»Bu dünya yapay olarak yaratılmış!«

Shen Mu ve diğerleri, bu kadar küçük bir dünyanın doğal olarak var olamayacağını kısa sürede fark ettiler; çünkü kısa süre içinde bu dünyanın zirvesine ulaştılar.

— Shen Mu, ejder yılanlarının onları bu yıldız nehrinin üzerinden taşımasını istemişti; ancak ejder yılanı yukarı doğru yükselirken görünmez bir siyah perde bariyerine çarptı.

Siyah perde görünmüyordu ama gerçekten oradaydı; burası bu dünyanın sınırıydı, diğer dünyalardan ayıran bir duvar gibiydi.

Bunun yapay yaratılmış bir dünya olduğunu söylemelerinin nedeni şuydu: Siyah perdeye çarptıkları o anda, perde üzerinde sayısız bal peteği biçiminde mühür belirdi, tak tak tak sesler çıkararak gökyüzünün geniş bir bölümünü hızla aydınlattı; sanki kocaman bir bal peteğinin içine girmişler gibiydi.

Bu, bal peteği mührüydü; Shen Mu bu mührü daha önce Karanlık Vadi'de görmüştü, ona yabancı değildi.

Kadim tanrılar, Yingdu dünyası ile gerçek dünya arasındaki yarığı kapatmak için bal peteği mührünü kullanmışlardı; burada ise bal peteği mührü, tanrıların yarattığı dünyanın sınırı olarak kullanılıyordu.

»Etrafından dolaşmanın yolu yok, yalnızca yıldız nehrinden geçmemiz gerekiyor.«

Shen Mu çevresindeki karanlığı inceledi; bu dünyanın sınırı engel olduğu için üzerinden dolaşılamazdı, tek çare yıldız nehrini aşarak Güneş Pınarı'na ulaşmaktı.

»Bu mekân biraz tuhaf; pek büyük görünmüyor, Güneş Pınarı ile Ruh Pınarı'nın konumları da uzak değil, en fazla üç beş li ara var.«

Shen Mu: »Ancak coğrafya haritasına göre Ruh Pınarı ile Güneş Pınarı arası on binlerce li. Bu nasıl mümkün olabilir?«

Si Yunxiang düşünceli bir şekilde: »Işınlanma ilahi gücü... Hayır! Uzay katlama olmalı... O da değil! Burası eksiksiz bir mekân, katlanmış değil. Bu tam olarak hangi ilahi güç?«

Issız Harabe'deki iki kuyu arası on binlerce li iken, yıldız denizinde yalnızca üç beş li mesafedeydi. Jingping Ülkesi'nde gökyüzüne bakıldığında yıldızlar birbirine çok yakın görünürdü, oysa gerçekte çok uzaktaydılar. Burası gerçekliğin tam tersiydi, insanı hayrete düşürüyordu.

Si Yunxiang da kafası karışmıştı; bu anormalliğe yol açan ilahi gücün ne olduğunu bilmiyordu.

Shen Mu gülümseyerek: »Kadim Issız Harabe'nin tanrılarının ilahi güçleri engindi, bizim bilmediğimiz birçok ilahi güçleri vardı. Belki de burayı yalnızca Harabe'de kolayca hareket edebilmek için bir geçit yapmak amacıyla yarattılar. Önce Güneş Pınarı'na gidelim, gerisini sonra konuşuruz.«

Dokuz ejder yılanı onları ortalarına aldı, yıldız nehrine doğru uçtular; birer birer ejder yılanı telaşlanmaya başladı; yıldız nehrinin her yeri dağ büyüklüğünde kaya parçalarıyla doluydu, uçuşup çarpışıyor, karmakarışık bir hal alıyordu. Ne zaman dağ büyüklüğünde bir yıldız çarpacak olsa, ejder yılanları ilahi güçlerini kullanarak onu itiyorlardı.

Bu yıldızlar da insan yapımıydı, pek büyük değillerdi; ancak bazı özel yıldızlar vardı, tıpkı yeşim taşı gibi saydam ve parlak, ışık saçarak yakınlarından süzülüp geçiyorlardı.

»Ne kadar güzel... Kötü!«

Shen Mu'nun yüzü aniden değişti, flüt sesi yükseldi, ondan fazla ejder yılanını kontrol etti; ejder yılanlarının gövdeleri hızla küçüldü, sürü halinde üzerine tırmandı. Shen Mu bir eliyle Xue Hu'er'i yakalayıp omzuna attı, diğer eliyle Si Yunxiang'ı tuttu ve bağırdı: »Ejder Şişko, çabuk Ejder Yuvası'na atla!«

Xue Hu'er ve Si Yunxiang'la birlikte Ejder Yuvası'na atladı; Ejder Qilin de telaşla atladı. Tam o sırada, o yeşim taşı gibi yıldızın ışığı benzeri görülmemiş bir parlaklığa ulaştı; bir anda beş renkli kılıç ışıkları gökyüzünü kapladı, dört bir yöndeki yıldızları süpürüp geçti!

Dağ büyüklüğündeki yıldızlar tek tek kılıç ışıklarıyla delinecek delik deşik oldu!

Shen Mu, ejder sürüsü, Xue Hu'er ve Si Yunxiang'la birlikte Ejder Yuvası'na atladı; başlarının üzerinden sayısız uçan kılıç süzülüp geçti. Xue Hu'er telaşla başını içeri çekti, birkaç tutam saçı kesildi. Ejder Qilin telaşla kuyruğunu geri çekti; bir kılıç ışığı kuyruğunun arkasından süpürüp geçti, iki ejder pulu düştü.

