—Mm, no me pasará nada —la confianza de Leng Leng en Wei Zhao era absoluta, sin reservas. Claro que, bien mirado, de todos modos tenía que regresar a la secta Xue Jian; todo lo demás podía dejarlo de lado, pero no podía abandonar a su maestro, pues si de verdad se confirmaba la acusación de traición a la secta, su maestro sería quien cargaría con las consecuencias.

—Iré pronto a la isla Central a verte; si surge algo, también puedes enviarme un mensaje —le advirtió Wei Zhao.

—Que todos estén tranquilos, sé cómo protegerme —asintió Leng Leng.

—Entonces, buen viaje —Wei Zhao siguió con la mirada a Leng Leng, que partía junto a Fei Yangnian y los demás discípulos de la secta Xue Jian, y lanzó una mirada de inteligencia a Bing Wushuang, quien al instante la captó; sabía que, si no cuidaba bien de Leng Leng, estaba acabado.

Los discípulos de las distintas sectas fueron marchándose uno tras otro; Xin Yi'an y los discípulos de la secta Cangwu de la isla Norte se quedaron hasta el final, y solo cuando todos los demás se hubieron ido, Xin Yi'an dijo a Wei Zhao: —Maestro tío abuelo, ya podemos ponernos en camino.

Dicho esto, Xin Yi'an dispuso para Wei Zhao y los suyos un ave espiritual de enorme tamaño; por lo general, un ave espiritual apenas podía llevar a dos o tres personas, pero esta grande podía acomodar sin problema a seis o siete, justo lo suficiente para que montaran todos.

—Vamos —Wei Zhao asintió a Xin Yi'an, y solo después de que este y los discípulos de la secta Cangwu de la isla Norte alzaran el vuelo, condujo al gran pájaro espiritual tras ellos. Y he de decir que, si bien aquella ave era algo lenta, volaba con gran estabilidad, como un pequeño avión de pasajeros; la sensación de montar sobre su lomo era bastante agradable, idónea para recorrer montes y riachuelos.

Sin embargo, Wei Zhao no tenía el ánimo para tales distracciones: debía memorizar la ubicación de aquella formación de transporte de la Antigüedad remota, no fuera a no encontrar el sitio en su próxima visita.

En teoría no debía resultarle difícil, pero por el manto de nubes y nieblas que lo cubría todo, aunque la visibilidad abajo fuera algo mejor, tampoco lo era tanto; si no lograba registrar con exactitud la ruta, no sería raro que se extraviara.

Pasada poco menos de media hora, el ave espiritual salió del ámbito de nubes y nieblas, y bajo ella se extendió un vasto mar; tras volar unas tres horas más hacia el norte, una tierra frondosa y exuberante apareció ante la vista de todos.

Era la isla Norte del pequeño mundo de la Antigüedad remota. Comparada con la isla Yunjie, era bastante más pequeña, aunque sus cien li a la redonda la convertían en una isla grande frente a las de tamaño corriente.

Aparte del denso bosque que cubría el norte de la isla, en cada uno de los tres vértices restantes se alzaba una gran montaña, y en la cima y en la ladera de cada una había sendos conjuntos de imponentes edificios; huelga decir que esas tres montañas debían de ser los territorios de las tres grandes sectas de la isla Norte.

El ave espiritual descendió pronto en la ladera de la gran montaña del este; Wei Zhao y los suyos saltaron sucesivamente de su lomo, y frente a ellos se alzaba un gran salón, en cuyo frontispicio, un enorme letrero de fondo negro con tres caracteres dorados, se leía: puerta Cangwu.

Para entonces ya se había reunido ante el salón un nutrido grupo de gente, que aguardaba con ansia; en cuanto divisaron a Wei Zhao y los suyos, comenzaron a hacer reverencias desde lejos, y además la gran reverencia de saludo al maestro tío abuelo.

Un grupo de expertos en la etapa del Núcleo Dorado salió a su encuentro al frente, y Xin Yi'an se apresuró a presentarlos; señalando a uno de ellos, de la fase media del Núcleo Dorado, dijo: —Maestro tío abuelo, este es el subjefe de nuestra puerta Cangwu de la isla Norte, de nombre Chen Dongyue. Subjefe Chen, este es el maestro tío abuelo Wei Zhao del que os hablé en mi informe.

