»Yoksa ben sahte mi öğrendim Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'ni, inek çobanının öğrendiği mi gerçek Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği?«

Ling Yuxiu'nun kafası biraz karışmıştı. Shen Mu'nun ona aktardığı »Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği« Ling ailesine aitti, yalnızca açılış duruşuna sahipti; sonraki içerik Ling ailesinin Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'nin kapsamını aşıyordu, hem aşıyor hem de onu geride bırakıyordu.

En korkuncu şuydu: Ling ailesinin Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği, açılış duruşundan gelişmiş bir dal gibiydi; oysa Shen Mu'nun aktardığı Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği ana gövde gibiydi, dal ise ana gövdenin yalnızca bir ihtimaliydi!

En ilkel Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği, topraktan yeni filizlenmiş küçük bir fidan gibiydi; Ling ailesinin mükemmelleştirdiği Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği, gövdesi kırılıp yalnızca tek bir dal sürmüş bir ağaç gibiydi; Shen Mu'nun Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği ise gövdesini büyütmüştü.

Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği, Ling ailesi tarafından nesiller boyu mükemmelleştirilmiş, İmparator Yanfeng'in kuşağında nihayet büyük başarıya ulaşmıştı; ancak artık sınırına dayanmıştı, daha fazla potansiyel kazıma imkânı kalmamıştı.

Oysa Shen Mu'nun Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği ona sonsuz potansiyel gösteriyordu!

Yalnızca, neden Ling ailesinin bunca neslinin bitmek bilmeyen çabası, Shen Mu'nun kısacık bir andaki »idrakine« yetişemiyordu?

Yoksa o da beş yüz yılda bir çıkan azizlerden miydi?

Shen Mu ise fazla düşünmemişti. Gerçek Ejder Yuvası'ndan idrak ettiği »Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği« de tam değildi; sadece kendi kavradığını Ling Yuxiu'ya aktarmıştı, bu da Ling ailesine bir tür telafi sayılırdı.

Cennet İmparatoru'nun Yeşim Tableti'ni Ling ailesine geri vermesi mümkün değildi; bu, Topal İhtiyar'ın ona armağan ettiği bir hazineydi. Harabe'nin kuralı buydu: verilen şey geri alınmazdı.

Üstelik Gerçek Ejder Yuvası ile Cennet İmparatoru'nun Yeşim Tableti bir çiftti, biri olmadan diğeri işe yaramazdı. Ling ailesi Yeşim Tableti'ni alsa da bir faydası olmazdı; eksiksiz Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği ancak gerçek ejder yuvasına girince görülebilirdi.

Shen Mu, Cennet İmparatoru'nun Yeşim Tableti'ni ejder yuvasından geri aldıktan sonra, bu ejder yılanlarının ve ejder qilinlerinin üzerindeki baskı birden kayboldu; hepsi ayağa kalktı, Shen Mu'ya bakışlarında bir tür hürmet vardı.

Shen Mu onlara Göksel Ejder Yıldız Sarayı'na doğru ilerlemeye devam etmelerini emretti, ejder yuvasına baktı, içinden bir kıpırtı geçti ve gülümseyerek dedi: »Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'ni çalışmak için mükemmel bir yer biliyorum. Yuxiu kardeşim, benimle gel, şu ejder yuvasına atlayalım.« Bunu söyledikten sonra Ling Yuxiu'nun elini tuttu ve ejder yuvasına doğru atladı.

Ling Yuxiu'nun yüreği ürperdi; bu bonsai kayalığın bu kadar küçük olduğunu, nasıl içine atlanacağını düşünürken, birden ayak bastıkları »bonsainin« giderek büyüdüğünü gördü; bedenleri hızla düşüyordu, sanki binlerce zhang yükseklikten düşüyorlardı.

»Bonsai« de iki yüz li'yi aşan genişlikte ve uzunlukta devasa bir mekâna dönüşmüştü!

Yalnızca ejder yuvasının dokuzuncu katının çevresi on li'den fazlaydı!

İkisi daha yeni yere konmuştu ki, birden havadan bir çığlık geldi; Si Yunxiang da atlamıştı. Gerçek Ejder Yuvası'nın mekânına indiğinde bambaşka bir diyar olduğunu fark etti, şaşkınlığı geçmedi!

Xue Hu'er üçünün ejder sırtından kaybolduğunu görünce telaşla zıplaya zıplaya ejder sırtına koştu, başını uzatıp »bonsaiye« baktı; Shen Mu ve diğer ikisi karınca kadar küçüktü, sanki bonsainin bir parçası olmuşlardı.

Ama üçü hâlâ hareket ediyor, konuşuyorlardı; sesleri ise sanki onlarca li öteden geliyordu, belirsiz ve bulanıktı.

Üçü etraflarına baktılar, burası onları fazlasıyla meraklandırmıştı. Shen Mu, Ejder Yetiştiren Lord ile birlikte ejder yuvasına girmiş olsa da, o sefer ejder yuvasının büyük bir kısmı magma altında kalmıştı, yuvanın tamamını içeriden görememişti.

Ancak bu sefer ejder yuvasının içini tümüyle görebildi.

