»Was?« Bing Wushuang begriff einen Moment lang nicht; er war noch immer damit beschäftigt, den Schrecken des knapp entgangenen Verhängnisses zu verdauen.

»Ich meine, wie schlägt sich die halbe Pflanze Bewusstseinsgras?«, wiederholte Wei Zhao.

»Ich …« Bing Wushuang zögerte nicht lange und sagte rundheraus: »Ich habe sie noch nicht benutzt. Sie gehört Euch. Wer einen Fehler begeht, muss den Preis dafür zahlen – das leuchtet mir ein.«

»Mir?« Wei Zhao lachte bei diesen Worten und schüttelte den Kopf. »Du hast mich missverstanden. Ich spreche das Bewusstseinsgras nicht an, weil ich es brauche, sondern weil ich will, dass du es bald verbrauchst.«

»Warum?« Bing Wushuang erstarrte.

»Weil dieses Zeug seine läuternde Wirkung auf das Bewusstsein am besten in der Goldkern-Stufe entfaltet. Sobald du erst einmal ein Meister der Urgeburts-Stufe bist, sinkt der Wert des Bewusstseinsgrases beträchtlich.« Wei Zhao sprach mit bedeutungsschwerem Unterton.

»Urgeburts-Stufe?« Bing Wushuang stutzte, begriff jedoch im nächsten Augenblick. Er war kein Dummkopf und vermochte den tieferen Sinn in Wei Zhaos Worten herauszuhören; jäh glomm in seinen Augen ein geradezu unglaubiger Schimmer auf: »Könnt Ihr mir etwa dazu verhelfen, eine Urgeburt zu verdichten?«

Obwohl er bereits ein Meister der vollendeten Goldkern-Stufe war und ihn nur noch ein einziger Schritt von der Urgeburts-Stufe trennte, so wagte er doch nicht, in absehbarer Zeit auf die Verdichtung einer Urgeburt zu hoffen – das war schlichtweg unrealistisch, sonst wäre die Zahl der alten Urgeburts-Monster in der gesamten kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten kaum so gering.

»Natürlich.« Wei Zhao warf ihm im Sprechen beiläufig eine Arzneikugel zu – hier herrschte ohnehin eine derart schlechte Sicht, dass man schon auf wenige Meter Entfernung keinen Menschen mehr erkannte und selbst das Bewusstsein blockiert wurde; selbst wenn Xue Jianming ihnen folgen sollte, würde er es nicht sehen.

Bing Wushuang fing die Arzneikugel auf und betrachtete sie eingehend. Als er Gestalt und Beschaffenheit der Pille klar erkannte, stand er plötzlich wie vom Donner gerührt da; erst als sich von hinten Schritte näherten, kam er jäh wieder zu sich und beeilte sich, sein Aufflammen der Freude tief in sich zu vergraben.

Goldkern zur Urgeburts-Verdichtung! Was Wei Zhao ihm zugeworfen hatte, war wahrhaftig eine Pille zur Urgeburts-Verdichtung! Und was noch entscheidender war: von einer derartigen Spitzenqualität, wie sie unter Zehntausenden nicht ein einziges Mal vorkam!

In dieser kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten war schon der Goldkern als solcher eine Arznei der Spitzenklasse, die auf dem freien Markt nicht zu kaufen war und zu der nur Menschen mit besonderen Verbindungen über besondere Kanäle gelangten; was aber die Pille zur Urgeburts-Verdichtung anbelangte, so hatten die gewöhnlichen Leute noch nicht einmal ihren Namen gehört, und selbst jemand von Bing Wuqings Rang hatte nur bruchstückhafte Andeutungen vernommen. Fertig zu Gesicht bekommen hatte er eine solche nie.

Eine Pille zur Urgeburts-Verdichtung – durchsuchte man die gesamte Schneeschwert-Sekte, so würde man wohl nicht eine einzige finden; und eine Pille zur Urgeburts-Verdichtung von Spitzenqualität gab es in der ganzen kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten nicht.

Er hätte es nie und nimmer erwartet. Nachdem Wei Zhao erfahren hatte, dass er tatenlos zugesehen hatte, bestrafte er ihn nicht nur nicht, sondern gab ihm obendrein noch eine solche Pille zur Urgeburts-Verdichtung von Spitzenqualität – Bing Wushuang war dermaßen erschüttert, dass ihm die Worte gänzlich ausblieben; in seinem Blick auf Wei Zhao lag nicht mehr die Spur von Widersetzlichkeit, sondern nur noch restlose Ehrfurcht.

Vor dem heutigen Tag hatte Bing Wushuang zwar anerkannt, dass Wei Zhao unergründlich war, doch in seinem Herzen hatte er sich immer noch ein Quäntchen Stolz bewahrt – zumindest in seinen eigenen Augen war er mit Wei Zhao ein Mann desselben Ranges, der nur durch widrige Umstände in Abhängigkeit geraten war.

