Selbst wenn man es bis zum Äußersten trieb – selbst wenn dieser Versuch scheitern sollte, entstand daraus im Grunde kein wirklicher Verlust.

Wei Zhao öffnete auf der Stelle das Chaospantheon.

Genauer gesagt: die Energieprojektion des Chaospantheons.

Dann schickte er den Körper Xing Juns, dessen Kopf gegen den des Li Gui ausgetauscht worden war, hinein.

Wei Zhao musste nicht eigens danach suchen – jeder wiedergeborene uralte Chaosgottkaiser spürte beim Eintritt ins Chaospantheon von selbst, wo sein eigener Sarg stand.

Und tatsächlich.

Der Xing Jun mit dem Li-Gui-Kopf fand nur wenig später einen Sarg aus.

Erst als sich der Sarg langsam schloss, atmete Wei Zhao ein wenig auf.

[…]

Wie es danach weitergehen würde, stand dahin; aber wenigstens dieser erste Schritt war einigermaßen glatt verlaufen.

»Und jetzt heißt es abwarten.«

Jiang Xiaoshang gab sich äußerlich betont lässig, doch in Wahrheit war er vollauf mit dem Geist bei der Sache.

Nach seinem Plan war das alles – dem kopflosen Xing Jun den Li-Gui-Kopf aufzusetzen und ihn ins Chaospantheon zu schicken – allenfalls die Vorbereitung.

Wie man sich als Nächstes durchmogelte und das frühere Ich Xing Juns dazu brachte, das Erbe des uralten Chaosgottkaisers anzunehmen und weiterzugeben, das war das eigentliche Herzstück.

Und eben das war die wahre Kunst.

Gemessen daran war die Kopfverpflanzung von eben allenfalls ein kleines Aufwärmen.

Nur: In das, was nun folgte, konnte Wei Zhao überhaupt nicht eingreifen; selbst als Wächter des Chaospantheons vermochte er die konkreten Vorgänge darin nicht zu lenken.

Im Grunde war er nichts weiter als ein Torwächter.

Er hatte das Recht zu entscheiden, wen er hineinließ und wen nicht; was aber drinnen geschah, darin durfte er sich nicht einmischen.

Vertrackt war nur, dass Jiang Xiaoshang – dieser Kerl, der damit rein gar nichts zu tun haben sollte – es sehr wohl konnte.

Doch wenn man sich Jiang Xiaoshangs Identität vor Augen hielt, wunderte Wei Zhao das nicht weiter.

Der eigentliche Herr dahinter war immerhin die Nummer zwei der Götterdomäne; seine offenen wie verborgenen Intrigen und Arrangements durchschaute nicht einmal der Schöpfergott.

Dass er seine Hand ins Chaospantheon ausstreckte, war für ihn bloß Routine.

Umgekehrt hegte Wei Zhao sogar den starken Verdacht, dass auch sein Erhalt des Ksitigarbha-Schwerts und die Öffnung des Chaospantheons von Anfang an Teil jenes Arrangements gewesen waren.

Wie sonst hätte es so trefflich passen sollen?

Natürlich dachte Wei Zhao über solche Dinge höchstens im Stillen nach und würde sie niemals offen zur Sprache bringen.

Ganz davon abgesehen, dass Jiang Xiaoshang als Abspaltung womöglich gar nicht im Bilde war.

Entscheidend war: Manche Fensterfolie lässt man besser heil, doch reißt man sie einmal von Angesicht zu Angesicht auf, ist alles anders.

Nun hieß es warten.

Wann genau Li Gui dort herauskommen würde, wusste niemand; selbst Jiang Xiaoshang konnte das nicht mit Bestimmtheit sagen.

Zum Glück mangelte es Wei Zhao nie an Geduld.

»Du kannst ganz beruhigt abwarten; es dauert nicht lange, dann liefere ich dir einen erstklassigen Schläger zurück.«

Jiang Xiaoshang klopfte sich auf die Brust und bürgte dafür.

Wei Zhao nickte: »Dann bin ich gespannt.«

Zurück nach Tianjun.

Wei Zhaos nächster großer Punkt war, die Erträge der früheren Auktionsparty der Eintrittskarten weiter zu verarbeiten.

Man durfte nicht vergessen, dass er noch einen Platz für ein lebensgroßes Dharmabild guthatte.

Nach dem, was die Seite des Prinzen Li Jin sagte, war von der Finanzgötterschule tatsächlich bereits ein Platz für ein lebensgroßes Dharmabild zugeteilt worden; Wei Zhao konnte ihn jederzeit einlösen.

Doch ein lebensgroßes Dharmabild war nicht dasselbe wie ein zhanghohes Dharmabild.

Dies war ein Wandel von wahrhaft qualitativer Natur.

