D'un coup sec, le Roi Yama déploya sa cape : dans la cité, sur les deux rives de la rivière Naihe, partout des ossements blancs et anguleux !

Ces innombrables monstres, comme les dieux-démons, furent changés par lui en squelettes.

» Le fils adoptif de Ka Huang a certes quelque talent ! Mais tes pouvoirs de la capitale des Ombres ne sont pas encore maîtrisés à la perfection ! «

Dans le ciel, les grandes mains fondirent, saisirent la cape du Roi Yama et le soulevèrent ; le Roi Yama, saisi d'effroi, poussa un cri tonnant, dégaina son sabre et frappa ces mains qui l'agrippaient !

Lu Li, Juehuang, Xuanming, Hanlei et les autres, les quatre grands Commissaires de la capitale des Ombres, en profitèrent pour se ruer dans la cité et y faire un carnage ; les dieux-démons de Fengdu étaient pour la plupart des corps d'âme originelle, et bien qu'ils eussent recouvré un corps charnel dans le royaume des morts-vivants de Fengdu, ils ne purent résister à ces quatre Commissaires : en un instant, nombre d'entre eux furent frappés au point que leur âme se dispersa.

Soudain, une porte vola dans les airs et s'abattit dans un grondement au centre du ciel et de la terre.

» La Porte céleste de la capitale des Enfers ! «

Lu Li et les autres dieux-démons poussèrent un cri d'alarme ; la puissance de cette Porte céleste de la capitale des Enfers s'abattit, et tous sentirent leur âme originelle s'alourdir brusquement, chacun plaqué au sol, incapable de bouger.

Di Yiyue s'éleva dans les airs et, pieds nus, se tint sur la Porte céleste de la capitale des Enfers ; levant la tête vers le ciel, elle dit, dans un demi-sourire : » Mon époux, pourquoi ne pas venir en personne ? Pourquoi ne te manifester que par tes pouvoirs ? Ton épouse brûle d'entendre encore tes mots doux. «

Sur la voûte ténébreuse, les visages du Fils du Ciel de l'Ombre frémirent tous ensemble, puis soudain tous se rassemblèrent en un seul, qui peu à peu s'effaça et disparut.

» Di Yiyue, en vérité j'ai des torts envers toi, aussi ne te combattrai-je pas, non par crainte de toi. «

Sa voix allait s'éloignant : » Du reste, ma tâche est accomplie. Si j'ai fendu Fengdu, ce n'était point pour vous arrêter moi-même, mais pour laisser les forces de la capitale des Ombres y pénétrer. Roi céleste de la capitale des Enfers, vous avez tranché la corne de Tu Bo pour fonder Fengdu ; il vous faut à présent régler le compte de votre rancune avec Tu Bo ! Pour moi, je puis me retirer, la mission accomplie… «

Di Yiyue, saisie d'effroi, se hâta de regarder vers la rivière Naihe.

La rivière Naihe fut soudain plongée dans un silence absolu.

Les monstres et dieux-démons surgis de la rivière cessèrent eux aussi de se battre et restèrent immobiles ; Lu Li, Xuanming et les autres, les quatre grands Commissaires, se postèrent devant l'armée des dieux-démons de la capitale des Ombres, en ordre de bataille.

De la rivière Naihe, un bateau de papier dériva, ses lanternes projetant comme des colonnes de lumière qui illuminaient Fengdu.

À la proue, un vieillard au visage indistinct se leva, décrocha la lanterne et demeura sans expression.

Puis d'autres bateaux de papier dérivèrent, d'innombrables bateaux de papier jaillirent de la rivière Naihe, et sur chacun d'eux un vieillard au visage indistinct tenait une lanterne capable de déchirer les ténèbres !

D'innombrables bateaux de papier montèrent dans le ciel, la lumière des lanternes illuminait les quatre directions ; le ciel tremblait, se tordait, se contractait, la terre grondait elle aussi et se resserrait sans cesse ; dans les ténèbres, les montagnes majestueuses se rétractaient vers les profondeurs du sol et redevenaient plaines !

L'espace que Di Yiyue, le Roi céleste Tian Shu et le Roi Yama venaient d'ouvrir de concert fut en un instant ramené à son état premier par les vieillards, ces émissaires de l'Ombre.

