»¿Acaso he aprendido una versión falsa del Arte Imperial de los Nueve Dragones, y la que aprendió el vaquero es la verdadera?« Ling Yuxiu estaba perpleja. El Arte Imperial de los Nueve Dragones que Shen Mu le había transmitido: de lo que pertenecía a la familia Ling solo estaba el movimiento inicial; el resto excedía el ámbito del Arte de los Nueve Dragones de los Ling, e incluso lo superaba. Lo más asombroso era que el arte de los Ling parecía una rama surgida del movimiento inicial, mientras que el de Shen Mu parecía el tronco; la rama no era más que una de las posibilidades del tronco. El arte original era como un brote que apenas emerge del suelo; el perfeccionado por los Ling, como un tronco quebrado del que solo brota una rama; el de Shen Mu, en cambio, había desarrollado el tronco. El arte fue perfeccionado por generaciones de los Ling hasta alcanzar su culminación con el emperador Yanfeng, pero ya había llegado a su límite, sin posibilidad de extraer más potencial. El de Shen Mu, en cambio, le revelaba un potencial infinito. Sin embargo, ¿cómo era posible que el incansable esfuerzo de tantas generaciones de los Ling no pudiera compararse con la “iluminación” de Shen Mu en tan breves instantes? ¿Acaso él también era un sabio que nace una vez cada quinientos años? Shen Mu, por su parte, no le dio vueltas; el “Arte Imperial de los Nueve Dragones” que había comprendido en el Nido del Dragón Verdadero tampoco era completo; simplemente le transmitió lo que había comprendido, como una forma de compensación a la familia Ling. La Tabla de Jade del Emperador Celeste era imposible que se la devolviera a los Ling; era un tesoro que le había regalado el Viejo Cojo, y la regla del Yermo era que lo regalado no se devuelve. Además, el Nido del Dragón Verdadero y la Tabla de Jade formaban un par inseparable; de nada le serviría a los Ling tener solo la Tabla, pues el Arte Imperial de los Nueve Dragones completo solo podía contemplarse cuando el dragón verdadero entraba en el nido. Cuando Shen Mu retiró la Tabla de Jade del nido, la presión sobre los dragones y los qilines dragón desapareció al instante; se incorporaron uno tras otro y miraron a Shen Mu con cierto temor reverencial. Shen Mu les ordenó que continuaran hacia el Palacio del Dragón Celeste; luego, tras mirar el nido, sintió un impulso y sonrió: »Para practicar el Arte Imperial de los Nueve Dragones, tengo un lugar excelente. Hermana Yuxiu, ven conmigo; saltemos a este nido.« Dicho esto, tomó a Ling Yuxiu de la mano y saltó hacia el nido. Ling Yuxiu se sobresaltó; pensaba cómo podían saltar a un paisaje en miniatura tan pequeño, cuando de pronto vio que el “paisaje” bajo sus pies se hacía cada vez más grande, y sus cuerpos caían vertiginosamente, como desde una altura de miles de zhang. El “paisaje” se transformó en un vasto espacio de más de veinte li de extensión. Solo el perímetro del noveno nivel del nido medía más de diez li. Apenas habían aterrizado cuando, de pronto, llegó del aire un grito: Si Yunxiang también había saltado. Solo al encontrarse en el espacio del nido se dio cuenta de que había otro mundo oculto, y no pudo evitar su asombro. Xue Hu'er, al ver que los tres desaparecían de la espalda del dragón, corrió presurosa dando saltos hasta el lomo, se inclinó para mirar el “paisaje” y vio a los tres como hormigas, como si fueran parte de la miniatura. Sin embargo, los tres aún se movían y hablaban, aunque sus voces sonaban como llegadas desde decenas de li de distancia, indistintas y borrosas. Los tres miraron a su alrededor, llenos de curiosidad. Aunque Shen Mu había entrado al nido con el Señor de la Cría de Dragones, en aquella ocasión gran parte del nido estaba sumergida en lava, por lo que no había visto el interior completo. Esta vez sí pudo abarcar con la vista todo el interior. El nido se dividía en nueve niveles, y cada nivel estaba lleno de columnas luminosas; unas parecían estalactitas, otras colmillos de dragón, otras pilares. Los textos y las figuras