—¿Qué? —Bing Wushuang no reaccionó de inmediato; en ese momento todavía sentía el escalofrío de haber escapado por un pelo.

—Digo que cómo te ha ido con esa media planta de hierba del sentido divino —repitió Wei Zhao.

—Yo... —Bing Wushuang no vaciló demasiado y respondió sin rodeos—: Todavía no la he usado. Es tuya; quien comete un error debe pagar el precio, eso lo entiendo.

—¿Para mí? —Wei Zhao sonrió al oírlo y negó con la cabeza—: Te equivocas. No mencioné la hierba del sentido divino porque la necesite, sino porque quiero que la uses cuanto antes.

—¿Por qué? —Bing Wushuang se quedó atónito.

—Porque el mejor efecto de esta cosa para templar el sentido divino se da precisamente en la etapa del Núcleo Dorado; en cuanto te conviertas en un experto de la etapa del Alma Naciente, el valor de la hierba del sentido divino se reducirá drásticamente —dijo Wei Zhao con un deje de intención oculta.

—¿Etapa del Alma Naciente? —Bing Wushuang se quedó un instante perplejo y enseguida comprendió; no era un necio y supo saborear el sentido profundo de aquellas palabras. Al punto, una luz de incredulidad brilló en sus ojos—: ¿Acaso puedes hacerme condensar el Alma Naciente?

Aunque ahora era ya un experto en la cúspide del Núcleo Dorado, a un solo paso de la etapa del Alma Naciente, ni siquiera así se atrevía a albergar en poco tiempo la esperanza de condensar el Alma Naciente; aquello era sencillamente irreal, pues de lo contrario no serían tan escasos los viejos monstruos del Alma Naciente en todo el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad.

—Por supuesto —dijo Wei Zhao, y le arrojó al descuido una píldora—. De todos modos, en este lugar la visibilidad es pésima: a pocos metros de distancia no se ve a nadie, ni siquiera el sentido divino puede atravesarlo; aunque Xue Jianming nos siguiera, tampoco podría ver nada.

Bing Wushuang la recibió y la examinó con atención; en cuanto distinguió su forma y su calidad, se quedó completamente petrificado. Solo cuando oyó acercarse las pisadas a su espalda reaccionó de golpe y se apresuró a sofocar el júbilo en el fondo de su corazón.

¡Una píldora dorada de condensación del Alma Naciente! ¡Lo que Wei Zhao le había arrojado era ni más ni menos que una píldora dorada de condensación del Alma Naciente! ¡Y lo más importante: de una calidad excelsa, única entre diez mil!

En este pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad, solo la píldora dorada del Núcleo Dorado era ya una píldora de primer nivel imposible de comprar en el mercado, a la que únicamente gentes de trasfondo especial podían acceder por canales especiales. En cuanto a la píldora dorada de condensación del Alma Naciente, la gente común ni siquiera había oído hablar de ella; incluso alguien del nivel de Bing Wushuang solo había escuchado fragmentos y retazos, y jamás había visto una hecha.

Una píldora dorada de condensación del Alma Naciente: por más que se rebuscara en toda la secta de la Espada de Nieve, probablemente no se hallaría ni una; y una de calidad excelsa, no la habría en todo el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad.

Jamás lo habría imaginado. Tras saber que se había cruzado de brazos ante su muerte, Wei Zhao no solo no lo castigó, sino que además le entregó una píldora dorada de condensación del Alma Naciente de calidad excelsa. Bing Wushuang se quedó esta vez completamente sin palabras de puro asombro; la mirada que dirigía a Wei Zhao ya no conservaba el menor rastro de rebeldía, sino que se había trocado en un pavor absoluto.

Antes del día de hoy, aunque Bing Wushuang reconocía que Wei Zhao era insondable, en el fondo de su corazón conservaba todavía cierto orgullo: al menos a sus propios ojos, él y Wei Zhao eran personajes del mismo nivel, y solo la mala fortuna lo había sometido a otro.

Pero ahora, aquella píldora dorada de condensación del Alma Naciente de calidad excelsa le había hecho por fin reconocer la realidad. No ya él, sino mirando por todo el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad, no se hallaría un solo ser capaz de marchar hombro con hombro con Wei Zhao; el origen de Wei Zhao debía de estar por encima de toda la Alianza de la Antigüedad. ¡De eso no cabía la menor duda!

