Wei Zhao war einen Moment lang sprachlos.

Die Kriegsgott-Akademie war wirklich ein Haufen Verrückter.

So wie er sich jetzt aufführte – den Willen des Kriegsgottes herbeizurufen, um sich mit dem Preis des Stufenabfalls eigenmächtig einen unfairen Vorteil zu verschaffen –, war so etwas an der Kriegsgott-Akademie keineswegs eine Seltenheit.

In gewissem Sinne war daraus womöglich bereits eine Pfadabhängigkeit geworden.

Wei Zhaos Blick wurde augenblicklich schwer.

Nach allem, was vernünftig war, war der Gegner bereits so weit gesunken; gleichgültig, welche Kniffe er auch anwandte, die Wirkung …

Auf der gesamten ersten Ebene des Schattenpalasts gab es außer der Halle der Steinbildnisse nur leere Räume, in denen bequeme Holzbettgestelle und Decken bereitlagen, die jedoch seit einigen hundert Jahren von niemandem mehr benutzt worden zu sein schienen.

An diesem Tag hielt sich Meng Qi im Kaisergrab auf und übte sich in Klausur. Der Meng Qi von heute war nicht mehr derselbe wie vor einigen Jahren; im Laufe dieser Jahre war der Nutzen, den die Quelle des Glaubens ihm gebracht hatte, unermesslich geworden.

Das Gras des Frühlings öffnete den Mund nicht; selbst wenn es ihr unangenehm war, so würde sie doch mitkommen. Er fühlte sich nicht wohl dabei, mit Lü Ziqi mitzugehen, doch selbst wenn es ihr unangenehm war, so gab es ihr doch Sicherheit.

Die Kraft des schwarzen quadratischen Siegels wurde immer stärker, und das gesamte Tal des blinden Endes erzitterte davon. Auch der Wasserfall über Yuan Weis Haupt stürzte immer heftiger herab, und die Kraft, die dieser Wasserfall mit sich brachte, schlug wie ein gewaltiger Hammer Schlag um Schlag auf Yuan Wei ein; wäre sein Körper nicht so robust gewesen, so wäre er vermutlich längst in Staub und Scherben zerschmettert worden.

Nachdem er diesen Befehl gesehen hatte, verflog Liang Ling augenblicklich der Gedanke, dass ihm Unheil drohe und er sich aus dem Staub machen müsse.

Wang Hou stieß einen erschrockenen Schrei aus: »Yan’er, sie sind gekommen, um zu kämpfen! Was sollen wir tun? So viele Leute, das erschreckt mich wirklich zu Tode!« Während er sprach, umarmte er Liu Hanyan.

Ein mehrere tausend Zhang hoher Berg ragte in die Wolken, durchdrang die Schichten von Nebel und Dunst, und Yuan Wei erblickte nichts als grenzenloses Eis und Schnee.

Nachdem sie die Barriere des Zangtou-Flusses durchbrochen hatten, befanden sie sich bereits am gegenüberliegenden Ufer des Flusses; ging man weiter vorwärts, so gelangte man in das Reich der Wiedergeburt.

Als Shi Quan die Worte des Giftkaisers hörte, stellte er fest, dass das Geistergesicht Taowu tatsächlich nach den Schwachstellen der drei Gruppen suchte; inzwischen schien es sich auf die Seite des großen schwarzen Kerls festgelegt zu haben – diese Schar war zwar zahlenmäßig stark, doch als einzige hatte sie kein Schießpulver zur Hand.

Yue Qi war kein Liu Xiahui; selbst der allerbeste Agent wäre in einer derart sinnlich-erotischen Szene verwirrt und hingerissen.

»Der Pulsschlag ist viel gleichmäßiger geworden. Solange man sich nach meinem Rezept richtet, ist eine Behandlung über vier Jahre absolut kein Problem, darauf könnt ihr euch verlassen, wirklich!«, sagte der Geisterarzt hastig, als fürchte er, man könne ihm keinen Glauben schenken.

Der Berggipfel, auf den Yang Ruofeng deutete, gehörte den Bluttropfen, und dass er hier auftauchte, bedeutete tatsächlich eine Grenzüberschreitung.

Der Wagen bog um die Kurve und entschwand dem Blick des laufenden Jünglings. Plötzlich hatte der Jüngling sein Ziel verloren, sank entmutigt zu Boden, raffte eine Handvoll Schnee zusammen und schleuderte ihn aus lauter Frust nach vorn.

Ruffys Miene nach zu urteilen log er nicht, doch warum hatte er selbst noch nie vom Beta-Sternsystem gehört? Wenn es über eine derart wundersame Bewegungstechnik verfügte, dann bewies das, dass dieser Ort außerordentlich mächtig war.

»Wartet hier einen Augenblick, ich bin gleich wieder da!« Als der Wachposten Ye Qiongs Worte hörte, wagte er keinen Aufschub und eilte hastig davon, um Meldung zu erstatten.

Kaum war dieser Gedanke in Mei Chaofengs Kopf aufgetaucht, da verwarf sie ihn auch schon wieder.

Nachdem Sushun hinausgegangen war, erließ Xianfeng sogleich einen kaiserlichen Erlass an das Kriegsministerium und befahl ihm, eine Anfrage an das Yamen des Gouverneurs von Hunan zu richten: In der Angelegenheit, dass Zeng Guofan während seiner Trauerzeit sich in die Staatsgeschäfte eingemischt habe, solle Zhang Liangji Beauftragte entsenden, die Sache gründlich zu untersuchen und wahrheitsgemäß Bericht zu erstatten.

Keine Handbremse, dann eben keine Handbremse! Ye Feng hatte sich damals nicht viel dabei gedacht und wollte es eben auf andere Weise versuchen; höchstens das Gaspedal loslassen und eine Weile an der Leitplanke entlangschrammen, dann müsste er wohl zum Stehen kommen. Doch sowohl Ye Feng als auch Saina hatten vergessen, in was für einer Umgebung sie sich eigentlich befanden.

Lange stand er am Tor des Werksgeländes und ließ die eiskalten Regentropfen auf sein Gesicht niederprasseln. Der gedankenreiche alte Ye spürte zugleich das heftige Beben in Sainas Herzen, als sie diesen Ort erneut betrat.