Doch dass so viele Sonnen in einem tiefen Brunnen zusammengedrängt lagen, erschütterte ihn dennoch gewaltig!

»Die Sonne auf dem Schiff des Sonnenglanzes ist erloschen — warum holen sie nicht eine noch unerloschene Sonne aus der Quelle des Sonnenglanzes?«

Kaum hatte er dies gedacht, ertönte über ihnen das rasselnde Klirren einer Kette; eine ungeheuer dicke schwarze Eisenkette senkte sich vom Rand der Quelle des Sonnenglanzes herab, ward immer weiter hinabgelassen und näherte sich den Sonnen im Brunnen.

Xue Hu'er sprach erstaunt: »Herr, angeln die Sonnenhirten nach einer Sonne?«

Auch Shen Mu war verblüfft: Unten an der Kette hingen mehrere große Haken — offenbar versuchte man, eine Sonne im Brunnen zu fassen und heraufzuziehen.

Doch schon bald sah er, wie die schwarzen Eisenketten rot glühend gebrannt wurden; noch ehe sie bis zum Brunnen gelangt waren, neigten sie zum Schmelzen, und flüssiges Eisen rann rasselnd die Kette hinab in den Brunnen.

Nicht nur das: Auch die großen Haken erweichten in der Hitze; ehe die schwarze Eisenkette sich der Sonne nähern konnte, waren die Haken gänzlich zerschmolzen und die Kette durchgebrannt.

Von oben ertönte das Rasseln der gezerrten Kette, und eine Stimme erhob sich am Brunnenrand und sprach mit einem Seufzen: »Sie lässt sich nicht herausangeln …«

Die Jiaolong flogen zum Brunnenrand. Je näher sie kamen, desto größer und weiter ward die Öffnung; als die Jiaolong mit Shen Mu und den anderen aus dem Brunnenschacht flogen, hatte sich die Quelle des Sonnenglanzes in einen gewaltigen Schlund von fünfhundert Meilen Weite verwandelt.

In die Öffnung hinabzublicken war nichts zu erkennen — nur das stechende Licht von Sonnen; ein gerader Lichtstrahl schoss aus dem Brunnen empor und traf den Himmel.

Das Licht breitete sich am Himmel aus und bildete eine mächtige Kuppel, die diesen Ort umschloss.

Diese Quelle des Sonnenglanzes glich einem ungeheuren, strahlenden hellen Spiegel!

»Ei, wir haben keine Sonne herausgeangelt, statt dessen einen Jiaolong!«, rief voller Überraschung eine dröhnende Stimme am Brunnenrand.

Shen Mu und die anderen blickten dem Ruf entgegen. Einige Riesen des Sonnenhirten-Volkes standen am Brunnenrand, in weiße Gewänder gekleidet wie Priester, und zerrten an der Kette; erstaunt blickten sie zu ihnen hinüber.

Shen Mu trat in zwei, drei Schritten auf den Kopf des Jiaolong und lächelte: »Shen Mu, ein Mann aus dem Land der Sorgenfreiheit, kommt, dem Sonnenwächter seine Aufwartung zu machen! Ich bitte die Ältesten, mich zu melden!«

»Ein Gast aus dem Land der Sorgenfreiheit!«

Die starken Männer des Göttervolkes der Sonnenhirten erschraken, warfen eilig die Kette fort und entboten ihm einer nach dem anderen ihren Gruß, riefen laut: »Gast aus dem Land der Sorgenfreiheit, verweile einen Augenblick, wir wollen es sogleich melden!« Und damit wandten sie sich eilig um und gingen.

»Sie scheinen mich missverstanden zu haben; ich sagte nur, ich sei ein Mann aus dem Land der Sorgenfreiheit, nicht, dass ich aus dem Land der Sorgenfreiheit gekommen sei.«

Shen Mu kratzte sich am Kopf und ließ die Jiaolong am Brunnenrand landen. Dass die Sonnenhirten solches Aufhebens machten, deutete wohl darauf hin, dass sie die hohen Würdenträger ihres Stammes herbeiholen und ihn feierlich empfangen würden.

Si Yunxiang klopfte an das Drachennest und rief hinein: »Prinzessin Xiu, wir sind an der Quelle des Sonnenglanzes angelangt, komm schnell heraus.«

Ling Yuxiu erwachte aus ihrer Versenkung, sprang auf, verwandelte sich in einen Drachenhauch und flog hinaus; als sie landete, nahm sie ihre Gestalt wieder an. Si Yunxiang war voller Neid: »Die Prinzessin mit der dicken Brust hat in so kurzer Zeit ihre Kultivierung so sehr gesteigert, sie ist stärker als ich!«

Ling Yuxiu blickte umher, und ihr Herz erbebte gewaltig; sie starrte auf das Riesenschiff, das unweit der Quelle des Sonnenglanzes ankerte. Es war nicht das erste Mal, dass sie das Schiff des Sonnenglanzes sah, doch der Schrecken in ihrem Herzen ließ sich nicht bergen.

