이 힘의 차원은 위소가 인식하고 있던 그 어떤 것도 완전히 초월해 있었다.

위소의 머릿속에 갑자기 번뜩이는 영감이 스쳤다.

»양자 얽힘?«

그는 양자역학에 대해 많이 알지 못했고, 기껏해야 기초 개념 하나를 들어 본 정도였다.

머리 없는 형군의 온갖 표현을 종합해 보면, 어느 정도는 정말로 이것과 꽤 닮아 있었다.

위소가 의미심장한 어조로 말했다. »그렇게 보면, 내가 네 목을 베어 버린 것이 오히려 너를 도운 셈이란 말이지?……

하늘에는 유광이 휘파람처럼 울리며 흐르고, 마치一道道 번개가 스쳐 지나가는 듯했다. 아래 골짜기 안에서는 검은 기운이 소용돌이치는 가운데 고일락이 몸을 떠오르며 하늘을 우러러 혼잣말했다. »아직 때가 아니야, 조금만 더 기다려, 조금만 더 기다리라!« 그의 몸이 아래로 곤두박질쳐 검은 기운 속으로 사라졌다.

그리고 리양 일행이 기다리는 동안에도 여전히 끊임없이 누군가가 가면을 쓰고 장내로 들어와 저마다 자리를 잡고 앉았으며, 대다수는 침묵을 지킨 채 소수만이 낮은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.

도라그와 그의 혁명군이 확실히 대단히 큰 소란을 일으켰고, 그 규모는 사람들이 놀라 이빨을 부서뜨릴 정도에 이르렀다. 플라드조차 처음 소식을 접했을 때는 경악을 금치 못했으니, 이것은 참으로 애정을 담아 대할 수 있는 소식이 결코 아니었다.

생각하던 중 리양이 문득 고개를 들어 멀리 아무것도 없는 해면을 바라보며 눈썹을 찌푸렸으나, 아직 희미한 검기가 남아 있는 해면을 흘깃 보자 다시 펴졌다.

똑같이 생긴 두 개의 연해평이 마주 앉아 무릎을 꿇고 앉았고, 본체가 천천히 눈을 떠 앞에 있는 똑같은 몸을 바라보았다. 그 눈에는 빛이 없었고 영지는 아직 분신 내에 생겨나지 않았으니, 두 번째 단계의 분혼을 완성해야만 분신에 영지가 생겨 본체와 완전히 분리되어 독립된 존재가 될 수 있었다.

서창이 손을 한 번 휘두르자 탑 안의 공간이 갑자기 어두워졌고, 검은 기운으로 이루어진 거대한 해골 머리가 처절한 비명을 내지르며 목원을 향해 삼켜 들어갔다.

이런 것들이 대명인들로 하여금 때로는 기계가 노예보다 낫다고 느끼게 했다. 노예는 쉬어야 하지만 기계는 대개 쉴 필요가 없기 때문이었다.

»난 네가 따라다니는 거 싫어. 너 아직 끝내지 못한 일 많지 않아? 네 일이나 하러 가!« 그녀는 두 손을 허리에 얹고 그를 힘껏 노려보더니, 이내 두 손을 휘저으며 침실로 들어가 버렸다.

막 만림산으로 돌아온 수련자 하나가 옆의 동료가 혈운단이라는 말을 듣고서야 감정이 격해지는 것을 보고, 이해가 되지 않아 소리 내어 물었다.

이 도면이 바로 결승전의 대진표였으며, 그 위에는 숫자와 숫자의 대결 상대가 표시되어 있었다.

»괜찮아?« 천뢰아는 자신의 천뢰지음이 신풍에게 전혀 통하지 않는다는 것을 모른 채 한결같이 애를 쓰고 있었고, 얼굴에는마저 사람들의 연민을 자아내는 측은한 애원하는 표정을 짓고 있었다. 이에 그 자리에 있던 남학생들은 신풍을 질투하는 동시에 그의 무반응에 분개심을 품었다.

월아 안에 신풍이 남겨 둔 신식의 각인이 미세한 파동을 전해 왔으나, 그 파동은 순식간에 사라져 버려 신풍에게는 마치 막 고개를 내밀자마자 무언가의 힘에 눌린 듯한 느낌을 주었다. 하지만 그것만으로도 이미 신풍의 신식이 월아의 소재를 포착하기에 충분했다.

이 늙은 점원이 그런 말을 하는 것은 틀림없이 백적풍의 말을 떠보아 그의 손에 얼마나 많은 물건이 있는지, 자신이 그중 얼마를 나눠 받을 희망이 있는지 알아보려는 것이었다.

»정말? 내가 희아의 눈에 그렇게 비쳤어?太好了!« 나는 내면의 기쁨을 억누르기 어려웠다. 장회와 장경은 내가 이러는 모습을 보고 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 장회의 이 말에는 깊은 뜻이 있었고, 그것은 시험이었기 때문이다.

표적이 조준에서 벗어나자, 쌍두사황은 마치 온 힘을 다해 날린 한 방의 묵직한 주먹이 허공을 갈랐을 때처럼 얼굴이 순식간에 자줏빛 검은빛으로 물들었다. 간신히 내단을 거두어들였으나, 두 머리에서는 동시에 한 모금의 정혈이 뿜어져 나왔다.

메로의 포효와 함께 세 마리 물용도 위세를 떨치기 시작했다. 기세汹汹하게 메로의 등 뒤에서 맴돌며 몸을 앞으로 기울여 조염을 호시탐탐 노려보았다.