«أرى...» تردّد تشي تشيانغيو لحظة، ثم قال ببعض الشفقة: «لعلّ الأجدر أن نؤجّل الأمر، فلا بأس أن ننتظر حتى تجتاز صدمة النواة الذهبية ثم نجري المواجهة وجهًا لوجه، فما رأي كبير الشيوخ؟»

غير أنه لم يتح لهونغ تشينغيوان أن يبدي رأيه، حتى كان شويه جيانفنغ قد ضرب على الطاولة أولًا، وقال بوقاحة لا تحرج: «أيها الشيخ الكبير، أظنك قد كبرت سنّك حقًا حتى خرفت؟ مَن أخطأ لا بدّ أن يُدان في الحال، ليكون عبرةً لغيره، فهذا ليس لعبًا صبيانيًا، بل مسألة مبدأ، تتعلق بأساس بقاء طائفة شويه جيان بأسرها، أمّا ترى أن مسائل المبدأ هي أيضًا مما يقبل المساومة والتخفيف؟»

اربدّ وجه تشي تشيانغيو في الحال حتى صار قبيحًا، فحتى هونغ تشينغيوان لم يجرؤ قط على مخاطبته بهذه النبرة، فكيف بجُنيّ صغير من الجيل التالي؟

غير أنّ كلام شويه جيانفنغ، على ما فيه من إيذاء للأذن، كان قائمًا في كل جملة منه على حجة، فلم يستطع في تلك اللحظة أن يجد ما يردّ به عليه.

ثم عادت أبصار الجميع تتركز من جديد على هونغ تشينغيوان، فحين يتعذّر الحسم بالنقاش، يكون هو كبير الطائفة الذي يعود إليه الحكم والفصل.

وقع هونغ تشينغيوان في حرج شديد، حتى إن هذه المسألة بدت له أعسر من مسألة تولية شويه جيانفنغ نائبًا تنفيذيًا لكبير الطائفة قبل قليل؛ ففي أمر النيابة التنفيذية كان يعلم يقينًا أن فرض إرادته بالقوة غير واقعي، فذاك خصم بلغ ذروة النواة الذهبية، شابّ السنّ واسع الأفق، فبدلًا من أن يستبدّ بالرفض كان الأولى أن يمضي مع التيار، ثم يرفع من شأن بينغ ووتشينغ بعده، فيكون بينهما توازن كلٌّ يكبح الآخر.

أما في أمر لينغ لينغ هذا، فلا سبيل له إلى مجاراة التيار، فذلك قد يهدم ركنًا من أركان المستقبل!

لكن شويه جيانفنغ كان معلّقًا بالمسألة لا يفكّ، وقد احتجز لنفسه موقع الحق، وهو بصفته كبير الطائفة لا يستطيع أن يتجاهله. فماذا عساه يفعل؟

طق! طق! طق!

أخذ هونغ تشينغيوان ينقر على الطاولة بين الفينة والفينة، وعلى وجهه سيماء لا تُقرأ، لا يُدرى ما يدور في خلده. ثم قال بعد طول صمت بتمهّل: «كلام نائب الطائفة التنفيذي معقول ومقبول.»

جعلت هذه الجملة شيو سياودونغ يهوي في جبّ من الجليد، بينما انفرجت شفتا شويه جيانفنغ ووالده شويه ليبينغ عن ابتسامة. غير أنهم لم يضحكوا بعد، حتى أردف هونغ تشينغيوان قائلًا: «إلا أن مسألة إفشاء أسرار الطائفة لم تُحسم بعد، ولينغ لينغ في أسوأ الأحوال مشتبه بها فحسب، ولا تُعدّ بعد من ذوي الجرائم، فلعلّ علينا أن نراعي حالها، ولا بأس في تأجيل المواجهة وجهًا لوجه.»

«هذا غير مناسب، أليس كذلك؟» اسودّ وجه شويه جيانفنغ في الحال، وقال بنخير ساخر: «فضلاً عن أن هذا الأمر يقتضي من حيث العقل والحكمة أن يُعالج بجدية في أول وهلة ليكون عبرة، ولو تنزّلنا إلى أبعد مدى، فهذا على أقل تقدير أول مقترح لي بوصفي نائب الطائفة التنفيذي، أمّا تكون سلطة النائب التنفيذي مجرّد زينة؟»

انفرجت شفاه تشي تشيانغيو وسائر الشيوخ في وقت واحد، ففي أعينهم أن منصب شويه جيانفنغ التنفيذي نفسه موضع خلاف، فما باله يعدّ نفسه من كبار القوم!

غير أن هونغ تشينغيوان لم يملك إلا أن يسترضيه قائلًا: «منصب النائب التنفيذي بالغ الأهمية، ولا يكون زينة أبدًا، غير أننا نتحدث في صميم المسألة، فلا يسعنا حقًا أن نتعسّف في الحكم.»

«وإن أصررت؟» كان شويه جيانفنغ يقلب وجهه كما تقلب الورقة، فبعد أن كان قبل لحظة يبتسم لهونغ تشينغيوان، غدا الآن ذا هيمنة باردة، ويُقرأ من هيئته أنه إن لم يُقبل طلبه فربما ينقلب عليه في وجهه بعد قليل.

