»Bruder, jemand ist gekommen, um dich zu besuchen, und hat dir etwas zu essen gebracht!« Shen Mu hob das Weidenblatt an seiner Stirn an und sagte zu dem riesigen Säugling, der auf dem Kontinent Shen unterdrückt wurde: »Es ist ein großes Mädchen, sehr hübsch, aber es hat einen Schlangenschwanz und die Stimme eines Mannes.« »Ich bin nicht wählerisch, was das Essen betrifft!« Das Kind hob den Kopf und war außer sich vor Freude, wurde jedoch plötzlich misstrauisch: »Du willst mich doch nicht etwa hereinlegen? Wenn du mich belügst, schlage ich dich tot und fresse dich anschließend auf. Und wenn du mich nicht belügst, fresse ich dich, solange du noch lebst.« Noch ehe Shen Mu etwas erwidern konnte, erklang aus dem Nai-Fluss Lu Lis äußerst raue Stimme, begleitet von einem glucksenden Lachen: »Shen Fengqing, ich bin diesmal nicht gekommen, um dich zu suchen. Ich lasse dich vorerst am Leben. Wir haben noch viel Zeit; früher oder später wirst du in meine Hände fallen.« Ihr Körper war eindeutig der einer Frau, doch ihre Stimme war tief und grob wie die eines Mannes, was äußerst befremdlich wirkte. Lu Li ließ ihren Schwanz schwingen und schwamm den Nai-Fluss entlang davon. Der Säugling auf dem Kontinent Shen geriet in rasende Wut: »Böser kleiner Bruder, du hast mich tatsächlich belogen! Komm herein, damit ich dich totschlagen, dir den Kopf und die ›Beine‹ abreißen und dich anschließend fressen kann!« In der Nähe hatten sich die Verkörperung des Himmelsfürsten und die Gedanken des Roten Kaisers längst in das Shen-Gebirge zurückgezogen, aus Angst, seinen Zorn auf sich zu lenken. Shen Mu legte das Weidenblatt wieder an und sagte lächelnd: »Wie kommt es, dass Lu Li diesmal so vernünftig ist?« Während er noch sprach, bewegten sich unter der Oberfläche des Nai-Flusses gewaltige Körper, die rasend schnell unter der Brücke zwischen Leben und Tod hindurchschossen. Shen Mus Gesicht erstarrte. Es waren unzählige Dämonen und Götter von Youdu! Angeführt von Lu Li durchquerten die Götter von Youdu den Nai-Fluss, begleitet von nicht zu zählenden Dämonen! Die glitschigen, pechschwarzen Leiber unter der Wasseroberfläche waren von ungeheurer Größe, bewegten sich in dem Fluss, in dem Wasser und Feuer ineinanderflossen, jedoch so flink wie Fische. Ihre schiere Zahl ließ einem die Kopfhaut prickeln. »Die vier großen Statthalter, die der Himmlische Hof in Youdu stationiert hat, sind eingetroffen!« Der Alte Ochse blickte unter die Brücke. »Diesmal wird Fengdu erschlossen, um es zu einer zweiten Unterweltstadt zu machen. Sobald der Bau vollendet ist, kann Fengdu ebenso weitläufig werden wie Mingdu. Vermutlich werden diesmal nicht nur Lu Li, Xuanming, Hanlei und Yuhuang, die vier großen Statthalter, eingreifen. Ich fürchte, selbst der Yin-Kaiser wird nicht länger stillsitzen.« Er schlug mit der Faust nach dem Nai-Fluss. Doch er brachte nur Wasser und Feuer zum Aufspritzen und vermochte den Dämonen und Göttern unter der Oberfläche nicht den geringsten Schaden zuzufügen. Der Nai-Fluss bildete die Grenze zwischen Fengdu und Youdu. Die Dämonen schienen zwar unter Wasser zu schwimmen, bewegten sich in Wahrheit jedoch durch Youdu. Die Faustkunst des Niu Sanduo war zwar wild und ungestüm, und als großer Kampfkünstler des Lingxiao-Reiches verfügte er über eine überwältigende Macht, doch war er noch nicht fähig, die Grenze zu durchbrechen und jene Dämonen und Götter anzugreifen. Er beherrschte nur die göttlichen Künste der Kampfkunst und verstand wenig von den Künsten Youdus. »Der Yin-Kaiser wird ebenfalls eingreifen?« Shen Mu war verwirrt. »Schwester Di Yiyue ist doch hier. Wird er es wagen, sich zu zeigen?« Von der Liebe und dem Hass zwischen Di Yiyue und dem Yin-Kaiser hatte Shen Mu gehört; der Urahn, der Menschenkaiser, hatte ihm einst heimlich von ihrer Geschichte erzählt. Damals hatte der Yin-Kaiser um Di Yiyue geworben, doch in ihrer Hochzeitsnacht hatte er ihr nach dem Leben getrachtet, sie ermordet und ihren Leichnam in der untersten Schicht des Gefängnisses der Unterwelt unterdrückt. Nun erschloss Di Yiyue Fengdu. Würde der Yin-Kaiser es tatsächlich wagen, hier aufzutauchen? »Wenn er sich hertraut, muss ich seine Unverfrorenheit bewundern.