»Woher weißt du, dass du ihn überhaupt retten kannst?«

»Hast du schon einmal in Betracht gezogen, dass du ihn damit nur noch tiefer ins Verderben stürzt?«

Der Hauptgott der Rennbahn leugnete es nicht ab: »Ob zum Guten oder zum Schlechten – das ist sein eigenes Schicksal. Weder du noch ich haben noch das Recht, uns einzumischen.«

Sikong Dao schüttelte sacht den Kopf: »Du wagst ja wirklich alles.«

Während die beiden so sprachen, hatte Wei Zhao im Innern des siebenfarbigen Lichtkokons bereits eine Umwälzung durchgemacht, die Himmel und Erde auf den Kopf stellte.

Genauer gesagt war dieses ...

Ye Chen runzelte die Stirn, senkte den Blick auf die Schwarze Rose, die vor ihm kniete, und ein Schatten der Verstimmung huschte über sein Gesicht.

Er kehrte zum Wan-Zhu-Gipfel zurück. Bai Qingqing saß zu dieser Stunde allein im großen Saal, ihr Gesicht war etwas blass.

Einen heftigen Tritt hatte er abbekommen; Sima Hong geriet in rasende Wut, alle Kraft in seinem Körper brach hervor, er schlug mit beiden Händen zu und befreite sich aus der verformten Wagentür.

Blut spritzte in Strömen aus dem aufgeschlitzten Hals; Wu Yang hob die linke Hand, und all das hervorquellende Blut sammelte sich dort.

Anders als daheim war Yun Xinyan im Büro äußerst ernst; sie verzog keine Miene und tadelte den leichtsinnigen Ye Tian mit scharfen Worten.

Als er Shen Cangsheng das letzte Mal gesehen hatte, hatte dessen Stärke bereits die späte Phase des Angeborenen erreicht – nur noch einen Schritt vom Großmeister entfernt.

Zu dieser Zeit war Yang Siyu wieder ausgezogen, um einen Aufstand niederzuschlagen, und Jing Zhong konnte mit Wang Maozhong nicht über diese Sache sprechen. Er zögerte immer wieder und wusste nicht, ob er seinem Meister helfen sollte, diesen Zeugen zum Schweigen zu bringen; so blieb er zunächst untätig und wartete ab, was diese ›Meisterin‹ künftig wohl tun würde.

Seit diesem Abschied hatten Chen Shi und ich uns eine volle Woche nicht mehr gesehen, und auch zu Chen Xiang kam er nicht mehr. Ich wusste nicht, warum; nach dem, was er mir damals in der Izakaya hatte sagen wollen, hatte ich ihn auch über QQ gefragt, doch er antwortete mir nie – stattdessen schickte er mir seine Handynummer.

Er hatte nicht aufgegeben, sondern wollte durch Rückzug vorrücken. Der Kronprinz war schließlich die Wurzel des Staates – wie hätte man ihn leichthin absetzen und neu einsetzen dürfen? Yao Yuanchong und Song Jing würden ihm noch immer beistehen; so blieb Xiao Jiangyuan noch ein Fünkchen Hoffnung auf Leben.

Graf Ried sprach zunächst mit Baron Matt über allerlei Alltägliches und kam dann auf die Sache mit dem ermordeten Magier der Familie Carter zu sprechen.

Die Stimmung in der Tianwu-Akademie wurde immer bedrückender. Wer durch die Akademie ging, sah jeden Schüler in eiliger Hast; Lin Yumeng war völlig ratlos. Das verborgene Reich der Sandsee war doch bereits geöffnet, eigentlich dürfte es jetzt keine großen Ereignisse geben – warum sahen diese Leute nur so bedrückt aus?

»Hm ...« Ye San wurde von dieser unvermittelten Frage überrumpelt und verschluckte sich hustend. Doch bevor er antworten konnte, fragte Ye Luhuan weiter: »Wegen meiner Mutter, nicht wahr?« Der so nüchterne Tonfall war schlicht die Feststellung einer Tatsache.

Der Moderator hatte inzwischen ausgeredet, und als Erster sprach natürlich Landrat Wang – obwohl Zhang Donghai der Geldgeber war, war es doch unter der weisen Führung der Vorgesetzten, dass ein so barmherziger Mensch hervorgebracht wurde, nicht wahr?

Deng Liujie war schließlich ein Unsterblicher der Gipfelstufe der Unterwelt; der Abstand war zu groß. Zhuang Daozis Donnerkeil wurde zurückgeschlagen, doch die zweite Handfläche hatte sich nicht gänzlich aufgelöst – man sah daran, dass dieser Schlag noch härter gewesen war als der vorige.

Shen Yun kannte diese Regel ebenfalls, und so begleitete Haitang sie; die beiden begaben sich in verschiedene Richtungen.

Buddha kann alle Lebewesen erlösen, doch die Menschen dieser Welt kann er nicht erlösen, denn in dieser Welt gibt es überhaupt keinen Buddha, keinen Erlöser. Der Erlöser ist fern, und nur man selbst kann sich erlösen.

Vermutlich waren es all die Heilkräuter, die der Rotwedel-Giftskorpion über die Jahre gesammelt hatte; für ein genaues Abzählen fehlte die Zeit. Sie schaute hierhin und dorthin und entdeckte schließlich in einer Ecke einige Mondstützende Hibiskusblüten, und diese sahen weit besser aus als die vom letzten Mal – ja, eine davon war am ganzen Leib tiefrot, und auf den ersten Blick sah man, dass sie nichts Gewöhnliches war.

»Seid ihr etwa Türken?« In diesem Moment fiel Li Tianqi der gleiche Krummsäbeltypus ein. Ihre Kleidung glich zwar der der Menschen der Zentralebene, doch ihr Aussehen hatte viel Ähnlichkeit mit dem der Türken.

Gonggong lebte zurückgezogen im Tal der Unterwelt. Als er am Berg Buzhou vorbeikam, hielt er dem Wein nicht stand, wähnte in Zhuanxu erneut seinen Verfolger und versperrte ihm den Weg; darüber geriet er in rasende Wut und stieß mit dem Kopf gegen den Berg Buzhou. Im Nu stoben Funken, die Erde bebte, der Himmel schwankte, Berge brachen ein und die Erde barst.