戦神の一撃が正面から顔面に叩き込まれようとしており、衛昭が瞬殺されることはもはや動かしがたい既定事実となっていた。

しかしこの最後の瞬間、衛昭には避ける素振りも防ぐ素振りも見られず、むしろ最後の生存本能すら捨て去ったかのような印象を与えた。

衛昭の最後の動作は、ただ地蔵刀を鞘に収めることだけだった。

ただ、それだけ。

地蔵刀が鞘に収まったその一瞬、かつてないほどの震撼のエネルギーが烈雲の体内で轟音とともに爆発した。

一ミリ秒にも満たない隙間で、その体内の五臓六腑が震動させられ……

その瞳に一抹の黯い色が走った。彼の助けさえ受け入れようとしないとは、やはり彼ときれいさっぱり線を引こうというのか。

鯤鵬妖帝はもはや御座に座ってはいなかったが、御座の範囲から一歩も外へ踏み出したことはなかった。

寧珊珊は先ほど、金東川が漢語を理解できないに違いないと思い込んで、陶然にあんな話し方をしたのだった。今になって大いなる勘違いをしでかしたと気づき、顔を赤らめて道中慌てて詫びの言葉を二言三言述べ、そのまま陶然の部屋の戸口まで歩いてきた。

庭に足音が聞こえ、華曦は身のこなしがきわめて軽やかで、たちどころに後ろへ身を引いて隅へと隠れた。

「俺を売った？どうやって俺を売ったって言うんだ？さっさと話せよ」と、阿黄はそれを聞いて眉をひそめ、合点がいかぬ様子で言った。

そして材料というものは、じっくり時間をかけて扱わねばならず、絶えず各種の試験と選別を重ね、無数の可能性の中から使える一つを選び出す必要があるのだ。

「よし、今帰ったら一眠りしろ。明日目覚めたら全部よくなってるから、信じろよ」陶然はそう言いながらハンドルを回した。前方に十字路が現れた。

「そうだな、幾度にもわたる虫王との戦いの中で、相手はいつも最後には忽然と消え去り、いかなる痕跡も残さないのだ」と黄奇が補足した。

そしてあの男のことは知らないが、玉玲瓏がずっと彼のそばにしゃがみ込んで、何かを探しているように見えた。私と四姑娘が歩み寄ると、灯りの下で四姑娘の目尻に一滴の涙が浮かんでいるようだった。だが私たち二人を見るや否や、彼女は瞬時に平静を取り戻し、顔にはまた気だるげな笑みが浮かんでいた。

しかし彼の心にはずっと一つの疑念が渦巻いていた。それは逆海宮の中のあの桃色の骸骨が、あの花有容と何か関係があるのではないかということ。しかも相手が使ったのもまた、血のように赤い匕首だったのだ。

とはいえ、翼こそ生やせぬものの、武攸暨が彼に残してくれたあの数台の馬橇が、雪原を越える希望を与えてくれた。

音は県衙の向かいの通りから聞こえてきた。彼らが川を渡り、雨を冒して駆けつけたとき、それが天災ではなく人災であることに気づいた。

「ベベ粉」は竹の壺に入っており、樹見曼麗はいつも満に塗ってやっていた。曼麗のこれは本当に優れもので、満が塗ればまったく吹き出物などできず、虫除けにもよく効くのだった。

曼麗はふいにどうしようもない心細さ、さらに深いところにある劣等感を覚えた……なぜなら彼女は、これほど屈辱的で狂った姿で彼の前に現れてしまったのだから……曼麗はゆっくりと手を下ろし、その身は無意識にまた少し縮こまった。まるで陽の光を見ることができない肥えた毛虫のように。

前世の地球にあった、国民的旦那と称されたあれに似ている。多くの人が彼を罵倒したが、当人は気にも留めなかった。もちろん、葉玄はある方面においては、あれよりもはるかに優れているのだが。

私はぼんやりと夢うつつに聞きながら、いつのまにかうとうとと眠りに落ちていた。ただ、私の母はきっと私ほど幸せではないだろうと思った。

堂堂たる聖霊九重の強者が、彼を前にして瞬く間に一死一傷、まともな実力すら発揮できぬとは？

「直ちにここを立ち去れ、我ら赤水は任務を遂行中だ！」とイヴォードは強硬な口調で言った。

これは李敏の望むところではなかった。彼女の思いでは、公主は安王爺に従って揚州に隠棲し、一段の遺恨を晴らすべきなのだ。

李錫は歯を食いしばって思った。だが、あの日蕭熠が言ったこと、したことを思い返すと、彼はかえって病がかなり重いのではないかと思えた。

それが誰なのか、曹燕には分からなかった。曹植は曹家の後継者であり長子でもある以上、言うべきでないことは一言も口にしなかった。