» Le Palais céleste de Bishamon ! «

Le Roi Yama rugit ; la terre trembla sans répit, et des cités divines surgirent dans les ténèbres, leurs murailles sombres comme coulées de fer noir, dressées au plus profond de Fengdu : c'était le Palais céleste de Bishamon, l'un des trente-six palais célestes de la Cour céleste de Ka Huang.

» Esprits valeureux tombés au combat pour Ka Huang ! «

Le Roi Yama, les yeux rivés sur les bateaux de papier par myriades, tira son sabre et le brandit, d'une voix âpre : » Ossements de ceux tombés pour Ka Huang ! Je vous implore : combattez encore une fois pour Ka Huang ! «

Grondement, grondement.

Des cités divines de fer noir montaient d'effroyables secousses ; dans les cités, des squelettes blancs de haute taille se dressaient lentement, empoignaient des armes en ruine et se tenaient là, silencieux, leurs orbites embrasées d'une flamme bleu sombre.

C'étaient les dieux-démons tombés lors de la bataille de l'anéantissement de l'ère Ka Huang ; leurs os divins reposaient à Fengdu, et voici qu'ils répondaient à l'appel du Roi Yama, s'éveillant de la mort.

Soudain, la porte d'une cité divine de fer noir s'ouvrit à grand fracas, et de l'intérieur s'élança une bête étrange à trois têtes, portant un dieu d'ossements qui courait vers l'avant, le claquement rapide de ses sabots résonnant.

Ce dieu d'ossements portait une grande bannière en lambeaux ; la bannière se déployait au vent, et l'on distinguait tant bien que mal un caractère de lune.

Sur la Porte céleste de la capitale des Enfers, Di Yiyue regardait, figée, cette bannière au caractère de lune, quand soudain des larmes jaillirent de ses yeux.

C'était son étendard.

Elle aussi, en tant que première Roi céleste, avait possédé son armée de dieux-démons ; mais avant la catastrophe, elle était partie pour épouser le Fils du Ciel de l'Ombre.

Maintenant, elle revoyait sa bannière, mais ses subordonnés étaient devenus des squelettes.

Même changés en squelettes, ils portaient toujours son étendard !

Le dieu d'ossements accourut ; soudain la bête monstrueuse s'arrêta, le dieu se campa fermement, ficha la grande bannière au pied de la Porte céleste de la capitale des Enfers, et, avec orgueil, redressa la tête et bomba le torse.

Derrière, d'innombrables dieux-démons squelettes s'avancèrent dans un cliquetis, s'arrêtèrent dans son dos, rigoureusement alignés.

Les portes des cités divines de fer noir s'ouvrirent toutes grandes, et d'autres dieux-démons squelettes affluèrent, formant des carrés, silencieux, face aux bateaux de papier dans le ciel.

Sur son bateau de papier, le vieillard secoua sa manche, et d'innombrables pantins de papier, chevaux de papier s'envolèrent de sa manche et se muèrent en une multitude de dieux-démons.

Aucun des deux camps ne proférait le moindre son ; ils se faisaient face, immobiles.

» Trancher la corne de Tu Bo, cela se paie. «

Sur un bateau de papier, le vieil émissaire de l'Ombre, sa lanterne à la main, dit avec un calme souverain : » Les lois de la capitale des Ombres ne souffrent nulle atteinte. Aujourd'hui, rendez Fengdu, et vos vies seront épargnées ; ne le rendez pas, et il ne restera pas un brin d'herbe. «

Di Yiyue et les autres sentirent un frisson ; Tian Shu, sa jarre de vin à la main, s'enivrait frénétiquement et s'écria : » Seigneur de la préfecture, c'est moi qui ai tranché la corne de Tu Bo ; si tu as du courage, viens t'en prendre à moi seul ! «

» Tu es encore ivre. «

Le vieillard sur le bateau de papier lui jeta un regard et dit avec flegme : » N'essayez pas de résister. En un million d'années, les mondes détruits pour m'avoir résisté sont innombrables. Quiconque enfreint les lois de la capitale des Ombres n'est plus un innocent. «

Di Yiyue ricana : » La capitale des Enfers est-elle autre chose qu'une corne de Tu Bo ? Pourquoi le Seigneur de la préfecture ne va-t-il pas l'anéantir, plutôt que de venir nous tourmenter ? Les lois de la capitale des Ombres ne sont que foutaises ; quiconque est plus fort que vous peut vous manipuler à sa guise, vos lois de merde ! «

Le vieil émissaire de l'Ombre fronça les sourcils et se tut.