يا له من كلب طبع! سبّ هونغ تشينغيوان أمّه في قلبه من الغيظ؛ فقوة خصمه في ذروة النواة الذهبية وإن كانت غير هيّنة، فأنّى لها أن تُرهب كبير طائفة مثله؟ ذلك غير واقع، غير أنه مراعاةً للمصلحة العامة لا يستطيع أن يقلب وجهه عند كل هبّة كما يفعل شويه جيانفنغ.

لم يكن قد شعر بذلك قبلًا، أما الآن فقد أخذ هونغ تشينغيوان يندم حقًا؛ فالمعتاد أن من بلغ مرتبة ذروة النواة الذهبية لا بدّ أن يكون ناضجًا محنّكًا، وكان في تصوّره أن شويه جيانفنغ، إن لم يكن رزينًا لبقًا كتشي تشيانغيو، فلا أقلّ من أن يرقى إلى مستوى والده شويه ليبينغ، ولا يبلغ به الحال أن يقلب وجهه في وجهه عند كل حين. فمن كان يظن أنه من هذا الطراز ذي الوجه الكلبي!

على أنه لو كان شويه جيانفنغ وحده، لما جرؤ هذا المخلوق على هذه الوقاحة حتى مع قوته في ذروة النواة الذهبية. لكن له الآن ظهرًا قويًا لا يُسبر عمقه، ألا وهو المركز، فلم يعد يضع هونغ تشينغيوان وأمثاله في عينه أصلًا، وعلى طبعه المعتاد، طبعًا يقلب وجهه متى شاء، فأين له أن يبالي بكل ذلك؟

في عيني شويه جيانفنغ، بدفع المركز من خلف الستار، ستقع طائفة شويه جيان كلها في قبضته عاجلًا أو آجلًا، وهونغ تشينغيوان وأمثاله ليسوا إلا عظامًا بالية في القبور؛ فإن كانوا أذكياء فسيُمنحون مناصب عليا اسمية، وإن لم يكونوا، فلا يُرجى لأحدهم عاقبة خير!

عاد جوّ قاعة المجلس فجأة شديد التوتر والكآبة، ووجه هونغ تشينغيوان يتقلب بين إشراق واغبرار، وأمام شويه جيانفنغ المتعنّت لم يجد بدًّا من التنازل خطوة صغيرة، وإلا فلو تدافعوا وجهًا لوجه حقًا لاضطربت المصلحة العامة كلها.

قال هونغ تشينغيوان: «حسنًا، ما دام النائب التنفيذي مصرًّا، فليتفضل الشيخ شيو بإبلاغ لينغ لينغ رسالة، وبشرط ألّا يكون لذلك أثر كبير عليها، فلتخرج لتواجه وتوضح.»

تردّد شيو سياودونغ قليلًا، ثم لم يملك في النهاية إلا أن يومئ بالموافقة؛ فذلك خيار أُلجئ إليه، وحلّ لا حلّ سواه، وهو إن ذهب ليبلّغ لينغ لينغ سيراعي الحدود، وغاية ما في الأمر تنبيه لطيف، لا قطع قسري، فلا يكون الضرر على لينغ لينغ بذلك كبيرًا؛ أما لو كان غيره، لكانت المصيبة أعظم.

«لا يجوز!» تقدّم شويه جيانفنغ يمنع مباشرة، وقال بنخير بارد: «هي أستاذة لينغ لينغ، ومن يدري ما دسّت في هذا الأمر، فربما اغتنمت الفرصة للتنسيق مع لينغ لينغ سرًّا؟ دعني أنا أذهب، ومن أراد منكم أن يعترض فليتقدّم وليجرّب أن يعترضني!»

ما إن قال ذلك حتى بُهت الجميع، فقد تجاوزت درجة تعنّت شويه جيانفنغ كلّ تصوّر، حتى لم يجرؤ أحد في تلك اللحظة على التقدّم لمنعه؛ فبالقوة، الوحيد الحاضر القادر على مجاراة شويه جيانفنغ هو هونغ تشينغيوان، لكن شويه جيانفنغ إذ بلغ بالكلام هذا الحدّ، فكيف يجازف كبير الطائفة هونغ تشينغيوان بسهولة؟

فإن كانت المواجهة والانقلاب وجهًا لوجه حقًا، لاضطربت طائفة شويه جيان كلها.

لكن إن لم يمنعه، فلن يتخلى شويه جيانفنغ أبدًا عن هذه الفرصة الذهبية لضرب لينغ لينغ، وربما يهلك على يديه قرين من الطراز الرفيع، وحينها لو ثبتت براءة لينغ لينغ لكان الندم لا يُدرك.

وفي لحظة الحرج هذه، وقف ظلّ نحيل بلا تردّد أمام شويه جيانفنغ، ألا وهو شيو سياودونغ.

«هل تريد الموت؟» ضيّق شويه جيانفنغ عينيه لا إراديًا؛ فشيو سياودونغ، وإن كانت أستاذة لينغ لينغ، ليست في المنزلة إلا آخر الشيخوخات الاحتياطيات، وفي القوة ليس لها إلا بداية النواة الذهبية، فبماذا تصدّ خطواته؟

【لم يبقَ إلا القليل على الخامس عشر من مايو، وأرجو أن نواصل الصعود في قائمة الأظرف الحمراء، حتى إذا جاء يوم الخامس عشر كان المطر الأحمر عطاءً للقراء وترويجًا للعمل في آن. والدرهم أيضًا حبّ، وسأحدّث خيرًا بالتأكيد!】