» Frérot, il y a du monde venu te voir en prison, on t'apporte à manger ! «

Shen Mu écarta la feuille de saule posée sur son front et lança au bébé géant scellé dans le continent Shen : » C'est une grande fille, très belle, mais elle a une queue de serpent, et en plus elle a une voix d'homme. «

» Moi, je ne fais jamais le difficile ! «

Le bébé leva la tête, au comble de la joie, puis, saisi soudain d'un doute : » Tu ne serais pas en train de me mentir ? Si tu me mens, je te tue à coups de poing, et ensuite je te mange. Si tu ne me mens pas, je te mange vivant. «

Shen Mu n'eut pas le temps de répondre que Lu Li, dans la rivière Naihe, d'une voix des plus rauques, gloussa : » Shen Fengqing, cette fois je ne suis pas venu te chercher ; je te laisse la vie sauve pour aujourd'hui. On a tout le temps : tôt ou tard, tu tomberas entre mes mains. «

Elle avait un corps de femme, mais une voix d'homme, épaisse et grave : la chose était on ne peut plus étrange.

La queue de Lu Li ondula, et elle fila vers l'avant le long de la rivière Naihe.

Le bébé du continent Shen entra dans une fureur éclatante : » Méchant petit frère, tu me mentais donc bel et bien ! Entre, que je te batte à mort, que je t'arrache la tête et les jambes, et puis que je te mange ! «

Non loin, le clone du Ciel et la pensée de l'Empereur Écarlate s'étaient depuis longtemps réfugiés dans les montagnes du continent Shen, de peur d'attirer sa colère.

Shen Mu recolla la feuille de saule et s'esclaffa : » Comment se fait-il que Lu Li soit si raisonnable cette fois ? «

Comme il parlait, sous la surface de la rivière Naihe, de monstrueux corps nageaient, filant à toute vitesse sous le pont Naihe.

Le visage de Shen Mu se figea : c'étaient d'innombrables démons et dieux-démons de la capitale des Ombres !

Les dieux-démons de la capitale des Ombres menés par Lu Li, escortant on ne sait combien de monstres, se faufilaient dans la rivière Naihe !

Sous la surface, ces corps luisants et noirs étaient d'une taille colossale ; pourtant, dans ces eaux où feu et eau se mêlaient, ils se mouvaient avec l'agilité de poissons, et leur nombre était à faire dresser les cheveux sur la tête.

» Les quatre grands Commissaires impériaux que la Cour céleste a postés à la capitale des Ombres sont arrivés ! «

Le Vieux Buffle regarda sous le pont : » Cette fois, on ouvre Fengdu pour en faire une seconde capitale des Enfers ; une fois l'œuvre achevée, Fengdu sera aussi vaste que la capitale des Enfers. À mon avis, non seulement les quatre grands Commissaires — Lu Li, Xuanming, Hanlei et Juehuang — vont s'en mêler, mais le Fils du Ciel de l'Ombre lui-même ne tiendra plus en place. «

Il décocha un coup de poing vers la rivière Naihe, mais ne réussit qu'à faire jaillir l'eau et le feu, sans pouvoir atteindre le moins du monde les dieux-démons et les monstres tapis sous la surface.

C'est que la rivière Naihe est la frontière qui relie Fengdu et la capitale des Ombres ; ces monstres semblaient nager sous l'eau, mais en réalité ils nageaient dans la capitale des Ombres.

Bien que la boxe de Niu Sanduo fût d'une vigueur et d'une brutalité souveraines, et qu'il fût un grand maître des arts martiaux du royaume Lingxiao, il ne pouvait encore franchir la frontière pour frapper ces monstres et ces dieux-démons.

Il ne connaissait que les pouvoirs martiaux, et n'entendait pas grand-chose aux pouvoirs de la capitale des Ombres.

» Le Fils du Ciel de l'Ombre va lui aussi intervenir ? «

Shen Mu, perplexe : » La sœur Di Yiyue est ici même ; oserait-il se montrer ? «

Shen Mu avait entendu parler de la rancœur et des sentiments entre Di Yiyue et le Fils du Ciel de l'Ombre ; le premier Ancêtre et Souverain humain lui en avait discrètement conté l'histoire.

En ce temps-là, le Fils du Ciel de l'Ombre avait courtisé Di Yiyue, mais, la nuit même de leurs noces, il avait porté un coup fatal, assassinant Di Yiyue, puis avait scellé son corps tout au fond de la prison des Enfers.

