Die Dimension dieser Kraft lag völlig jenseits von allem, was Wei Zhao kannte.

Plötzlich schoss Wei Zhao ein Gedanke durch den Kopf.

»Quantenverschränkung?«

Von der Quantenmechanik verstand er nicht viel; mehr als ein paar Grundbegriffe hatte er nie gehört.

Wenn man Xing Juns ganzes Auftreten betrachtete, so glich es in gewisser Weise tatsächlich ziemlich stark genau diesem Phänomen.

Vieldeutig sagte Wei Zhao: »So gesehen habe ich dir also geholfen, indem ich dir den Kopf abgeschlagen habe?«

Am Himmel pfiffen die Lichtströme dahin wie Blitze, die einander jagten. Unten im Tal, aus dem wogenden schwarzen Dunst, schwebte Gu Yinuo hervor, blickte zum Himmel empor und sprach zu sich selbst: »Noch ist die Zeit nicht reif – warte ab, warte nur noch ein wenig!« Dann sank seine Gestalt nieder und verschwand im schwarzen Dunst.

Während Li Yang und die anderen warteten, strömten unablässig weitere Maskenträger herein, jeder suchte sich einen Platz und setzte sich nieder; die meisten schwiegen beharrlich, nur wenige flüsterten leise miteinander.

Dragon und seine Revolutionäre Armee hatten wahrhaftig gewaltiges Aufsehen erregt – so gewaltig, dass es einen vor Staunen die Zähne zermalmen ließ; selbst Vlad war bei der ersten Kunde zutiefst verblüfft gewesen, denn das war wahrlich keine Nachricht, mit der man liebevoll umgehen konnte.

Nachdenklich hob Li Yang plötzlich den Blick auf die leere Meeresfläche in der Ferne, die Stirn gerunzt; doch als sein Blick über das Wasser streifte, auf dem noch schwache Schwertspuren zurückgeblieben waren, glättete sie sich wieder.

Zwei völlig identische Lian Haipings saßen einander im Schneidersitz gegenüber; der Urkörper öffnete langsam die Augen und betrachtete den ihm gleichen Leib vor sich, dessen Augen noch leer waren, da in der Scheingestalt noch kein Geist erwacht war – erst wenn die zweite Stufe der Seelenteilung vollendet war, konnte die Scheingestalt Geist erlangen, sich gänzlich vom Urkörper lösen und zu einem eigenständigen Wesen werden.

Mit einem Wink von Shu Cangs Hand verdunkelte sich der Raum im Turm jäh, und ein riesiger Totenschädel aus schwarzem Dunst stieß ein grelles, klägliches Kreischen aus und verschlang Mu Yuan.

All das ließ die Menschen der Ming-Dynastie erkennen, dass Maschinen mitunter besser waren als Sklaven, denn Sklaven brauchten Ruhe, Maschinen hingegen vermochten ganz ohne Ruhe auszukommen.

»Ich will nicht, dass du mir folgst – hast du nicht noch massenhaft Arbeit, die nicht erledigt ist? Geh und kümmere dich um deine Arbeit!« Sie stemmte beide Hände in die Hüften, warf ihm einen wütenden Blick zu, dann wirbelte sie mit den Armen und verschwand im Schlafzimmer.

Ein Kultivierender, der gerade zum Wanlin-Berg zurückgekehrt war, sah, wie sein Gefährte beim Hören vom Blutessenz-Elixier in heftige Erregung geriet, und fragte verständnislos nach.

Diese Zeichnung war der Turnierplan für die Endrunde, auf dem vermerkt war, welche Nummer gegen welche Nummer antrat.

»Darf ich?« Tianlai Ya wusste nicht, dass ihre Himmelsklänge bei Shen Feng völlig wirkungslos blieben, und mühte sich weiter redlich ab; dabei legte sie mit genauem Gespür einen bemitleidenswert flehenden Ausdruck ins Gesicht, der einem das Herz erweichen musste – was die anwesenden jungen Männer Shen Feng ebenso beneiden ließ, wie es sie über seine Teilnahmslosigkeit empörte.

Das göttliche Bewusstseinssiegel, das Shen Feng in der Mondsichel hinterlassen hatte, sandte eine leichte Welle aus, doch diese Welle verschwand im Nu wieder, und Shen Feng war zumute, als habe sie kaum hervorgelugt, da sei sie schon von irgendeiner Kraft niedergehalten worden. Doch das genügte bereits, damit Shen Fengs Bewusstsein den Aufenthaltsort der Mondsichel festmachen konnte.

Dass der alte Ladenbesitzer so sprach, hieß ohne Zweifel, dass er Bai Jifeng aushorchen wollte – sehen, wie viel Ware er in der Hand hatte und wie viel davon er wohl selbst zugeteilt bekommen könnte.

»Wirklich? So siehst du mich in Xiers Augen? Wunderbar!« Ich konnte die Freude in meinem Innern kaum bändigen; als Jiang Hui und Jiang Jing mich so sahen, atmeten beide erleichtert auf, denn Jiang Huis Worte hatten einen tieferen Sinn gehabt – es war eine Prüfung gewesen.

Da das Ziel die Festlegung abgeschüttelt hatte, war es der Doppelkopf-Schlangenkaiserin, als habe sie mit letzter Kraft einen schweren Faustschlag geführt und ins Leere getroffen; jäh überzog sich ihr Antlitz mit einem violetten Schwarz, und mit Mühe nur zog sie den inneren Kern zurück, doch aus beiden Häuptern zugleich spritzte ein Schwall reinen Blutes.

Mit Melos Brüllen wurden auch die drei Wasserdrachen übermütig; drohend umkreisten sie Melos Rücken, den Oberkörper nach vorn geneigt, und starrten Zhao Yan mit gierigem Blick an.