayaklarının altındaysa bulutlara uzanan heybetli bir dağ vardı; aktarım düzeneği tam da bu dağın zirvesindeydi.

Öteki Tai Gu Birliği öğrencilerinde tuhaf bir hâl yoktu; ne de olsa buralıydılar, daha önce de buradan aktarılmışlardı. Ama Qiu Lingshan ve arkadaşlarına göre bu manzara son derece yeniydi; bu, gerçek anlamda ilk sınır aşırı yolculuklarıydı!

»Bu sis biraz azgınmış doğrusu.« Wei Zhao etrafı inceledikten sonra kaşlarını çatarak söyledi. Buradaki sis ona Yunjie Adası'nın deniz sisini andırıyordu; ruhsal algı üzerinde son derece büyük bir etkisi vardı, kendisi bile fazla uzağı algılayamıyordu.

»Azgın mı? Tüm Tai Gu Küçük Jianghu'sunun en ünlü bulut dağı ve sis denizi burasıdır, tam anlamıyla yasak bölgedir. Şu an gördüğünüz en seyrek hâli; normal zamanlarda buraya girseniz ayaklarınızın ucunu bile göremezsiniz, şöyle dağa çıkıp aktarım yapmayı hiç söylemiyorum. Bulut derin, yer bilinmez.« diye açıkladı Xin Yi'an.

»Demek öyle? Peki şimdi nasıl ilerleyeceğiz?« diye sordu Wei Zhao.

»Dağdan ineceğiz; aşağıda önceden hazırlanmış uçan ruhsal canavarlar var. Kimin Orta Ada'ya dönmesi gerekiyorsa Orta Ada'ya döner, biz de Kuzey Adası'na döneriz.« dedi Xin Yi'an.

Xin Yi'an önden yol gösterdi, herkes sessizce arkasından geldi. Görüş mesafesi zar zor birkaç metre olsa da, buradaki sarp dağ yapısıyla inmek hiç kolay değildi; herkes en azından Temel Dönem ustası olsa da, bir anlık dikkatsizlikle sağlam olmayan bir kayaya basılsa, insanın işi oracıkta biterdi herhâlde.

Herkes olabildiğince iç taraftan yürüse de bu yüzde yüz güvenli değildi; dağ rüzgârı son derece şiddetliydi, en küçük bir dikkatsizlikte insanı uçurup atardı. Bu yüzden her adım son derece dikkatli atılmalıydı; tehlikelerle dolu Tai Gu sınav topraklarında canını vermeyip de dönüşte burada canından olmak, gerçekten gözü açık gitmek olurdu.

Dağ yolu dardı, ister istemez topluluk uzayıp gidiyordu; birbirlerinden çok uzak kalamazlardı, yoksa öndekinin izini kaybederlerdi, ama çok yakın da duramazlardı; yoksa rüzgâr şiddetlendiğinde gelişigüzel bir itiş kakışla kolayca can kaybı yaşanabilirdi.

Wei Zhao ve arkadaşları Xin Yi'an ile öteki Kuzey Adası Cangwu Kapısı öğrencilerinin hemen ardından geliyorlardı. En arkada başlangıçta Wu Chengtian vardı, ama arkasından gelenin Xue Jianming olduğunu fark edince Wei Zhao bilerek onunla yer değiştirdi.

Xue Jianming denen adamın niyeti belliydi, kötüydü; gerçekten böyle bir yerde bir dolaşır çevirse, Wei Zhao bile zamanında karşılık veremeyebilirdi. Bu yüzden tehdidi daha filizlenirken boğmak gerekiyordu.

»Defol!« Wei Zhao'nun sesi ansızın Xue Jianming'in zihnine çakıldı; adam öyle bir irkildi ki, neredeyse ayağını boşluğa atıp oracıkta can verecekti.