Ejder yuvası içeride dokuz kata ayrılmıştı; her katta ışık saçan pek çok sütun vardı. Kimisi sarkıt gibiydi, kimisi ejder dişi gibi, kimisi sütun gibi. Yerde ve sütunlarda sürekli yanıp sönen yazı ve desenler durmadan değişiyor, tarifi imkânsız bir sır barındırıyordu.

Ling Yuxiu bir nefes aldı, ansızın yoğun bir ejder enerjisinin akın ettiğini hissetti, istemsizce »Ey!« dedi.

Bu Gerçek Ejder Yuvası'nın ejder enerjisi, başkentin ejder enerjisinden çok daha yoğundu; üstelik başkentin dokuz ejder enerjisiyle kıyaslandığında, biri yerin altı diğeri göğün üstü gibiydi, kalite bakımından kıyas kabul etmezdi!

Buradaki ejder enerjisi sanki daha üstündü, dokuz ejder enerjisini çok geride bırakıyordu. Ne de olsa dokuz ejder enerjisi dokuz ejder damarının birleşmesinden oluşuyordu; buradaki ejder enerjisi ise Jingping Ülkesi ile Harabe'nin onlarca ejder damarının ejder enerjisini toplamış, gerçek ejder efendisinin ejder enerjisini oluşturmuştu!

»Burada çalışmak, başkenttekinden çok daha hızlı!«

Ling Yuxiu, Shen Mu'nun aktardığı Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'ni harekete geçirdi; o anda yeteneğinin hızla ilerlediğini hissetti, üstelik yaşam özü daha da saf hale gelmişti!

Büyük Yu Karanlık Şeytan Klasik'inde de ejderi seyredip kavrama tekniği vardı. Si Yunxiang bir denemek istedi; yalnızca ejder enerjisinin durmadan aktığını hissetti, kısacık bir anda bu teknik sanki onlarca gün çile çekmiş gibi olmuştu, korkusundan ürperdi.

Eğer burada on küçük gün çalışabilseydi, dışarıda onlarca yıl çile çekmeye denk gelirdi; eğer yetenek seviyesi sınırı olmasaydı, tekniğin ve ruhani gücün erişeceği seviye önceden hayal bile edilemezdi!

Elbette, seviye sınırı olsa bile bu hiç de azımsanacak bir şey değildi; kesinlikle ejder soyu teknikleri ve ruhani güçleri için bir çile yuvasıydı.

»Ne yazık ki bana pek faydası yok.« Si Yunxiang başını salladı.

Onun asıl çalıştığı, Genç Kurucu'dan miras kalan Büyük Yu Karanlık Şeytan Klasik'inin Yaratılış bölümüydü. Genç Kurucu, Yaratılış'ın yedi bölümünü de en üst düzeye çıkarmış, kendi tüm idraklerini ona aktarmıştı. Üstelik Shen Mu da Büyük Yu Karanlık Şeytan Klasik'i tümüyle öğretmişti; ona sadece Büyük Birlik Tekniği'ni öğretmemişti. Buna rağmen Si Yunxiang, genç kuşak arasında sayılı birkaç zirve uzmandan biri sayılırdı.

Shen Mu da gerçek ejder enerjisini özümsüyordu; Ling Yuxiu'dan farklı olarak, Ling Yuxiu Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'ni çalışırken, o Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'nin beden terbiyesi kısmını Gizemli Beden Üç Dan Tekniği'ne kaynaştırmaya çalışıyordu.

Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'nin gücü, Gizemli Beden Üç Dan Tekniği'nden aşağı kalmayan heybetli büyü gücünde ve son derece güçlü beden terbiyesi tekniğinde yatıyordu; Gizemli Beden Üç Dan Tekniği ise tam da beden terbiyesi tekniğinden yoksundu, bu eksikliği Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği ile giderebilirdi.

Başlangıçta İmparator Yanfeng'in aktardığı Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği'ni Gizemli Beden Üç Dan Tekniği'ne kaynaştırmıştı; ancak şimdi idrak ettiği Dokuz Ejder İmparatorluk Tekniği çok daha karmaşıktı, üstelik ejder soyunun dili ve yazısı insan soyununkinden farklıydı, kaynaştırmak son derece zordu. Yalnızca beden terbiyesi kısmını özümsemek bile çok güçtü, kısa sürede başarılabilecek bir iş değildi.

Kısa süre sonra dışarıdan Xue Hu'er'in sesi geldi: »Efendim, Göksel Ejder Yıldız Sarayı'na vardık!«

Shen Mu, meditasyona dalmış Ling Yuxiu'yu ejder yuvasında bıraktı, Si Yunxiang'ı alıp ejder yuvasından dışarı uçtu. İkisi yuvadan çıkarken bedenleri de yavaş yavaş büyüdü; ayakları yere değdiğinde bedenleri normale döndü, tüm süreç boyunca hiçbir rahatsızlık hissetmediler.

»Ejder Yetiştiren Lord muhteşem; ejder yuvasını küçültmemiş, yuvanın bulunduğu mekânı arındırıp küçültmüş.«

Shen Mu hayranlıkla söyledi. Bu tür bir yetenek Taotie Torbası'na benziyordu; ancak Taotie Torbası içinde mekân barındırıyordu, Ejder Yetiştiren Lord ise büyük bir büyü gücüyle onlarca li'lik mekânı yedi sekiz chi boyutuna küçültmüştü.