»Habe ich etwa die falsche Neun-Drachen-Kaiser-Kunst erlernt, während der Rinderhirte die wahre erlangt hat?« Ling Yuxiu war etwas verwirrt. Von der ›Neun-Drachen-Kaiser-Kunst‹, die Shen Mu ihr vermittelt hatte, gehörte zur Kunst der Familie Ling nur die einleitende Ausgangshaltung; der darauf folgende Teil sprengte den Rahmen der Kunst der Familie Ling – nicht nur sprengte er ihn, er überstieg ihn. Das Erschreckendste war: Die Kunst der Familie Ling wirkte wie ein Zweig, der sich aus der Ausgangshaltung entwickelt hatte, während die von Shen Mu gelehrte Kunst wie der Hauptstamm war – der Zweig war nur eine von vielen Möglichkeiten des Stammes! Die ursprünglichste Form der Neun-Drachen-Kaiser-Kunst glich einem eben erst aus der Erde brechenden Setzling. Die von der Familie Ling vervollkommnete Kunst wirkte, als wäre der Stamm abgeknickt und nur ein einzelner Zweig ausgetrieben, während Shen Mus Kunst den Stamm selbst hervorgebracht hatte. Generation um Generation hatte die Familie Ling die Neun-Drachen-Kaiser-Kunst verfeinert, und in der Generation Kaiser Yanfengs hatte sie schließlich ihre Vollendung erreicht – doch sie war an ihre Grenzen gewachsen, ohne Aussicht, weiteres Potenzial zu erschließen. Doch in Shen Mus Neun-Drachen-Kaiser-Kunst sah sie unendliches Potenzial! Nur: Warum konnten die unermüdlichen Anstrengungen der Familie Ling über so viele Generationen nicht einmal dem kurzen Augenblick von Shen Mus ›Erleuchtung‹ das Wasser reichen? War auch er ein Heiliger, der nur einmal in fünfhundert Jahren geboren wird? Shen Mu dachte jedoch nicht weiter darüber nach. Die ›Neun-Drachen-Kaiser-Kunst‹, die ihm am Nest des Wahren Drachen aufgegangen war, war selbst nicht vollständig; er gab Ling Yuxiu nur das weiter, was er selbst ergründet hatte – gewissermaßen als eine Art Wiedergutmachung gegenüber der Familie Ling. Die Jade-Tafel des Himmelskaisers konnte er der Familie Ling unmöglich zurückgeben; sie war ein Schatz, den der hinkende Greis ihm geschenkt hatte, und im Ödland galt die Regel: Was einmal verschenkt wurde, geht nicht zurück. Zudem bildeten das Nest des Wahren Drachen und die Jade-Tafel des Himmelskaisers ein Paar; keins konnte ohne das andere bestehen. Die Familie Ling hätte ohnehin nichts mit der Jade-Tafel anfangen können, denn die vollständige Neun-Drachen-Kaiser-Kunst ließ sich nur erblicken, wenn der Wahre Drache in sein Nest zurückkehrte. Als Shen Mu die Jade-Tafel des Himmelskaisers aus dem Drachennest zurückgeholt hatte, verschwand der Druck auf die Flutdrachen und Drachen-Qiline augenblicklich; sie erhoben sich allesamt, und in ihren Blicken auf Shen Mu lag eine Spur von Ehrfurcht. Shen Mu befahl ihnen, weiter zum Himmelsdrachen-Sternpalast zu ziehen. Er betrachtete das Drachennest, ein Gedanke stieg in ihm auf, und er lächelte: »Für das Üben der Neun-Drachen-Kaiser-Kunst wüsste ich einen vortrefflichen Ort, Schwester Yuxiu. Komm mit, wir springen in dieses Drachennest.« Damit ergriff er Ling Yuxius Hand und sprang auf das Nest zu. Ling Yuxiu erschrak. Sie dachte gerade: Wie sollte man in diese winzige Bonsai-Felsenlandschaft springen können? Da sah sie plötzlich, dass der ›Bonsai‹ unter ihren Füßen immer größer wurde, während ihre Körper steil hinabstürzten, als fielen sie aus einer Höhe von mehreren tausend Zhang. Und der ›Bonsai‹ war zu einem gewaltigen Raum von mehr als zwanzig Li im Geviert geworden! Allein der Umfang der neunten Ebene des Drachennests betrug über zehn Li! Kaum waren die beiden gelandet, ertönte plötzlich ein Schrei aus der Luft – Si Yunxiang war ihnen tatsächlich nachgesprungen. Erst als sie im Inneren des Wahren Drachennests ankam, entdeckte sie die verborgene andere Welt und war nicht wenig überrascht. Als Xue Hu'er sah, wie die drei vom Drachenrücken verschwanden, eilte sie hüpfend zum Rücken des Drachen, beugte den Kopf über den ›Bonsai‹ und erblickte Shen Mu und die beiden anderen, winzig wie Ameisen, als wären sie Teil des Bonsai geworden. Doch die drei bewegten sich noch