»Nun, mir wird nichts geschehen.« Leng Lengs Vertrauen in Wei Zhao war schlichtweg vorbehaltlos. Natürlich musste sie ohnehin zurück zur Xuejian-Sekte; alles andere konnte sie unbeachtet lassen, doch ihren Meister durfte sie nicht im Stich lassen, denn wenn sich der Vorwurf des Sektenverrats erst einmal gegen sie bestätigte, so würde es ihrem Meister übel ergehen.

»Ich werde dich bald auf der Mittelinsel besuchen, und solltest du Probleme haben, kannst du mir eine Nachricht schicken«, ermahnte Wei Zhao sie.

»Macht euch keine Sorgen, ich weiß, wie ich mich schützen kann«, nickte Leng Leng.

»Dann gute Reise.« Wei Zhao sah zu, wie Leng Leng gemeinsam mit Fei Yangnian und den übrigen Schülern der Xuejian-Sekte aufbrach, und warf Bing Wushuang einen Blick zu; Bing Wushuang verstand sogleich, denn ihm war klar, dass er erledigt war, wenn er sich nicht ordentlich um Leng Leng kümmerte.

Die Schüler der einzelnen Sekten zogen nacheinander ab; Xin Yi'an blieb mit den Schülern der Cangwu-Sekte der Nordinsel bis zuletzt. Erst als alle anderen fort waren, wandte er sich an Wei Zhao: »Großmeister-Onkel, wir können aufbrechen.«

Damit wies Xin Yi'an Wei Zhao und den Seinen einen gewaltigen Geistervogel zu. Ein gewöhnlicher Geistervogel vermochte zwei oder drei Personen zu tragen, doch dieser große Geistervogel bot bequem sechs oder sieben Leuten Platz und reichte gerade aus, um Wei Zhao und die Seinen zu befördern.

»Los geht's«, nickte Wei Zhao Xin Yi'an zu, und erst als dieser mit den Schülern der Cangwu-Sekte der Nordinsel abgehoben hatte, lenkte er den großen Geistervogel hinterher. Wahrlich, der Vogel war zwar etwas langsam, flog aber überaus stetig, wie ein kleiner Passagierflieger; auf seinem Rücken zu sitzen fühlte sich recht angenehm an und eignete sich bestens zum Wandern und Vergnügen.

Doch Wei Zhao war nicht nach solcher Muße zumute, denn er musste sich den Standort dieser urzeitlichen Transmissionsformation einprägen, um sie beim nächsten Mal nicht suchen zu müssen.

Eigentlich hätte ihm das nicht schwerfallen dürfen, doch wegen der Wolken- und Nebelmeere, die alles verhüllten, war die Sicht selbst weiter unten zwar besser, aber nicht viel. Ohne genaue Kenntnis der Route verlor man sich nur allzu leicht.

Nach einer knappen halben Stunde flog der Geistervogel aus dem Bereich der Wolken- und Nebelmeere heraus; unter ihnen lag ein endloses weites Meer, und nachdem sie noch etwa drei Stunden nach Norden geflogen waren, erschien vor aller Augen ein üppig grünes Stück Land.

Das war die Nordinsel der urzeitlichen kleinen Jianghu-Welt. Verglichen mit der Yunji-Insel war sie deutlich kleiner, doch immerhin maß sie an die hundert Li im Umkreis und war damit im Vergleich zu gewöhnlichen Inseln bereits recht groß.

Auf der Insel gab es außer dem endlosen dichten Wald im Norden an den drei übrigen Ecken je einen großen Berg, und auf jedem Berg befand sich sowohl auf dem Gipfel als auch am halben Hang je eine stattliche Gebäudegruppe; man musste nicht lange raten, dass diese drei großen Berge gewiss das jeweilige Gebiet der drei großen Sekten der Nordinsel waren.

Der Geistervogel ließ sich bald am halben Hang des großen Berges im Osten nieder; Wei Zhao und die Seinen sprangen nacheinander von seinem Rücken, und vor ihnen lag eine große Halle, in deren Mitte auf einer riesigen Tafel auf schwarzem Grund drei goldene Schriftzeichen prangten: Cangwu-Sekte.

Vor der Halle hatte sich bereits eine große Menschenschar versammelt, die allesamt voller Erwartung Ausschau hielten; als sie Wei Zhao und die Seinen erblickten, begannen sie schon von weitem mit Ehrerbietungen, und zwar mit der großen Zeremonie der Begrüßung eines Großmeister-Onkels.

Eine Gruppe tüchtiger Goldkern-Kämpfer schritt ihnen an der Spitze entgegen; Xin Yi'an stellte sie eilig vor und wies auf einen der Goldkern-Kämpfer mittlerer Stufe: »Großmeister-Onkel, dies ist der stellvertretende Sektmeister unserer Cangwu-Sekte der Nordinsel, Chen Dongyue. Stellvertretender Sektmeister Chen, dies ist der Großmeister-Onkel Wei Zhao, von dem ich zuvor berichtet habe.«

»Großmeister-Onkel, so lange habe ich gewartet, endlich darf ich Euch begrüßen – welch eine Ehre für unsere gesamte Cangwu-Sekte der Nordinsel!«, lächelte Chen Dongyue über das ganze Gesicht.