Xue Jianming öfkeyle Wei Zhao'ya baktı; ama ruh kapanı elinin önceki heybeti onu hâlâ korkutuyordu. Bu anda Wei Zhao'yla yüzleşmeye cesaret edemedi; yalnızca burnundan bir homurtu çıkarıp isteksizce geriye çekildi.

Xue Jianming çekildikten sonra hemen arkasından gelen başkası değil, Bing Wushuang'di.

»Ne oldu? Şeytan zehri hâlâ patlak vermedi mi?« diye ruhsal algı yoluyla seslendi Wei Zhao, tonu anlaşılmaz bir hâlde. Tai Gu sınav topraklarından döndükten sonra Bing Wushuang'le ilk konuşmasıydı bu.

»Hayır.« diye yanıtladı Bing Wushuang. Geçen sefer Wei Zhao ile Duanmu Yu'nun ruhsal algı nehrine teknelenip atıldığını gördüğünde bu yüzden epey kaygılanmıştı; ama şeytan zehrinin tahmininden çok daha istikrarlı olduğu, patlamaya dair en ufak bir belirti göstermediği ortaya çıkmıştı.

»Anlaşılan ihtiyarın el işçiliği benden iyiymiş; şeytan zehrini ben yerleştirseydim, belki şimdiye kadar zehirden ölmüştün bile.« dedi Wei Zhao soğukkanlılıkla.

Bu sözler Bing Wushuang'i yüreği ağzına gelecek kadar ürküttü, ama yüzünde en ufak bir belirti göstermedi; ifadesini değiştirmeden, kendisini en çok ilgilendiren soruyu sordurdu: »Hangi durumda patlak verir?«

»Ona ne zaman patlak vermesini istediğime bağlı. Bunu dert etmene gerek yok, tabii bir daha gelip de eli kolu bağlı seyretmezsen.« Wei Zhao bir an durdu, sonra gülümser gibi yaparak ekledi: »O yarım sap ruhsal algı otu işe yaradı mı bari?«

Bing Wushuang bir anda irkildi; ölse bile Wei Zhao'nun bu işten haberdar olabileceğini aklına getiremezdi!

Aslına bakılırsa, Wei Zhao'ın başlangıçta bu işi bilmemesi mazur görülebilirdi; ama Xue Jianming'in ağzından Bing Wushuang'in yarısını aldığını öğrendikten sonra hâlâ fark edemiyorsa, bu fazlasıyla kalın kafalılık olurdu.

Xue Jianming aptal değildi; ruhsal algı otunu ele geçirdikten sonra hiçbir surette onu kimsenin önünde çıkarıp gösteriş yapmazdı, hele Bing Wushuang gibi denk güçte bir ustanın önünde hiç. Bing Wushuang'in ruhsal algı otunun yarısını alabilmesi, Xue Jianming'in o otu elde ettiği anda onun bizzat tanık olduğunu kanıtlıyordu; yani Xue Jianming'in kendisiyle Duanmu Yu'yu ruhsal algı nehrine tekmelediği sahneye bizzat tanık olmuştu, üstelik başından sonuna kadar hiç müdahale etmemişti.

»Ben...« Bing Wushuang ağzını açtı, ama sonunda kendini savunacak bir söz söylemedi; dilli, tatlı sözlü biri değildi, üstelik Wei Zhao'nun söyledikleri de gerçekti; zorla savunmaya kalkmak yalnızca lekeyi daha da koyulaştırırdı.

»Sabrım pek iyi değildir, ama yine de bir parça var; bir daha olmasın.« diye uyardı Wei Zhao. Bing Wushuang'i kendi tarafına çekmesi tamamen gözdağı ve çıkar vaadiyle olmuştu; aralarında gerçek anlamda bir sadakat ve güven yoktu, böyle bir şeyin yaşanması da şaşırtıcı değildi. Wei Zhao bu yüzden Bing Wushuang gibi önemli bir piyondan vazgeçecek değildi, ama hiç olmazsa bir uyarı vermeliydi ki karşısındaki iyice şımarmasın.