Savaş Tanrısı'nın darbesi doğrudan yüzüne inmek üzereydi; Wei Zhao'nun bir saniyede öldürüleceği artık mühürlenmiş bir kader gibiydi.

Ne var ki tam bu son anda Wei Zhao'nun kaçmak ya da savunmaya geçmek gibi bir niyeti yoktu; öyle görünüyordu ki son hayatta kalma içgüdüsünden bile vazgeçmişti.

Wei Zhao'nun son hareketi, yalnızca Dizang Kılıcı'nı kınına geri sokmaktı.

Hepsi bu kadardı.

Dizang Kılıcı kınına girer girmez, Lie Yun'un bedeninde eşi benzeri görülmemiş, sarsıcı bir enerji gümbürdeyerek patladı.

Bir milisaniyeden kısa bir aralıkta bedenindeki beş iç organ altüst olmuştu...

Gözlerinden bir gölge geçti; kız onun yardımını bile kabul etmiyordu. Demek gerçekten onunla arasına tertemiz bir çizgi çekmek istiyordu, öyle mi?

Kunpeng Şeytan İmparatoru artık tahtında oturmuyordu; ama tahtın çevresindeki alanın dışına da hiçbir zaman adım atmamıştı.

Ning Shanshan, Jin Dongchuan'ın Çince anlamadığından emin olduğu için Tao Ran'la öyle konuşmuştu; şimdi koca bir yanılgıya düştüğünü fark edince yüzü biraz kızardı, yolda aceleyle bir iki özür cümlesi mırıldandı ve böylece Tao Ran'ın odasının kapısına vardılar.

Avludan ayak sesleri geldi; Hua Xi'nin bedeni son derece hafif ve çevikti, hemen geriye sıçrayıp köşeye saklandı.

«Beni satmak mı? Nasıl beni satarsın? Çabuk anlat!» diye sordu A Huang, duydukları karşısında kaşlarını çatıp şaşkınlıkla.

Malzemeye gelince, onları yavaş yavaş didik didik etmen gerekir; sürekli çeşitli denemeler yapıp seçimlerde bulunmalı, sayısız olasılık arasından işe yarayacak olanı ayıklamalısın.

«Pekâlâ, şimdi dönünce bir güzel uyuyalım; yarın uyanınca her şey yoluna girecek, bana güven.» Tao Ran bunları söylerken direksiyonu çevirdi; önlerinde bir kavşak belirdi.

«Doğru, ama sayısız Böcek Kralı savaşında karşı taraf her seferinde son anda ortadan yok olmuş, hiçbir iz bırakmamıştı,» diye ekledi Huang Qi.

O adamı tanımıyordum; ama Yulinglong'un onun yanı başında çömeldiğini, sanki yerde bir şeyler ararmış gibi onun etrafında dolandığını gördüm. Ben ve Dördüncü Hanım oraya doğru yürüdük; ışığın altında Dördüncü Hanım'ın gözlerinin kenarında bir damla yaş varmış gibiydi. İkimizi görünce bir anda yeniden sakinleşti, yüzüne yine o tembel, kayıtsız gülümseme yerleşti.

Yine de içinde hep bir kuşku düğümlenmişti: Ters Deniz Sarayı'ndaki o pembe iskelet, ne olursa olsun Hua Yourong'la bir ilgisi var mıydı? Üstelik karşı taraf da kan kırmızısı bir hançer kullanıyordu.

Ama kanat çıkaramasa da, Wu Youji'nin ona bıraktığı o birkaç atlı kızak, karlı ovayı aşma umudunu vermişti ona.

Ses, kaymakamlık binasının karşısındaki sokaktan geliyordu. Nehri yürüyerek, yağmurun altında oraya vardıklarında gördüler ki bu bir doğal afet değil, insan elinden çıkma bir felaketti.

«Bebe pudrası» bir bambu kavanoza konmuştu; Shu Jian Manli onu Man'a sık sık sürerdi. Manli'nin bu ürünü gerçekten harikaydı; Man sürdükten sonra cildinde tek bir sivilce bile çıkmaz, haşere ve böceklere karşı da etkili olurdu.

Manli bir anda ne yapacağını bilemedi; daha da derinlerde bir aşağılık duygusu vardı... Çünkü ona böyle aşağılanmış ve deli divane bir hâlde görünmüştü... Manli elini yavaşça indirdi, bedeni farkında olmadan yeniden büzüldü; güneş ışığı göremeyen tombul bir tırtıl gibiydi.

Tıpkı önceki hayattaki dünyada kendine «ulusun kocası» diyen malum şahıs gibiydi; bir sürü insan ona sövüyordu, oysa onun umurunda bile değildi. Gerçi Ye Xuan bazı yönlerden hâlâ o heriften epeyce üstündü.

Kulağıma gelenleri pek anlayamadan, kafam dumanlı bir hâlde uykuya dalmıştım; yine de bence annem kesinlikle benim kadar iyi durumda değildi.

Dokuz kat Kutsal Ruh gücüne sahip bir uzman, onun karşısında bir an bile dayanamadan; biri ölü, biri yaralı düşmüştü. Gerçek gücünü bile ortaya koyamamıştı, öyle mi?

«Lütfen buradan hemen ayrılın, Kızıl Su ekibi şu anda bir görevi yerine getiriyor!» dedi Ivode sert bir tonla.

Li Min'in görmek istediği bir şey değildi bu; ona göre prenses, An Beyi'yle birlikte Yangzhou'ya çekilip orada inzivaya çekilmeli, böylece geride kalan bir pişmanlık da noktalanmalıydı.

Li Xi dişlerini sıkarak düşünüyordu; ama o gün Xiao Yi'nin söylediklerini ve yaptıklarını hatırlayınca, aslında adamın hastalığının hiç de hafif olmadığını hissetti.

Kim olduğunu Cao Yan bilmiyordu; Cao Zhi ise Cao ailesinin varisi ve aynı zamanda en büyük oğul olarak, söylenmemesi gereken tek bir kelimeyi bile ağzından kaçırmıyordu.