Da mischte sich plötzlich Jiang Xiaoshangs Stimme ein.

»So einfach umzubringen wäre doch irgendwie schade, oder?«

Wei Zhao hielt mit dem Finger inne, drehte den Kopf und sah ihn an: »Was denn sonst? So ein Unheil kann man doch nicht in seiner Nähe behalten und benutzen – so hohl bin ich nun auch wieder nicht.«

Jiang Xiaoshang machte ein anerkennendes Zungenschnalzen: »Das Ding an sich ist wirklich nicht zu gebrauchen, aber seinen Körper könnte man noch verwerten.«

Wei Zhao stutzte: »Was soll das heißen?«

Jiang Xiaoshang sah ihn an, als hielte er ihn für einen Schwachsinnigen: »Er hat doch kein Gehirn – setz ihm das Gehirn eines anderen ein, und du kannst ihn dir ganz brav zunutze machen.«

Bei diesen Worten war es nicht nur Wei Zhao – selbst der kopflose Xing Jun war so verblüfft, dass er sich auf der Stelle aufrichtete.

Doch im nächsten Augenblick drückte ihn Wei Zhaos Finger unbarmherzig wieder nieder.

»Du meinst, wir geben ihm einen anderen Kopf?«

Wei Zhao knetete nachdenklich sein Kinn: »Der Gedanke hat was, aber sein eigener Kopf ist ja noch da – so einfach wird die Sache wohl nicht.«

Ganz abgesehen davon, dass eine Kopfverpflanzung an sich schon ein ungeheuerlicher, welterschütternder Eingriff war – allein die Tatsache, dass der Kopf des anderen noch existierte, war ein gewaltiges Risiko, das man nicht übersehen durfte.

Zwar war der genaue Mechanismus bislang unklar, doch so viel stand fest: Zwischen dem Kopf und dem Körper des Gegenübers bestand eine Art tiefer Verbindung, die der Quantenverschränkung glich.

In der Neuen Welt hätte Wei Zhao noch Mittel und Wege gehabt, das zu unterdrücken.

Doch sobald man die Neue Welt verließ – würde er es dann selbst mit einem ausgetauschten Kopf noch unter Kontrolle halten können? Das war eine offene Frage.

Die technische Schwierigkeit war enorm, und das Risiko war keineswegs gering.

»Natürlich ist die Sache nicht so einfach.«

Jiang Xiaoshang blinzelte: »Aber wenn man dafür einen Kämpfer von diesem Kaliber gewinnen kann – meinst du nicht, dass sich der Aufwand lohnt?«

Wei Zhao zögerte keinen Augenblick: »Natürlich lohnt er sich!«

Wie dem auch sei – dies war ein Wesen, das über Zhou Yuan und die beiden anderen hinausragte, auch wenn diese drei als Wiedergeburten des uralten Chaos-Kaisers was ihr künftiges Potenzial anging womöglich nicht viel schlechter sein mochten.

Doch im Hier und Jetzt war der Unterschied an tatsächlicher Kampfkraft handgreiflich.

Mit einem solchen erstklassigen Kämpfer, der das Feld beherrschte, würde sich jeder, der es künftig in Tianjun auf Unruhe abzielte, seine Sache gründlich überlegen müssen.

»Nicht wahr?«

Jiang Xiaoshang umkreiste den kopflosen Xing Jun gemächlich, musterte ihn wie ein Stück Schweinefleisch auf dem Markt und schnalzte bewundernd mit der Zunge.

Wei Zhao war sprachlos: »Spann mich nicht auf die Folter, sag endlich, wie soll das gehen?«

Jiang Xiaoshang kicherte: »Normalerweise hätten wir selbst mit einem neuen Kopf kaum eine Chance, gegen seinen ursprünglichen anzukommen. Das Schöne daran ist aber, dass er die Wiedergeburt des uralten Chaos-Kaisers ist.«

Wei Zhao verstand nicht: »Was ist daran so schön?«

Jiang Xiaoshang warf ihm einen vielsagenden Blick zu: »Hast du etwa das Chaos-Mausoleum vergessen?«

Wei Zhao begriff immer noch nicht: »Was ist mit dem Chaos-Mausoleum?«

Jiang Xiaoshang sprach in einem Ton, als könnte er vor Verzweiflung über so viel Begriffsstutzigkeit platzen: »Was hast du bloß für ein Gehirn? Wurde es dir auch ausgetauscht? Früher warst du zwar etwas einfältig, aber so schwerfällig warst du nun wirklich nicht!«

Wei Zhaos Gesicht verdunkelte sich.

Nachdem Jiang Xiaoshang die Gelegenheit genutzt und ihn gebührend heruntergeputzt hatte, sprach er endlich zufrieden: »Zuerst musst du eines begreifen: Für uns ist an diesem Burschen nicht er selbst das Wertvollste, sondern seine Identität als Wiedergeburt des uralten Chaos-Kaisers.«

Wei Zhao brummte zustimmend.

