Als der Schlag des Kriegsgottes nun unmittelbar auf sein Gesicht niederzufahren drohte, schien Weizhaos sofortige Auslöschung bereits eine unabänderliche Tatsache zu sein.

Doch im allerletzten Augenblick zeigte Weizhao keinerlei Anstalten, auszuweichen oder zu parieren; es wirkte vielmehr, als hätte er den letzten Überlebenstrieb überhaupt aufgegeben.

Weizhaos letzte Bewegung bestand einzig darin, den Dizang-Säbel zurück in die Scheide zu führen.

Mehr nicht.

In dem Moment, da der Dizang-Säbel in die Scheide glitt, brach in Lieyun eine nie zuvor verspürte, erschütternde Energie hervor.

Innerhalb eines Bruchteils einer Millisekunde wurden die fünf inneren Organe und sechs Eingeweide in seinem Körper durchgeschüttelt …

Ein Schatten der Düsternis zog über ihren Blick, sie wollte nicht einmal seine Hilfe annehmen – wollte sie sich wirklich so sauber und gründlich von ihm lossagen?

Der Kunpeng-Dämonenkaiser saß nicht länger auf dem Thron, doch hatte er den Bereich des Thrones auch niemals verlassen.

Ning Shanshan war eben noch davon ausgegangen, Jin Dongchuan verstehe gewiss kein Chinesisch, und hatte deshalb so mit Tao Ran gesprochen; nun, da sie merkte, welch groben Schnitzer sie sich geleistet hatte, stieg ihr die Röte ins Gesicht, und sie stammelte unterwegs hastig ein paar entschuldigende Worte, bis sie so vor Tao Rans Zimmertür gelangten.

Im Hof waren Schritte zu hören; Huaxis Körper war überaus leichtfüßig, sogleich wich sie nach hinten zurück und verbarg sich in einer Ecke.

»Mich verkauft? Wie hast du mich verkauft? Rede schon!«, fragte Ah Huang mit gerunzelter Stirn, verständnislos.

Was die Materialien anbelangte, so musste man sich geduldig damit herumquälen, unablässig allerlei Tests und Auswahlverfahren durchführen und aus unzähligen Möglichkeiten die eine brauchbare heraussuchen.

»So, jetzt gehen wir heim und schlafen erst einmal; wenn du morgen ausgeschlafen hast, wird alles wieder gut sein, vertrau mir.« Während Tao Ran das sagte, drehte er das Lenkrad, und vor ihnen tauchte eine Kreuzung auf.

»Nicht übel – in den zahlreichen Kämpfen mit dem Insektenkönig verschwand der Gegner stets am Ende aus dem Nichts und hinterließ nicht die geringste Spur«, ergänzte Huang Qi.

Den Mann dort kannte ich nicht, doch ich sah, wie Yulinglong die ganze Zeit neben ihm hockte und offenbar etwas neben ihm suchte. Die Vierte junge Dame und ich gingen hinüber; im Licht der Lampe schien an ihrem Augenwinkel ein Tröpfchen zu hängen. Als sie uns beide erblickte, war ihre Ruhe im Nu wiederhergestellt, und ihr Gesicht trug aufs Neue das träge Lächeln.

Doch in seinem Herzen nagte unablässig ein Zweifel: Ob jenes rosarote Skelett im Palast des Widerstroms wohl in irgendeiner Verbindung zu Hua Yourong stand? Und auch jene Person hatte einen blutroten Dolch geführt.

Doch obwohl er keine Flügel wachsen lassen konnte, schenkten ihm jene von Wu Youji hinterlassenen Pferdeschlitten die Hoffnung, die Schneewüste durchqueren zu können.

Die Stimme drang von jener Straße gegenüber dem Kreisamt herüber; als sie durch den Fluss watend und gegen den Regen ankämpfend hinüberkamen, mussten sie feststellen, dass dies keine Naturkatastrophe war, sondern ein von Menschenhand verursachtes Unheil.

Das »Beibei-Puder« war in einem Bambustöpfchen abgefüllt; Shujian Manli rieb es Man regelmäßig ein – dieses Zeug von Manli war wirklich vorzüglich, denn nach dem Einreiben bekam Man keinerlei Pusteln mehr, und auch gegen Mücken und Insekten wirkte es gut.

Manli überkam plötzlich eine Ratlosigkeit, ein noch tiefer sitzendes Minderwertigkeitsgefühl … weil sie sich ihm in einer derart demütigenden und närrischen Gestalt zeigte … Langsam ließ Manli die Hände sinken, und unwillkürlich kauerte sich ihr Körper ein wenig zusammen, gleich einer fetten haarigen Raupe, die das Sonnenlicht nicht erträgt.

Ganz wie irgendein gewisser Kerl auf der Erde des früheren Lebens, der sich als »Landesgemahl« ausgab: Viele schimpften auf ihn, doch der kümmerte sich nicht darum. Natürlich war Ye Xuan in mancher Hinsicht noch um vieles tüchtiger als jener Kerl.

Ich hörte es nur wie durch Nebel und Dunst und schlummerte halb benommen ein; doch ich fand, dass es meiner Mutter bestimmt nicht so gut erging wie mir.

Ein Meister der neunten Stufe des Heiligen Geistes – und vor ihm hielten sie nicht einmal den Bruchteil eines Augenblicks stand, einer tot, einer verwundet, ohne auch nur ihre wahre Stärke entfalten zu können?

»Verlass sofort diesen Ort, wir vom Chishui führen hier einen Auftrag aus!«, erklärte Iwod mit schroffer Stimme.

Das war es nicht, was Li Min sehen wollte; ihrer Vorstellung nach sollte die Prinzessin sich mit dem Prinzen An in Yangzhou zur Ruhe setzen und damit ein Stück Bedauern abschließen.

Li Xi dachte es sich zähneknirschend, doch wenn er an das dachte, was Xiao Yi an jenem Tag gesagt und getan hatte, so fand er, dass dieser eigentlich gar nicht leicht krank war.

Wer es gewesen war, wusste Cao Yan nicht; Cao Zhi aber, als Erbe der Cao-Familie und ältester Sohn, erwähnte nichts von dem, was man nicht hätte erwähnen dürfen – kein einziges Wort.