Herkesin kalbi hâlâ gümbür gümbür atıyordu; o yeşim taşı gibi yıldızın iz bırakmadan kaybolduğunu, boşlukta yok olduğunu gördüler.

Aniden, beş renkli uçan kılıçlar yeniden rengârenk bir meteor yağmuru gibi Ejder Yuvası'nın üzerinden süzüldü, şangır şungur birbirine çarpıştı ve yeniden yeşim taşı gibi bir yıldıza dönüşerek yıldız nehrinin akışıyla uzaklara sürüklendi.

»Ne kocaman bir kılıç danı!« Xue Hu'er gözlerini kocaman açmıştı.

Ejder Qilin mırıldandı: »Ustamızın kılıç danından bile büyük...«

Shen Mu da şaşkınlıktan ağzı açık kalmıştı; bu dünyada böylesine devasa bir kılıç danı olabileceğini hiç düşünmemişti. Kendi kılıç danının zaten çok büyük olduğunu sanıyordu, bunu görünce küçük bir örnekle büyük bir ustayı kıyaslamak gibi olduğunu anladı!

»Yoksa bir tanrının hazinesi mi?«

Ejder Yuvası'ndan yeniden dışarı çıktılar; Shen Mu yine ejder sürüsünü İlahi Ejder Kalkanı'na dönüştürdü, bir ejder yılanının da Ejder Yuvası'nı sırtlamasını sağladı, giderek daha temkinli davranıyordu.

İlahi Ejder Kalkanı, Ling ailesinin ilahi gücü olan Dokuz Ejder İlahi Alev Kalkanı'ndan geliyordu; aslında saldırı ve eritme amaçlı bir ilahi güçtü, Shen Mu onu dokuz ejder yılanını yöneterek bir dizilim gibi icra ediyordu.

Ona göre, kullanımın ustalığı kalpten gelirdi; hiçbir zaman bu kadar çok kural ve sınır tanımamıştı. Bazıları onun düşüncelerinin çok serbest olduğunu düşünür, bazılarıysa geleneklere aykırı davrandığını söylerdi; o ise hiç umursamazdı.

Karmakarışık yıldız nehrinde zaman zaman yıldızlar çarpıyordu; İlahi Ejder Kalkanı son derece güçlü dokuz ejder yılanından oluşsa bile, ejderler de çarpışmalarda kemikleri kırılıp sinirleri kopacak duruma geliyordu. Shen Mu durmadan şifa hapları hazırlıyor, yaralanan ejder yılanlarını tedavi ediyor, diğerlerinin yerini almasını sağlayarak İlahi Ejder Kalkanı'nın çökmesini önlüyordu. Yol boyunca sayısız zorluk çektikten sonra nihayet bu gümüş nehrin merkezine, iki ilahi kuyuya çok uzak olmayan bir konuma ulaştılar.

Burası oldukça sakindi; yıldızlar Güneş Pınarı ve Ruh Pınarı'nın çevresinde dönüyordu, burada yıldızların sayısı çok azdı, seyrek birkaç taneydi.

Si Yunxiang rahat bir nefes aldı, kuşkuyla: »Ustam, burası o kadar tehlikeli ki, bizim ondan fazla ejder yılanımız koruma sağlıyor ve yine de tehlikeden kaçınmak için zaman zaman Ejder Yuvası'na saklanmak zorunda kalıyoruz. Peki o Güneş Muhafızı buraya nasıl gelebildi?«

Shen Mu başını kaldırdı; Güneş Pınarı ve Ruh Pınarı'nda da yukarıya doğru uzanan kalın bir ışık sütunu olduğunu gördü, daha yukarıda ise kuyu ağzı gibi iki yuvarlak büyük delik vardı.

»Onlar Güneş Güdenler olduğuna göre, elbette Güneş Gemisi'ne binerek buraya geldiler. Ayrıca Güneş Muhafızı'nın gücü de son derece yüksektir, göksel bir varlık gibidir.«

Si Yunxiang irkildi, göksel bir varlık gibi mi?

Shen Mu açıklama yapmadı; ejder yılanı kıvrılarak ilerledi, başını sallayıp kuyruğunu oynatarak onları yukarıdaki ışık sütununa doğru taşıdı. Aniden Shen Mu aşağı baktı ve duraksadı; kocaman Güneş Pınarı'nın iri ışık küreleriyle dolu olduğunu gördü, her biri bir güneş gibiydi!

Elbette bu güneşler pek büyük değildi, muhtemelen tanrıların yaptığı eşyalardı.

Ama bu kadar çok güneşin derin bir kuyuda sıkışmış olması yine de onu epey etkilemişti!

»Güneş Gemisi'ndeki güneş söndüyse, neden Güneş Pınarı'ndan sönmemiş bir güneş çıkarıp almıyorlar?«

Tam bunu düşünürken, üstlerinden zincir şakırtıları geldi; Güneş Pınarı'nın ağzından kocaman bir siyah demir zincir sarktı, sürekli aşağı iniyor, kuyudaki güneşe yaklaşıyordu.

Xue Hu'er şaşkınlıkla: »Efendim, Güneş Güdenler güneş mi tutuyorlar?«

Shen Mu da şaşkınlık içindeydi; zincirin ucunda birkaç büyük kanca asılıydı, muhtemelen kuyudaki güneşi yakalayıp dışarı çekmeye çalışıyorlardı.

Ancak kısa süre sonra bu siyah demir zincirlerin kızgın kırmızıya döndüğünü, henüz kuyuya inmeden erimeye başladığını gördü; erimiş demir şarıl şarıl zincirden aşağı kuyuya akıyordu.