Das verstand sich von selbst.

Selbst wenn man das künftige Potenzial außer Acht ließ – dass das Gegenüber sich bis zum heutigen Stand hatte entwickeln können, musste unweigerlich auf der Unterstützung dieser Identität beruhen.

Sonst gäbe es auf der Welt nicht so viele unbegreifliche Monstren, die jedes Maß sprengten.

Jiang Xiaoshang sprach bedächtig: »Wenn also jemand ihn ersetzt, ins Chaos-Mausoleum eintritt und an seiner Statt die Erinnerungen und die Kraft des Vorlebens empfängt – sag mir, wer ist dann das Original, und wer die Fälschung?«

»Ach so!«

Wei Zhao schlug sich auf den Schenkel, und seine Augen leuchteten auf.

Wenn es sich wirklich so verhielte, wie Jiang Xiaoshang sagte, und man hier ein fremdes Gehirn einpflanzte und dieses die Erinnerungen und Kräfte des Vorlebens absorbieren ließe, so wäre unter dem Gesichtspunkt der Identität als Wiedergeburt des uralten Chaos-Kaisers ohne jeden Zweifel dieser Nachkömmling das echte Original.

Und so viel war sicher: Sobald diese Identität gefestigt war, hätte Xing Juns Kopf selbst dann keine Chance mehr, die Herrschaft über diesen Leib zurückzuerobern.

Ein Schlag, zwei Treffer.

Wei Zhao lobte aufrichtig: »Jiang Xiaoshang, wenn du normal bist, bist du wirklich so etwas wie ein Genie.«

Jiang Xiaoshang reckte hochmütig das Kinn: »Was heißt hier ›so etwas wie‹ – ich bin von Natur aus ein echtes Genie.«

Dann hielt er inne, und plötzlich dämmerte es ihm: »Moment mal – wann bitte bin ich denn nicht normal?«

Wei Zhao lachte dröhnend und lenkte ein: »Gut, dann stellt sich jetzt die Frage: Wessen Kopf pflanzen wir ihm ein? Etwa meinen eigenen?«

Jiang Xiaoshang sah ihn von der Seite an: »Wie viele Köpfe hast du denn?«

Wei Zhao überlegte mit ernster Miene: »Man erschafft einfach einen anständigen Doppelgänger, dann ist die Sache doch erledigt?«

Zwar konnten Doppelgänger normalerweise nicht lange bestehen, doch bei speziell angefertigten Exemplaren galt diese Einschränkung nicht.

Jiang Xiaoshang verzog den Mund: »Damit würdest du ihn doch nur übernehmen, nicht wahr?«

Wei Zhao kalkulierte: »Das wäre auch nicht das Schlechteste, oder?«

»Ach, lass doch sein.«

Jiang Xiaoshang winkte sofort ab: »Das Ding muss ins Chaos-Mausoleum! Was soll das für ein Ding sein, wenn du ihn einfach übernimmst? Hast du keine Angst, dass er die Rollen vertauscht und dich am Ende verdirbt?«

Wei Zhao kratzte sich am Kopf: »Da hast du wohl recht.«

Mit der Stärke seines Ursprungsgeistes hätte er es – stünde er Xing Jun allein gegenüber – durchaus leicht gehabt.

Schließlich hatte er bereits erprobt, dass dieser Bursche mehr auf den fleischlichen Leib setzte; was den Ursprungsgeist anging, mochte das zwar nicht seine durch und durch schwache Seite sein, doch gut bestellt war es darum keineswegs.

Das Problem war nur: Sobald man ins Chaos-Mausoleum eintrat und sich in den Sarg legte, stand man dem echten uralten Chaos-Kaiser gegenüber.

Ob man dann noch standhalten und sich auch nur den geringsten Makel ersparen konnte, das war schwer zu sagen.

Selbst wenn Wei Zhao nicht mit seinem ganzen Ursprungsgeist hineinging, sondern nur einen Teil abspaltete, blieb das Risiko darin nicht zu unterschätzen.

Jiang Xiaoshang schnalzte mit der Zunge: »Selbst wenn dein Ursprungsgeist stark genug ist, um zu gewährleisten, dass er nicht verdorben wird – aller Wahrscheinlichkeit nach wird es trotzdem nicht funktionieren.«

Wei Zhao war verblüfft: »Warum?«

»Denk doch mal nach: Selbst wenn du in einen Vergnügungspark willst, prüft man dort deine Identität. Die Erinnerungen und Kräfte des uralten Chaos-Kaisers zu empfangen – bei einer so gewaltigen Sache sollte es wirklich keinerlei Einschränkungen geben?«

Jiang Xiaoshang blickte verächtlich: »Wenn du dich wirklich selbst hineinlegst, glaubst du, man würde dich nicht einfach wieder hinauswerfen?«

»…«

Wei Zhao konnte nur resigniert seufzen: »So wie du es schilderst, wird die Sache also ziemlich schwierig?«