—Maestro tío abuelo, tanto tiempo esperándolo, por fin ha llegado; es un honor para toda nuestra puerta Cangwu de la isla Norte —dijo Chen Dongyue con el rostro rebosante de alegría.

Al mirarlo, Wei Zhao sintió cierto desconcierto: el hombre tenía aspecto de caballero culto y refinado, con no poca prestancia; sin embargo, a su lado no faltaban expertos de la fase tardía del Núcleo Dorado o superior, ¿cómo era posible que él, con solo la fase media, ocupara el cargo de subjefe?

Y lo más importante: el semblante de aquellos altos cargos de la secta era a todas luces anómalo. Aunque en apariencia todos sonreían, Wei Zhao ya no era ese jovenzuelo imberbe al que cualquiera podía engañar; si ni siquiera eso hubiera sabido ver, no habría llegado vivo hasta el día de hoy.

Entre los altos cargos de la etapa del Núcleo Dorado de la puerta Cangwu de la isla Norte que habían acudido con Chen Dongyue, tras las sonrisas se ocultaban intenciones diversas: unos albergaban pensamientos turbios, otros mostraban recelo, otros desdén; nada de ello era extraño, resultaba del todo comprensible. Wei Zhao se decía que, de hallarse él en su lugar y de pronto viera aparecer a un maestro tío abuelo de fortuna cuyo origen y trasfondo nadie conocía, poco o mucho también tendría sus reservas.

Pero lo que Wei Zhao advirtió fue que la mirada de aquellas gentes hacia él iba cargada de cierta compasión, y no eran pocos los que la mostraban; eso ya era raro.

¿Compasión? ¿De qué se compadecían?

—Saludos —Wei Zhao asintió con gesto grave a Chen Dongyue y los demás; puesto que era maestro tío abuelo, había que comportarse como tal, o de lo contrario no haría sino ganarse el desprecio ajeno.

—Estos deben de ser los discípulos directos del maestro tío abuelo, ¿verdad? Sin duda, todos y cada uno son dragones y fénix entre los hombres; nuestra puerta Cangwu de la isla Norte lleva casi un siglo con escasez de talento, y con la sola llegada del maestro tío abuelo nos ha hecho un gran regalo: ¡el resurgir de nuestra puerta Cangwu de la isla Norte está a la vista! —prosiguió Chen Dongyue con su sonrisa untuosa.

El hombre sabía hablar, y hasta Wei Zhao hubo de reconocer que la habilidad de Chen Dongyue para adular era de primer orden; quizá ahí radicara la clave de que, con su modesta fuerza de la fase media del Núcleo Dorado, hubiera podido sentarse en el cargo de subjefe.

—Ja, ja, el subjefe Chen los ensalza en demasía; al llegar a la puerta Cangwu de la isla Norte no son más que unos novatos, y todo habrán de aprenderlo desde el principio; aún les falta mucho para poder cargar con las responsabilidades importantes —dijo Wei Zhao con frialdad.

—No, no, no; con la esmerada instrucción personal del maestro tío abuelo, imagino que crecerán muy pronto —sonrió Chen Dongyue.

—¿Mi instrucción personal? —Wei Zhao lo miró con cierto desconcierto, y luego a Xin Yi'an, que estaba a su lado—: Creía que a los novatos que ingresan se los reúne a todos juntos, ¿acaso no es así?

Puesto que la puerta Cangwu de la isla Norte tenía un vínculo tan profundo con el pabellón Qingyun de la isla Norte de la isla Yunjie, según Wei Zhao muchas cosas debían de funcionar de manera parecida; en la isla Yunjie existía el pabellón de Bienvenida, así que, por lógica, aquí también debía de haber un lugar semejante.

De hecho, según lo que Wei Zhao sabía, no solo el pabellón Sandie de la isla Norte de la isla Yunjie, sino la gran mayoría de las sectas y fuerzas de cierto tamaño contaban con su propio pabellón de Bienvenida, encargado específicamente de enseñar los métodos esenciales y los puntos básicos de la iniciación, pues aquellos expertos de la etapa del Núcleo Dorado no tenían tiempo para impartir tales cosas.

—Esto... —Xin Yi'an también se quedó desconcertado; él había pensado lo mismo, pero por lo visto los altos cargos de la secta tenían otros planes, solo que, al hallarse fuera, no había podido enterarse. (Continuará.)