»Bin ich denn krank?«

Jiang Xiaoshang verdrehte die Augen: »Was für eine Identität habe ich denn? Er, ein dahergelaufener Chaoskaiser der Urzeit, soll meinem Niveau auch nur annähernd entsprechen?«

Das klang nach einer ordentlichen Tracht Prügel, doch wenn man es sich recht überlegte, stimmte es tatsächlich.

Jiang Xiaoshang war immerhin die besondere Abspaltung der Nummer zwei der Götterdomäne; was das Format anging, lag er sogar noch ein gutes Stück über einem gewöhnlichen Chaoskaiser der Urzeit.

Wei Zhao blieb nichts anderes übrig, als zu fragen: »Wen willst du dann dafür haben?«

»Woher soll ich das wissen?«

Jiang Xiaoshang breitete die Hände aus. Erst als er sah, dass Wei Zhao schon Anstalten machte, Hand anzulegen, erklärte er hastig: »Um das durchzubekommen, müssen wir jemanden finden, dessen Affinität zu ihm völlig ausgereizt ist. Nur so haben wir eine ausreichende Erfolgsquote.«

Wei Zhao runzelte die Stirn: »Dessen Affinität zu ihm völlig ausgereizt ist?«

Jiang Xiaoshang kicherte: »Das Ding ist ein hirnloser Berserker, ein geborener Schlächter. Wir müssen nur einen finden, der genau seinesgleichen ist.«

Wei Zhao rieb sich das Kinn: »Dann suchen wir also so etwas wie einen Li Kui?«

Wenn er sich die Leute in seiner Umgebung ansah, gab es tatsächlich keinen von diesem Schlag.

Andererseits: Mit Wei Zhaos Wesen hätte ein solcher Mensch auch niemals seinen Blick erregt.

Jiang Xiaoshang nickte eifrig: »In deiner Umgebung ist so einer schwer zu finden, aber in der Neuen Welt gibt es davon mehr als genug!«

Wei Zhao begriff sofort.

Man durfte nicht vergessen, dass er in der Neuen Welt eine ganze Schar von Verbrechern hielt.

Zwar hatte sich dieses Pack in letzter Zeit oben wie unten deutlich gezügelt, doch ihr Grundcharakter blieb nun einmal, was er war – jemanden vom Schlage eines Li Kui zu finden, war wahrlich kein Kunststück.

Wei Zhao entschied auf der Stelle: »Gut, ich suche jemanden.«

Als Herr der Neuen Welt lag alles in seiner Hand; mit einem einzigen Gedanken hatte er bereits eine ganze Reihe von Kandidaten ausgesiebt.

Jiang Xiaoshang warf einen Blick darauf und blieb sofort an einem hängen: »Der passt am besten!«

Wei Zhao folgte dem Fingerzeig und überflog die Daten des Mannes – und wurde unwillkürlich stutzig.

»Li Gui …«

Man suchte einen Li Kui und fand einen Li Gui.

Und das Entscheidende war: Dieser Kerl wurde ausgesucht, um als Fälschung das Echte zu ersetzen und Xing Jun, die Reinkarnation jenes Chaoskaisers der Urzeit, zu verdrängen. War das reiner Zufall, oder waltete hier insgeheim eine höhere Fügung?

Er studierte die Vita dieses Li Gui etwas genauer.

Offen gesagt: Was die Affinität betraf, so passte er wirklich wie die Faust aufs Auge.

Der Mann mochte in seiner Stärke mittelmäßig sein, doch er zeichnete sich durch eine angeborene, ganz reine Bosheit aus.

Selbst im Reich der Verbrechen, wo Kriminelle auf Schritt und Tritt begegneten, war dieser Kerl ein durch und durch absonderlicher Fall; sogar jene, die von Natur aus böse waren, hielten ihn für unbegreiflich.

Erwähnenswert ist, dass dieser Mensch wegen seiner mangelnden Stärke und zugleich wegen dieses natürlichen Nimbus des Alles-Verbrechens von Kindesbeinen an reichlich Prügel aller Art bezogen hatte.

Zumal die Leute, die ihn zurichteten, selbst alles andere als harmlose Vögel waren.

Da gab es beim Zuschlagen natürlich keine Spur von Zurückhaltung.

Jedes Mal wurde er halb zu Tode geprügelt.

Doch so seltsam es klingt: Der Kerl hatte auf unbegreifliche Weise mehr Leben als ein Kater; unzählige Male kreiste er vor den Toren der Unterwelt, und jedes Mal fand er wieder zurück.

Allein diese Erfahrung am Rand von Leben und Tod – davon konnte man im Reich der Verbrechen ganz zu schweigen – war wohl selbst in der wirklichen Welt draußen ein Fall für sich, so einzigartig wie der Skorpion, der sein Geschäft verrichtet.