Cette fois, alors que Di Yiyue ouvrait Fengdu, le Fils du Ciel de l'Ombre oserait-il paraître ?

» S'il osait se montrer, j'admirerais son toupet. «

À peine Shen Mu avait-il eu cette pensée que l'espace de Fengdu se mit à trembler sans répit ; le ciel se fendit, et le visage du Fils du Ciel de l'Ombre surgit de la déchirure céleste, ses deux yeux énormes roulant dans leurs orbites, scrutant les alentours.

Shen Mu resta interdit.

Le Vieux Buffle dit : » Tu as sous-estimé son toupet. Avec l'apparition du Fils du Ciel de l'Ombre, gageons que ces monstres et dieux-démons de la capitale des Ombres pourront eux aussi marcher sur Fengdu. «

À peine eut-il parlé que le Fils du Ciel de l'Ombre, dans le ciel, ouvrit la bouche et se mit à marmonner des paroles mystérieuses, proférant dans l'obscure et abstruse langue de la capitale des Ombres ; on vit alors les effluves démoniaques s'assembler et former entre ses sourcils un œil vertical.

L'œil vertical s'ouvrit, et un rayon noir fondit du ciel, tranchant la rivière Naihe où feu et eau coulaient ensemble ; la rivière fut fendue et s'écarta de part et d'autre, et du sein des eaux ouvertes jaillirent aussitôt, bondissant, des dieux-démons qui poussèrent de grands cris.

Le regard du Fils du Ciel de l'Ombre tomba du ciel et trancha tout sur son passage, arrivant bientôt sur le pont entre la vie et la mort.

Niu Sanduo poussa un rugissement ; son corps grandit de segment en segment, se muant en un dieu à tête de buffle dressé entre ciel et terre, et il décocha un coup de poing : le regard du Fils du Ciel de l'Ombre fut fracassé.

Shen Mu regarda vers la rivière Naihe : d'innombrables monstres, telles des fourmis sortant de leur fourmilière, grimpaient frénétiquement vers l'extérieur, passant de la capitale des Ombres à Fengdu par la fissure.

» Ainsi donc, c'était la monture du vieux paysan, ce vieux buffle. «

Le Fils du Ciel de l'Ombre remarqua aussitôt le pont et sourit : » Si c'était ton maître qui venait, à la rigueur. Hé, Shen Fengqing est là lui aussi ; ton corps charnel est à moi… «

À cet instant précis, un éclat de lame jaillit vers le ciel : c'était Tian Shu qui brandissait son sabre et frappait le Fils du Ciel de l'Ombre ; celui-ci ricana et laissa le sabre de Tian Shu s'abattre sur son visage.

Ce visage fut fendu, puis le visage céleste disparut, et un autre surgit, celui encore du Fils du Ciel de l'Ombre.

Tian Shu, Roi céleste, s'apprêtait à frapper de nouveau quand, soudain, sur la voûte sombre de Fengdu, un visage après l'autre se mit à apparaître ; le beau visage du Fils du Ciel de l'Ombre se multiplia en un instant jusqu'à en compter des centaines, masquant si hermétiquement la voûte ténébreuse de Fengdu qu'on n'y voyait plus rien !

Dans le ciel, des centaines de visages ouvrirent en chœur la bouche, et de ces bouches sortirent des bras par dizaines, des centaines de bras qui fondirent vers le sol pour saisir !

Tian Shu résista avec le sabre divin Dique, tranchant une à une les grandes mains, mais d'autres encore fondaient.

Niu Sanduo, debout sur le pont, de sa boxe vigoureuse et souveraine repoussait une à une les mains qui le saisissaient, mais les paumes dans le ciel étaient trop nombreuses pour qu'il pût tenir.

Au même moment, les quatre grands Commissaires de la capitale des Ombres franchirent eux aussi la rivière Naihe, et, ralliant des dizaines de milliers de dieux-démons de la capitale des Ombres à la tête d'une armée innombrable de monstres, ils se ruèrent vers les dieux-démons de Fengdu dans la cité divine.

Dans la cité divine de Fengdu, les dieux-démons, leurs rugissements ébranlant le ciel, vinrent à leur rencontre, et sur les deux rives de la rivière Naihe s'engagea aussitôt une lutte horrible.

Soudain, le Roi Yama, qui œuvrait à l'ouverture de Fengdu, fendit les airs ; sa cape se déploya, et la vaste cité divine se trouva sous l'ombre de son manteau.