Solo se le podía alzar la vista, jamás volverle la espalda; Bing Wushuang se amonestó así en silencio. Era un hombre inteligente y extremadamente pragmático, y el inteligente, por naturaleza, no comete dos veces el mismo error.

—Recuerda: espera a haber consumido la hierba del sentido divino antes de asaltar el Alma Naciente. Aunque se trate igualmente de asaltar el Alma Naciente, un experto común en la cúspide del Núcleo Dorado y el más fuerte de los expertos en la cúspide del Núcleo Dorado son dos cosas totalmente distintas —le advirtió Wei Zhao.

—Lo entiendo —asintió Bing Wushuang.

Pasado más de medio día, la comitiva llegó por fin al pie de la montaña sin percances dignos de mención; allí había un puesto de postas temporal establecido especialmente por la Alianza de la Antigüedad. Además de inspeccionar periódicamente la formación de transmisión de la cima, el personal se encargaba de alimentar a las bestias espirituales voladoras de las distintas sectas, destinadas exclusivamente a que la gente las montara.

—Hermano Lin, las grandes mercedes no se agradecen con palabras. Yo, Ling Tianyou, te debo la vida; nos veremos de nuevo —Ling Tianyou se despidió de Wei Zhao llevando consigo a varios discípulos de la secta de la Hoja Mil. Aunque Wei Zhao era el tío-abuelo de la secta de Cangwu de la Isla del Norte, él se proponía tratarlo como a un igual; como genio supremo sin precedentes en la secta de la Hoja Mil, Ling Tianyou tenía de sobra con qué sentarse a la misma mesa que cualquiera.

—Nos veremos de nuevo —asintió Wei Zhao. Echó un vistazo a Xue Jianming, que no lejos de allí se agitaba inquieto, y advirtió—: Por lo visto, hermano Ling, tendrás que andarte con cuidado por el camino.

Aunque temía la loca venganza de la secta de la Hoja Mil, desde la posición de Xue Jianming, ya que había emprendido una vez la persecución, no tenía sentido seguir ocultándose: mejor volver a intentarlo a la vista de todos. Bastaba con estrangular en su germen la amenaza que representaba Ling Tianyou; la venganza del resto de la secta de la Hoja Mil no era de temer, pues al fin y al cabo esta no contaba hoy con ningún viejo monstruo del Alma Naciente que la respaldara, ¡y él, Xue Jianming, era en verdad un experto consumado en la cúspide del Núcleo Dorado!

—Hermano Lin, no te preocupes; si yo, Ling Tianyou, fuera a perder la vida tan fácilmente, ¿cómo podría cargar con la viga maestra de resucitar la secta de la Hoja Mil? —Ling Tianyou sonrió con plena confianza, y acto seguido apremió a su bestia espiritual voladora para remontar el vuelo. Antes, en el recinto de las pruebas de la Antigüedad, los acontecimientos se habían precipitado y por eso se había visto en una situación tan apurada; ahora, de vuelta en el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad, aunque el adversario fuera un experto en la cúspide del Núcleo Dorado, arrebatarle la vida tampoco resultaría tan sencillo.

Y en efecto: tras partir Ling Tianyou, Xue Jianming no tardó en despedirse del resto de la gente de la secta de la Espada de Nieve y marcharse por su cuenta; sus intenciones salían a la vista sin necesidad de explicarlas.

Pero nada de ello concernía a Wei Zhao; por el momento no se proponía ajustar cuentas con Xue Jianming, y en cuanto a Ling Tianyou, no mediaba entre ellos ninguna amistad, de modo que por supuesto no iba a desvelarse por un extraño semejante.

—Yo también me marcho —Duanmu Yu se acercó igualmente a despedirse, y tras vacilar un instante dijo—: Si vienes a la Isla Central, puedes buscarme en la secta de la Hoja Espiritual.

—Sin falta —asintió Wei Zhao. La convivencia con aquella mujer varonil le había dejado buen sabor de boca; al fin y al cabo, era una amistad forjada entre la vida y la muerte.