Jiang Xiaoshang schmatzte anerkennend: »Hast du nicht das Gefühl, dass dieses Ding eigens für heute vorbereitet wurde?«

»Ein bisschen schon.«

Wei Zhao war nicht der Typ, der sonderlich an das Schicksal glaubte.

Doch nachdem er die Vita dieses Li Gui gelesen hatte, musste selbst er zugeben: In der Welt liefen viele Dinge tatsächlich nach einem verborgenen Plan.

Gleich darauf zögerte Wei Zhao jedoch: »Ist dieser Mann wirklich geeignet?«

Was die Affinität betraf, so war dieser Li Gui und Xing Jun wahrhaftig ein himmlisches Paar.

Doch genau darin lag das Problem.

Dem Plan zufolge würde dieser Mann, sobald er Xing Jun ersetzte, auf der Stelle eine beispiellose, übermächtige Stärke erlangen.

Kurzfristig würde diese rohe Kraft sogar über Wei Zhao selbst hinausreichen.

Wenn er der nächste Xing Jun würde, wer könnte ihn dann noch unter Kontrolle halten?

Und was seine Wesensart anging, so war es so gut wie besiegelt, dass er der nächste Xing Jun werden würde.

»Was gibt es da zu befürchten?«

Jiang Xiaoshang war keineswegs beunruhigt: »Das Ding ist bösartig, gewiss, aber es hat einen Vorteil: Es wurde in der Neuen Welt geboren.«

Wei Zhao begriff: »Das stimmt allerdings.«

Kraft seiner erhabenen Stellung als Herr der Neuen Welt galt ihm gegenüber jedem Bewohner der Neuen Welt – ob gut oder schlecht – eine bis ins Mark gehende Verehrung und Anbetung.

Je reiner ein Mensch wie dieser Li Gui war, desto tiefer wurzelte gerade bei ihm die eigene Verehrung.

Für andere war Li Gui wahrhaftig eine äußerst furchterregende Bedrohung; je größer die Macht, die er erlangte, desto unermesslicher das Unheil.

Für Wei Zhao aber war dieser Kerl schlicht und ergreifend ein Werkzeug.

Ein Wort von Wei Zhao, und der Kerl führte es absolut und ohne Abstriche aus.

So war es tatsächlich.

Nachdem man diesen Li Gui herbeigeholt hatte, sagte Wei Zhao nur einen Satz: »Ich brauche deinen Kopf.«

Bevor er noch einen zweiten Satz zur Erklärung ansetzen konnte, hatte der Kerl sich schon mit fanatischem Gesichtsausdruck eigenhändig den Kopf abgeschnitten und ihn ordentlich vor Wei Zhao hingelegt.

»…«

Wei Zhao war für einen Moment regelrecht ratlos.

Offen gesagt hatte er in der Neuen Welt nicht wenige hirnlose Gläubige, doch so fanatisch wie dieser Li Gui waren dann doch wirklich wenige.

Zum Glück hatte Jiang Xiaoshang vorgesorgt und sich gleich im ersten Augenblick um den Kopf dieses Li Gui gekümmert.

Andernfalls wäre bei diesem plötzlichen Auftritt der Kopf unweigerlich verloren gewesen.

Nun kam Jiang Xiaoshangs große Stunde.

Einen Kopf auf den Körper eines anderen zu setzen, war überall auf der Welt ohne Frage eine äußerst schwierige Angelegenheit.

Was hier zu bewältigen war, beschränkte sich keineswegs auf das bloße Zusammennähen von Fleisch im biologischen Sinn.

Es ging dabei auch um tiefer gehende Ebenen der Energie und sogar um die Anpassung und Verschmelzung auf der Ebene der Seele.

Hätte Wei Zhao das selbst übernommen, so hätte selbst er als Herr der Neuen Welt nicht behaupten können, es mit hundertprozentiger Sicherheit zu schaffen.

In Jiang Xiaoshangs Händen aber lief der ganze Vorgang wie Wasser dahin, ja man konnte beinahe sagen: wie ein Fest für das Auge.

Wei Zhao lobte aufrichtig: »Schade, dass du kein Chirurg geworden bist.«

Jiang Xiaoshang verdrehte die Augen: »Bei meiner Identität wäre es erst recht eine Verschwendung meiner Talente, wirklich Chirurg zu werden.«

Wei Zhao pflichtete ihm von Herzen bei: »Das stimmt allerdings.«

Bald war Jiang Xiaoshang mit dem Zusammennähen fertig.

Wei Zhao musterte das Ergebnis von oben bis unten: »Die Affinität ist wirklich einzigartig.«

Kopf und Körper gehörten offensichtlich zwei verschiedenen Menschen, und doch wirkte die Nahtstelle keineswegs unpassend.

Auf den ersten Blick fand Wei Zhao sogar, dies sei die echte Version.

Als er sah, dass Li Gui die Augen durchweg geschlossen hielt, fragte Wei Zhao unwillkürlich: »Wann wird er aufwachen?«

»Warum sollte er aufwachen?«