كان من المحتوم تقريبًا أن يُقتل وي جاو بضربة واحدة، إذ كانت ضربة إله الحرب على وشك أن تحلّ بوجهه مباشرة.

غير أن وي جاو، في تلك اللحظة الأخيرة، لم يُبدِ أي نيّة للتفادي أو الصدّ، حتى خُيّل للناظرين أنه قد تخلّى عن آخر غريزة للبقاء.

كل ما فعله وي جاو في حركته الأخيرة لم يكن سوى أنه أعاد سيف ديزانغ إلى غمده.

لا شيء غير ذلك.

وفي اللحظة التي استقرّ فيها سيف ديزانغ في غمده، انفجرت داخل ليي يون طاقة مدوّية لم يعهدها من قبل.

وفي فجوة لم تبلغ جزءًا من الألف من الثانية، اهتزّت أحشاؤه كلها...

ومض في عينيها لون من الكمد، فهي حتى مساعدته ترفض أن تقبل، أفتراودها حقًّا رغبة في أن ترسم معه خطًّا نظيفًا لا تشوبه شائبة؟

لم يكن إمبراطور الشياطين كون بنغ يجلس على عرشه بعد، لكنه لم يخطُ خطوة واحدة خارج نطاق ذلك العرش قط.

كانت نينغ شان شان قد ظنّت أن جين دونغ تشوان لا يفهم اللغة الصينية قطعًا، فخاطبت تاو ران على هذا الأساس، وحين أدركت الآن أنها أوقعت نفسها في سوء فهم مضحك، احمرّ وجهها بعض الشيء، فأسرعت في الطريق تطلق كلمتين اعتذاريتين، وهكذا وصلا إلى باب غرفة تاو ران.

تسلّل وقع خطوات من الفناء، وكان جسد هوا شي خفيفًا جدًّا، فانسلّ إلى الوراء في الحال واختفى في الركن.

«أن تبيعوني؟ كيف تبيعوني؟ أسرع وقل لي!» قال آه هوانغ وهو يقطّب جبينه في حيرة.

أما المواد وأمثالها، فعليك أن تعالجها على مهل، إذ تحتاج إلى اختبار وانتقاء متواصلين، حتى تختار من بين عدد لا يُحصى من الاحتمالات احتمالًا واحدًا صالحًا للاستعمال.

«حسن، الآن بعد أن نعود فننام، سيصير كل شيء على خير حين نستيقظ غدًا، ثق بي.» قال تاو ران هذا وهو يدير المقود، فظهر أمامهما تقاطع طرق.

«صحيح أنهم في المعارك العديدة مع ملك الحشرات كان يختفي في اللحظة الأخيرة في الهواء، ولا يترك أي أثر يُذكر» أضاف هوانغ تشي قائلًا.

أما ذلك الرجل فلم أكن أعرفه، غير أني رأيت يو لينغ لونغ جاثمة إلى جانبه طوال الوقت، وكأنها تبحث عن شيء بجواره، فتقدّمت أنا والفتاة الرابعة نحوها، وبدا في ضوء المصباح وكأن دمعة تترقرق في طرف عين الفتاة الرابعة، لكنها ما إن رأتنا حتى استعادت هدوءها في لحظة، وعادت إلى وجهها ابتسامتها المتكاسلة.

غير أن في قلبه شكًّا ظلّ يراوده، وهو هل لذلك الهيكل العظمي الوردي في قصر البحر المعاكس صلة ما بتلك الفتاة هوا يو رونغ؟ ثم إن ما استخدمته كان خنجرًا أحمر بلون الدم.

لكن، وإن لم يستطع أن ينبت أجنحة، فإن تلك الزلّاجات التي تجرّها الخيول والتي تركها له وو يو جي قد منحته أملًا في اجتياز صحراء الثلج.

كان الصوت آتيًا من الشارع المقابل لمقرّ الحكومة المحلية، وحين عبروا النهر تحت وابل المطر ووصلوا، أدركوا أن هذه ليست كارثة سماوية، بل كارثة من صنع البشر.

كان «مسحوق بيبي» موضوعًا في علبة من الخيزران، وكانت شو جيان مان لي تدهنه لمان باستمرار، وهذا الشيء من مان لي بديع للغاية، فما إن يدهنه مان حتى لا تنبت له أي نتوءات، وهو نافع أيضًا ضد البعوض والحشرات.

انتابت مان لي لحظة من الحيرة، وطغى عليها شعور أعمق بالدونية... لأنها ظهرت أمامه في هذه الصورة المهينة المجنونة... أنزلت مان لي يدها ببطء، وانكمش جسدها لا إراديًّا بعض الشيء، كدودة صوفية سمينة لا تطيق رؤية الشمس.

تمامًا كذاك الشخص الذي لُقّب في الأرض في الحياة السابقة بـ«الزوج الوطني»، فكثيرون سارعوا إلى ذمّه، لكنه لم يبالِ، على أن يه شيوان كان في بعض الجوانب أقوى من ذاك بكثير.

كنت أسمع كلامًا يلفّه الغموض فأغرق تدريجيًّا في النوم، غير أني أراني أقول إن أمي لم تكن قطّ بمثل حظّي هذا.

خبير في المرتبة التاسعة من الروح القدس، يواجهه فلا يمضي عليه غير لحظة، فيموت واحد ويُجرح آخر، ولا يتمكّن حتى من إظهار قوّته الحقيقية؟

«أرجوك غادر هذا المكان فورًا، فنحن أهل تشي شوي في مهمة!» قال إيفود بنبرة حازمة.

لم يكن هذا ما تبتغيه لي مين، ففي تصوّرها كان ينبغي أن تعتزل الأميرة مع الأمير آن في يانغتشو، فيُطوى بذلك فصل من الأسف.

كان لي شي يفكّر وهو يصرّ على أسنانه، غير أن ما استحضره من كلام شياو يي في ذلك اليوم وما فعله جعله يرى أن مرضه في الحقيقة ليس بالهيّن.

أما من هو، فتساو يان لا تعلم، فأبناء عائلة تساو، وتساو تشي وريثها والابن الأكبر، لا ينبس بكلمة فيما لا ينبغي أن يُقال.