« Kaum hatte Shen Mu dies gedacht, da begann der Raum von Fengdu heftig zu erbeben. Der Himmel riss auf, und aus dem Spalt erschien das Gesicht des Yin-Kaisers. Seine beiden gewaltigen Augen rollten hin und her und musterten die Umgebung. Shen Mu war fassungslos. Der Alte Ochse sagte: »Du unterschätzt seine Unverfrorenheit. Wenn der Yin-Kaiser erscheint, können diese Dämonen und Götter aus Youdu vermutlich ebenfalls in Fengdu einfallen.« Noch ehe er ausgesprochen hatte, öffnete der Yin-Kaiser am Himmel den Mund und murmelte Worte in der tiefgründigen, schwer verständlichen Sprache Youdus. Wogende dämonische Kräfte strömten zusammen und formten sich an seiner Stirn zu einem senkrechten Auge. Das Auge öffnete sich. Ein schwarzer Lichtstrahl fiel vom Himmel herab und schnitt in den Nai-Fluss, in dem Feuer und Wasser ineinanderströmten. Der Fluss teilte sich nach beiden Seiten, und aus der klaffenden Furche sprangen sogleich einzelne Götter empor, die laut brüllten. Der Blick des Yin-Kaisers sank vom Himmel herab und schnitt sich seinen Weg weiter nach unten; bald erreichte er die Brücke zwischen Leben und Tod. Niu Sanduo stieß einen wütenden Schrei aus. Sein Körper schwoll Abschnitt um Abschnitt an und verwandelte sich in einen riesigen Stierkopfgott, der Himmel und Erde zu tragen schien. Mit einem Faustschlag zerschmetterte er den Blick des Yin-Kaisers. Shen Mu sah zum Nai-Fluss. Unzählige Dämonen krochen wie Ameisen aus ihrem Bau hervor, wälzten sich wild nach draußen und kletterten aus Youdu durch den Riss nach Fengdu. »So sieht man also das Reittier des Alten Bauern wieder, diesen alten Ochsen.« Der Yin-Kaiser bemerkte nun die Gestalten auf der Brücke und sagte lachend: »Wenn dein Herr selbst käme, wäre es vielleicht etwas anderes. Ha, auch Shen Fengqing ist hier. Dein Körper gehört mir …« In diesem Augenblick schoss ein Lichtstrahl wie von einer Klinge zum Himmel empor. Tian Shu hatte sein Schwert erhoben und schlug nach dem Yin-Kaiser. Dieser stieß ein kaltes Lachen aus und ließ die Klinge ungerührt in sein Gesicht fahren. Das Gesicht wurde entzwei geschnitten, woraufhin die Erscheinung am Himmel verschwand. Gleich darauf tauchte ein weiteres Gesicht auf, ebenfalls das des Yin-Kaisers. Der Himmelskönig Tian Shu wollte gerade erneut zuschlagen, als plötzlich am dunklen Firmament Fengdus ein Gesicht nach dem anderen erschien. Das hübsche Gesicht des Yin-Kaisers vervielfältigte sich innerhalb eines Augenblicks hundertfach und bedeckte den dunklen Himmel Fengdus lückenlos. Hunderte Gesichter öffneten gleichzeitig den Mund, und aus jedem dieser Münder streckte sich ein Arm. Hunderte Arme griffen nach unten! Tian Shu wehrte sich mit dem Göttlichen Schwert des Kaiserpalastes und schlug eine riesige Hand nach der anderen ab, doch immer weitere Hände stürzten herab. Niu Sanduo stand auf der Brücke; seine Faustkunst war wild und ungestüm, und er schlug eine Hand nach der anderen zurück. Doch am Himmel waren einfach zu viele Hände, als dass er sie alle hätte abwehren können. Zur selben Zeit durchquerten die vier großen Statthalter Youdus den Nai-Fluss, sammelten zehntausende Götter und Dämonen Youdus um sich und führten die endlosen Heerscharen von Dämonen gegen die Götter und Dämonen Fengdus in der Götterstadt. In Fengdus Götterstadt erschallten die Brüllrufe der Götter und Dämonen bis zum Himmel. Sie stürmten dem Feind entgegen, und an beiden Ufern des Nai-Flusses entbrannte augenblicklich ein grauenhaftes Gemetzel. Plötzlich flog der Höllenfürst herbei, der gerade Fengdu erschloss. Er breitete seinen Umhang aus, und die gewaltige Götterstadt lag sogleich unter dessen Schatten. Mit einem Ruck schüttelte der Höllenfürst den Umhang auf. An beiden Ufern des Nai-Flusses in der Stadt lagen nun überall bleiche, kahle Knochen! Die unzähligen Dämonen und Götter ha