Wei Zhao betrachtete ihn mit einiger Verwunderung: Der Mann wirkte wie ein feiner, kultivierter Gentleman und besaß eine gewisse Ausstrahlung, doch es fehlte nicht an Könnern der späten Goldkern-Stufe und darüber in seiner Nähe – wie konnte da er, ein Mann mittlerer Goldkern-Stufe, den Posten des stellvertretenden Sektmeisters bekleiden?

Vor allem aber waren die Mienen der anwesenden Sektenoberen offensichtlich recht ungewöhnlich; obwohl sie äußerlich allesamt lächelten, war Wei Zhao längst kein grüner Junge mehr, der sich so leicht etwas vormachen ließ. Wenn er nicht einmal das durchschaute, hätte er wohl kaum bis jetzt überlebt.

Die Goldkern-Oberen der Cangwu-Sekte der Nordinsel, die mit Chen Dongyue gekommen waren, bargen hinter ihrem Lächeln ganz unterschiedliche Gedanken: die einen hegten verworrene Absichten, die anderen Widerstreben, wieder andere schlichte Verachtung – das war keineswegs verwunderlich und durchaus verständlich. Wei Zhao sagte sich, dass auch er an ihrer Stelle, wenn plötzlich ein dahergelaufener Großmeister-Onkel von unklarer Herkunft und undurchsichtigen Hintergründen auftauchte, mehr oder weniger seine Gedanken hätte.

Doch was Wei Zhao bemerkte, war, dass in den Blicken dieser Leute auf ihn tatsächlich eine Spur Mitleid lag, und zwar bei nicht wenigen – das war doch recht seltsam.

Mitleid? Was bemitleideten sie?

»Seid gegrüßt.« Wei Zhao nickte Chen Dongyue und den Seinen zurückhaltend zu; wenn man schon Großmeister-Onkel war, so musste man auch die Haltung eines Großmeister-Onkels an den Tag legen, sonst wurde man nur umso leichter geringgeschätzt.

»Dies sind wohl allesamt die persönlichen Schüler des Großmeister-Onkels? In der Tat allesamt Drachen und Phönixe unter den Menschen. Unsere Cangwu-Sekte der Nordinsel ist in den letzten hundert Jahren an Talenten verarmt, doch kaum ist der Großmeister-Onkel gekommen, da beschert er uns ein großes Geschenk – unser Cangwu-Sekte der Nordinsel hat Aussicht auf neuerliche Blüte!«, fuhr Chen Dongyue mit honigsüßem Lächeln fort.

Der Mann verstand sich trefflich aufs Reden; selbst Wei Zhao musste zugeben, dass Chen Dongchengs Geschick im Schmeicheln schlichtweg erstklassig war – womöglich lag genau darin der Schlüssel, dass er mit seiner bloß mittleren Goldkern-Stufe den Posten des stellvertretenden Sektmeisters erlangt hatte.

»Haha, der stellvertretende Sektmeister Chen überschätzt sie gar sehr. Bei ihrer Ankunft in der Cangwu-Sekte der Nordinsel sind sie doch nur Neulinge, alles muss erst von Grund auf erlernt werden; bis sie die Last tragen können, ist es noch weit.« Wei Zhao sprach gelassen.

»Nein, nein, nein, unter der persönlichen, fürsorglichen Anleitung des Großmeister-Onkels werden sie gewiss rasch heranwachsen«, lächelte Chen Dongyue.

»Meine persönliche Anleitung?«, sagte Wei Zhao mit einiger Verwunderung, warf ihm einen Blick zu und sah dann zu Xin Yi'an, der neben ihm stand: »Ich dachte, die neuen Schüler würden alle zusammen untergebracht – ist dem etwa nicht so?«

Da die hiesige Cangwu-Sekte der Nordinsel so tief mit dem Qingyun-Pavillon der Nordinsel auf der Yunji-Insel verbunden war, musste nach Wei Zhaos Vorstellung vieles ähnlich sein; auf der Yunji-Insel gab es einen Pavillon zur Begrüßung der Neuen, also dürfte es hier wohl einen ähnlichen Ort geben.

Tatsächlich wusste Wei Zhao, dass nicht nur der Sandie-Pavillon der Nordinsel auf der Yunji-Insel, sondern die meisten Sekten und Mächte von einigem Rang jeweils ihren eigenen Pavillon zur Begrüßung der Neuen besaßen, der eigens dafür zuständig war, die grundlegendsten Eingangslehren und Kernpunkte zu vermitteln, denn jene tüchtigen Goldkern-Kämpfer hatten wahrlich keine Muße, solches zu lehren.