Dieses Schiff des Sonnenglanzes war wahrlich zu gewaltig; Ketten zogen eine schwarze Sonne hinter sich her, die am Boden kauerte.

Das Deck jenes Schiffes war ein ganzer Kontinent — Zehntausende konnten darauf leben und sich mehren!

Sie blickte umher, und ihr Herz erbebte von neuem: Die Quelle des Sonnenglanzes war ringsum von der Kuppel umschlossen und bildete einen eigenen Raum, erfüllt von einer Kraft, die den Menschen in Aufruhr versetzte.

Reine Yang-Kraft!

Shen Mu betrachtete unterdessen am Brunnenrand eine hohe Stele. Xue Hu'er trat heran, holte ein kleines Heft sowie Pinsel und Tusche hervor und gedachte die Schrift auf der Stele aufzuzeichnen. Seit sie bei Kui Sou Kalligraphie und Malerei lernte, war sie überaus gewissenhaft geworden und schrieb jedes Schriftzeichen ab, das ihr begegnete.

Doch die Zeichen auf dieser Stele vermochte sie nicht zu lesen, und so fragte sie: »Herr, was steht auf dieser Stele?«

»Dies ist eine Inschrift in Götterschrift; sie berichtet von der Geschichte unter der Quelle des Sonnenglanzes.«

Shen Mu las und sprach: »Auf der Stele steht: Der Kaiser befahl Ziqing, die beiden Brunnen der Sonne und des Mondes zu erschmelzen. Ziqing war widerspenstig und ungehorsam, und nach hundert Jahren war das Werk nicht vollbracht; der Kaiser zürnte und wollte sie hinrichten lassen. Da vollendete Ziqing voller Furcht und Zittern das Werk in fünfzig Jahren. Doch Sonne und Mond im Brunnen gaben kein Licht. Da nahm Ziqing ihre beiden Augen und warf sie in den Brunnen — und Sonne und Mond erstrahlten. Der Kaiser befahl dem Geschichtsschreiber, eine Stele zum Gedenken zu errichten.«

Er blickte auf und sah die schwarze Sonne, die über dem Schiff des Sonnenglanzes schwebte, und sprach: »Jene Sonne trägt das Blut der Göttin Ziqing, darum leuchtet sie so hell. Doch ich weiß nicht, warum die Sonne erloschen ist.«

»Die Sonne ist erloschen durch einen starken Feind!«

Shen Mu blickte dem Ruf entgegen. Hunderte von Sonnenhirten des Göttervolkes kamen heran, einer gewaltiger als der andere; an ihrer Spitze schritt der alte Stammesführer des Göttervolkes der Sonnenhirten. Als er Shen Mu erblickte, stockte er einen Augenblick und zeigte Enttäuschung: »So ist es also der junge Freund aus der Stadt des Karmesindrachen; ich hatte geglaubt, es käme jemand aus dem Land der Sorgenfreiheit. Junger Freund, was führt dich hierher?«

Shen Mu lächelte: »Ich komme, dem Sonnenwächter meine Aufwartung zu machen.«

Der alte Stammesführer schüttelte den Kopf: »Der Sonnenwächter wird nicht mehr lange leben; wir sind gerade dabei, einen neuen Sonnenwächter zu erwählen. Der junge Freund ist dem Land der Sorgenfreiheit eng verbunden; bleib und sei Zeuge.«

Shen Mus Herz erbebte, und er zeigte Zweifel: »Heißt es nicht, Yan Jingjing habe noch viele Jahre an Lebenszeit? Warum …«

»Dämonengötter aus fremden Reichen griffen die Quelle des Sonnenglanzes an; der Sonnenwächter führte selbst die Seinen zum Widerstand und hat seine Lebenszeit beinahe aufgebraucht.«

Der alte Stammesführer seufzte: »Kommt mit mir. Der Sonnenwächter darf einen alten Bekannten wie dich sehen und wird lächelnd dahinscheiden.«

Die Sonnenhirten ringsum wurden düster im Antlitz; ihre weißen Gewänder wallten, und es schien, als rinne ein Hauch von Gram durch die Lüfte. Der alte Stammesführer blieb stehen, ließ den Blick umgehen und rief: »Was soll diese Trauer? In dem Augenblick, da man Sonnenwächter wird, ist man dazu bestimmt, mit dem Schiff des Sonnenglanzes zu verschmelzen, eins zu werden mit ihm und sich den Ahnen und Weisen aller Geschlechter anzuschließen — das ist Ehre! Was soll diese Trauer? Der Tag neigt sich, die Dämonengötter aus fremden Reichen werden wieder einfallen. Reißt euch zusammen!«

Shen Mu hob den Blick zu ihm empor. Das weiße Haar des alten Stammesführers bebte sacht; Yan Jingjing war seine Enkelin, und während er fragte, was diese Trauer solle, vermochte er den Gram in seinem Herzen nicht in Worte zu fassen.