Einmal das lebensgroße Dharmabild erreicht, hieß das, von da an mit einem halben Fuß im Reich der Dharmagötter zu stehen; dieser Prozess hatte für die künftige Praxis äußerst weitreichende Folgen.

Prinz Li Jins Rat lautete, Wei Zhao solle sich lieber noch gründlich setzen lassen und nichts überstürzen.

Zugleich gab er Wei Zhao ein Handbuch mit.

»Handbuch zum Aufstieg zum Dharmagott?«

Wei Zhao betrachtete den Umschlag mit seltsamem Gesicht.

Handbuch hin oder her – in Wahrheit war das nichts Geheimes, sondern eine offen im Markt der offenen Zone der Götterdomäne zirkulierende, öffentlich zugängliche Methode.

Erst nachdem er sich eingehend damit befasst hatte, ging Wei Zhao ein Licht auf.

»Kein Wunder, dass es das an jeder Straßenecke zu kaufen gibt.«

Wie der Name schon sagte, ging es darin im Kern darum, wie man zum Dharmagott aufstieg – und auch darum, wie man danach noch eine Stufe höher gelangte.

Normalerweise wäre eine Praxis, die eine so hohe Ebene berührte, wo auch immer sie sich befand, gewiss das Geheimnis aller Geheimnisse.

Doch dem war nicht so.

Nicht nur das – ging man wirklich in eine Gegend wie die offene Zone der Götterdomäne, so hätte es zwar nicht jedes fünfjährige Kind erklären können, aber der alte Herr, der am Straßenrand Schach spielte, konnte einem mit ernster Miene sehr wohl ein paar Sätze dazu auseinandersetzen.

Es lag einfach daran, dass diese Methode allzu schlicht war.

Zusammengefasst in vier Worten:

Göttliche Ausrüstung fusionieren.

Hatte man das Reich der Dharmagötter betreten, so musste man göttliche Ausrüstung fusionieren, um eine Stufe höher zu gelangen.

Je mehr göttliche Ausrüstung man fusionierte und je höher deren Rang, desto mächtiger wurde man.

Der Vorzug lag in der schlichten Klarheit.

Wie genau man die göttliche Ausrüstung mit sich verschmolz, darin unterschieden sich die einzelnen Schulen, im Wesentlichen aber glichen sie sich alle.

Damit war die Bedeutung göttlicher Ausrüstung – zumal hochrangiger – selbstverständlich unaussprechlich.

Erst das war eine wahrhaft harte Währung.

Die Praxismethode war nicht entscheidend; worauf es ankam, war, wie man hochwertige göttliche Ausrüstung erlangte – darin lag die eigentliche Hürde.

Selbst wenn ein gewöhnlicher Könner diese Methode noch so gründlich durchdrang, so war ohne hochrangige göttliche Ausrüstung eben doch die klügste Hausfrau mit leerem Reissack geschlagen – es hatte keinerlei Sinn.

Wei Zhao kaute das gründlich durch: »Durch die Fusion göttlicher Ausrüstung also die Kraft auf der Ebene des Begriffs der göttlichen Ausrüstung erlangen und so nach und nach über die Kraft der Regeln hinauswachsen?«

Dieser Gedanke war nicht schwer zu begreifen.

Tatsächlich war er diesen Weg längst gegangen, nur hatte er zuvor lauter Tötungswaffen benutzt, deren Rang nicht so hoch war wie der göttlicher Ausrüstung.

Natürlich gab es im Wesentlichen dennoch einen Unterschied.

Nach der von Prinz Li Jin überlassenen Methode war diese Fusion göttlicher Ausrüstung eine im wahrsten Sinne des Wortes Verschmelzung mit dem eigenen Fleischesleib.

In gewissem Sinne war das eine Evolution des Fleischesleibs mit Hilfe göttlicher Ausrüstung!

Die Fusion göttlicher Ausrüstung brauchte Gefäße; jeder einzelne Knochen des menschlichen Körpers war von Natur aus ein vortreffliches Gefäß.

Und ein normaler Erwachsener besaß zweihundertsechs Knochen.

Mit anderen Worten: Ein Mensch konnte theoretisch bis zu zweihundertsechs Stück göttliche Ausrüstung fusionieren.

Wei Zhaos Augen leuchteten auf: »Wenn ich mir also einfach ein paar Knochen mehr in den Leib einsetzen lasse, könnte ich die Obergrenze beträchtlich anheben?«

Dieser geniale Gedanke wurde jedoch sogleich im Keim erstickt.

Schließlich mangelte es auf Erden am wenigsten an Genies, die nach Lücken im System gruben.

Die theoretische Obergrenze durch nachträglich verpflanzte Knochen zu durchbrechen – daran versuchten sich bis heute unentwegt Leute, doch ausnahmslos endeten alle mit einem Fehlschlag.