Doch jetzt ließ ihn diese eine Pille zur Urgeburts-Verdichtung von Spitzenqualität endlich die Wirklichkeit erkennen: Von ihm selbst ganz zu schweigen, war in der gesamten kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten kein Wesen zu finden, das Wei Zhao das Wasser reichen konnte; Wei Zhaos Herkunft musste über der gesamten Allianz der Urzeiten stehen. Daran bestand nicht der geringste Zweifel!

Nur emporblicken, niemals abfallen – so ermahnte sich Bing Wushuang im Stillen. Er war ein überaus pragmatischer und kluger Kopf, und ein kluger Kopf begeht natürlich keinen zweiten Fehler.

»Denk daran: Erst wenn du das Bewusstseinsgras verbraucht hast, sollst du den Ansturm auf die Urgeburt wagen. Auch wenn es beides Mal ein Ansturm auf die Urgeburt ist – ein gewöhnlicher Meister der vollendeten Goldkern-Stufe und ein stärkster Meister der vollendeten Goldkern-Stufe sind himmelweit voneinander verschieden«, ermahnte Wei Zhao.

»Ich verstehe.« Bing Wushuang nickte.

Ein gutes halbes Tagesmaß später erreichte die Gruppe endlich ohne ernstliche Zwischenfälle den Fuß des Berges. Hier befand sich eine eigens von der Allianz der Urzeiten eingerichtete provisorische Raststation. Die Bediensteten mussten nicht nur in regelmäßigen Abständen zum Teleportationsformation am Gipfel hinaufsteigen, um nach dem Rechten zu sehen, sondern auch die fliegenden Geisttiere der einzelnen Sekten füttern, die den Leuten zum Reiten dienten.

»Bruder Lin, großen Dank, darüber braucht man keine Worte zu verlieren. Ich, Ling Tianyou, schulde dir ein Leben; wir sehen uns wieder.« Ling Tianyou verabschiedete sich mit einigen Schülern der Qianren-Sekte von Wei Zhao. Obwohl Wei Zhao der Großaltmeister der Cangwu-Sekte auf der Nordinsel war, gedachte er doch, ihn als seinesgleichen zu behandeln – als beispielloses Spitzentalent der Qianren-Sekte hatte Ling Tianyou allen Grund, sich jedem ebenbürtig zu fühlen.

»Wir sehen uns wieder.« Wei Zhao nickte. Er warf einen Blick auf Xue Jianming, der in einiger Entfernung bereits unruhig auf der Stelle trat, und warnte: »Wie es aussieht, wirst du auf dem Weg vorsichtig sein müssen, Bruder Ling.«

Zwar fürchtete man die wilde Rache der Qianren-Sekte, doch aus Xue Jianfengs Sicht war, nachdem er bereits einmal die Verfolgung aufgenommen hatte, kein Grund mehr vorhanden, sich weiter zu verstecken; er konnte es getrost ein zweites Mal ganz offen versuchen. Solange er diese Bedrohung namens Ling Tianyou im Keim erstickte, war die Rache der übrigen Qianren-Sekte nicht zu fürchten – schließlich saß in der Qianren-Sekte derzeit kein altes Urgeburts-Monster, während er, Xue Jianming, ein waschechter Meister der vollendeten Goldkern-Stufe war!

»Mach dir darüber keine Gedanken, Bruder Lin. Wäre ich, Ling Tianyou, so leicht umzubringen, wie könnte ich dann den schweren Balken der Wiederbelebung der Qianren-Sekte tragen?« Ling Tianyou lächelte überaus selbstgewiss und trieb sogleich sein fliegendes Geisttier in die Lüfte. Zuvor im Prüfungsgebiet der Urzeiten war alles überstürzt gekommen, weshalb er so erbärmlich dagestanden hatte; nun aber, zurück in der kleinen Jianghu-Welt der Urzeiten, war es selbst für einen Meister der vollendeten Goldkern-Stufe nicht so leicht, ihm das Leben zu nehmen.

Wie zu erwarten, machte sich Xue Jianming kurz nach Ling Tianyous Aufbruch ebenfalls von den übrigen Leuten der Schneeschwert-Sekte los und brach allein auf; seine Absicht lag klar zutage.

Doch all das kümmerte Wei Zhao nicht. Vorläufig gedachte er nicht, Xue Jianming zu erledigen, und was Ling Tianyou anging, so verband ihn mit diesem keinerlei Freundschaft – natürlich würde er sich für einen solchen Fremden nicht die Mühe machen.

»Ich muss ebenfalls fort.« Auch Duanyu Yu kam, um sich zu verabschieden, und zögerte einen Moment: »Wenn du auf die Mittelinsel kommst, kannst du mich in der Yeling-Sekte aufsuchen.«