que parpadeaban en el suelo y en las columnas no dejaban de cambiar, conteniendo misterios insondables. Ling Yuxiu respiró una bocanada de aire y sintió cómo el aura de dragón, extraordinariamente densa, acudía desde todas partes; no pudo evitar exclamar con sorpresa. El aura de dragón de este nido era aún más densa que la de la capital; comparada con el aura de los Nueve Dragones de la capital, era como de la tierra al cielo: la calidad no podía ni compararse. El aura de aquí parecía de un orden superior, muy por encima del aura de los Nueve Dragones. Después de todo, esta última era la convergencia de nueve venas de dragón, mientras que el aura de este lugar reunía las de decenas de venas del Reino de Jingping y del Yermo, formando el aura del Señor Supremo del Dragón Verdadero. »¡Cultivar aquí es más rápido que en la capital!« Ling Yuxiu activó el Arte Imperial de los Nueve Dragones transmitido por Shen Mu y sintió al instante que su cultivo avanzaba a pasos agigantados, y su energía primordial era aún más pura. En el Sutra del Gran Demonio Oculto también había una técnica para contemplar dragones divinos; Si Yunxiang la probó y sintió que el aura de dragón acudía sin cesar. En solo un instante, la técnica progresó como si hubiera cultivado con asiduidad durante décadas, y no pudo evitar asustarse. Si pudiera cultivarse aquí una docena de días, sería equivalente a décadas de duro cultivo en el exterior; y si no hubiera restricciones de nivel, las técnicas y habilidades alcanzarían una maestría inimaginable antes. Por supuesto, incluso con las restricciones de nivel, no era algo trivial: sin duda era un lugar sagrado para cultivar técnicas y poderes del linaje del dragón. »Lástima que a mí no me sirva de gran cosa«, dijo Si Yunxiang sacudiendo la cabeza. Su especialidad era el capítulo de la Creación del Sutra del Gran Demonio Oculto, que había recibido del Joven Patriarca. Este había desarrollado al máximo los siete capítulos de la Creación y le había transmitido sus comprensiones. Además, Shen Mu le había enseñado todo el Sutra, aunque no el método de la Gran Unificación. Aun así, Si Yunxiang era una de las pocas jóvenes cumbres de su generación. Shen Mu también absorbía el aura del dragón verdadero, pero a diferencia de Ling Yuxiu, que cultivaba el Arte Imperial de los Nueve Dragones, él probaba a integrar la parte de refinamiento del cuerpo de aquel arte en el Arte de los Tres Dan del Cuerpo Misterioso. La fuerza del Arte Imperial residía en una energía no inferior a la del Arte de los Tres Dan y en un método de refinamiento corporal extremadamente poderoso; era precisamente este método lo que faltaba en el Arte de los Tres Dan, y podía suplirse con el Arte Imperial. Ya había integrado antes el Arte Imperial transmitido por el emperador Yanfeng en el Arte de los Tres Dan, pero el que ahora había comprendido era mucho más complejo, y además la lengua escrita de la raza de los dragones era distinta de la humana; fundirlos era dificilísimo, incluso solo asimilar el método de refinamiento corporal resultaba muy difícil, no era cosa de poco tiempo. Poco después, desde fuera llegó la voz de Xue Hu'er: »Señor, ¡el Palacio del Dragón Celestial ya está aquí!« Shen Mu dejó a Ling Yuxiu en el nido, sumida en la meditación, y voló hacia fuera con Si Yunxiang. Al salir del nido, sus cuerpos fueron creciendo gradualmente; cuando pisaron tierra, habían recuperado su tamaño normal, sin sentir ninguna molestia durante todo el proceso. »El Señor de la Cría de Dragones es asombroso: no encogió el nido, sino que refinó y redujo el espacio donde el nido se encontraba«, alabó Shen Mu. Shen Mu se maravilló; esa habilidad equivalía a una bolsa de taotie, pero la bolsa de taotie contenía un espacio en su interior, mientras que el Señor de la Cría había usado un gran poder para reducir el espacio de decenas de li a unos ocho o nueve pies. »Allí delante está el Palacio del Dragón Celestial«, dijo Xue Hu'er. Shen Mu miró hacia adelante y vio una