und sprachen; ihre Stimmen aber klangen, als kämen sie aus dutzenden von Li Entfernung, verschwommen und undeutlich. Die drei sahen sich um, voller Neugier. Shen Mu war zwar einst mit dem Drachenbändiger in das Drachennest hinabgestiegen, doch damals war der größte Teil des Nests von Magma überschwemmt gewesen, sodass er das Nest von innen nie in seiner Ganzheit gesehen hatte. Diesmal erst konnte er das Innere des Drachennests mit einem einzigen Blick erfassen. Das Drachennest war in neun Ebenen gegliedert, und auf jeder Ebene gab es zahlreiche leuchtende Säulen – manche glichen Stalaktiten, manche Drachenzähnen, manche schlichten Pfeilern. Auf dem Boden und auf den Säulen flackerten fortwährend Schriftzeichen und Muster, die sich ständig wandelten und ein unergründliches Geheimnis in sich bargen. Ling Yuxiu atmete einmal tief durch und fühlte sogleich, wie überaus dichte Drachenaura von allen Seiten herbeiströmte; unwillkürlich stieß sie einen leisen Ruf des Erstaunens aus. Die Drachenaura des Wahren Drachennests war weit dichter als die der Hauptstadt. Verglichen mit ihr wirkte die Neun-Drachen-Aura der Hauptstadt wie Erde gegenüber Himmel; an Qualität war sie nicht im Entferntesten vergleichbar! Die Drachenaura hier schien von höherer Ordnung zu sein, die Neun-Drachen-Aura weit übertreffend. Schließlich war die Neun-Drachen-Aura aus neun Drachenadern zusammengeflossen, während diese Drachenaura die Aura von Dutzenden Drachenadern aus dem Reich Jingping und dem Ödland in sich vereinte – die Aura des Herrschers des Wahren Drachen! »Hier zu üben geht schneller als in der Hauptstadt!« Ling Yuxiu aktivierte die von Shen Mu gelehrte Neun-Drachen-Kaiser-Kunst und spürte sogleich, wie ihre Kultivierung sprunghaft voranschritt und ihre Ursprungsenergie noch reiner wurde. Auch das Große Sutra der dunklen Dämonenerziehung enthielt eine Übung zum Betrachten der göttlichen Drachen. Si Yunxiang erprobte sie und spürte, wie die Drachenaura unerschöpflich herbeiströmte; binnen kurzer Zeit schien diese Übung so weit gereift zu sein, als hätte sie Dutzende Tage bitter geübt – sie erschrak. Wenn man hier über zehn Tage üben könnte, entspräche das wohl einem bitteren Training von Jahrzehnten in der Außenwelt. Gäbe es keine Begrenzung durch die Kultivierungsstufe, würde die Meisterschaft in Techniken und übernatürlichen Fähigkeiten eine Höhe erreichen, die man sich zuvor nicht hätte vorstellen können. Freilich, selbst mit der Begrenzung durch die Stufe wäre das außergewöhnlich; dieser Ort war ohne Zweifel ein heiliger Boden für das Üben von Drachen-Techniken und -Kräften. »Schade nur, dass es mir wenig nützt.« Si Yunxiang schüttelte den Kopf. Sie hatte sich hauptsächlich auf das Kapitel der Schöpfung im Großen Sutra der dunklen Dämonenerziehung spezialisiert, das vom jungen Patriarchen überliefert war. Der junge Patriarch hatte die sieben Kapitel der Schöpfung bis zum Äußersten entwickelt und seine vielfältigen Erkenntnisse an sie weitergegeben. Außerdem hatte Shen Mu ihr das Große Sutra der dunklen Dämonenerziehung vollständig vermittelt, nur die große Vereinheitlichungstechnik hatte er ihr nicht gelehrt. Dennoch gehörte Si Yunxiang zu den wenigen herausragenden Expertinnen der jüngeren Generation. Shen Mu sog ebenfalls die Aura des Wahren Drachen in sich auf. Anders als Ling Yuxiu, die die Neun-Drachen-Kaiser-Kunst übte, versuchte er, den Teil der Körperhärtung aus der Neun-Drachen-Kaiser-Kunst in die Drei-Elixier-Kunst des Geheimnisvollen Körpers zu integrieren. Die Stärke der Neun-Drachen-Kaiser-Kunst lag in ihrer magischen Kraft, die der Drei-Elixier-Kunst an Tiefe und Fülle nicht nachstand, und in ihrer überaus gewaltigen Körperhärtungstechnik. Genau an dieser Körperhärtungstechnik mangelte es der Drei-Elixier-Kunst, und sie ließ sich durch die Neun-Drachen-Kaiser-Kunst ergänzen. Ursprünglich hatte er die von Kaiser Yanfeng gelehrte Neun-Drachen-Kaiser-Kunst bereits in die Drei-Elixier-Kunst eingeschmolzen. Doch die nun entdeckte Neun-Drach