Karanlık gök kubbesinde, Yin Tianzi’nin yüzleri durmaksızın titredi, birden bütün yüzler birleşip tek bir yüz oldu, bu yüz de giderek silinip kayboldu.

»Diyi Yue, sana gerçekten borçluyum, bu yüzden seninle çekişmiyorum, yoksa senden korktuğumdan değil.«

Sesi giderek uzaklaşıyordu: »Ama görevimi tamamladım; Fengdu’yu yarmam sizi bizzat durdurmak için değil, Youdu’nun gücünün içeri girmesini sağlamak içindi. Mingdu Cennet Kralı, siz Tubo’nun boynuzunu kesip Fengdu’yu kurdunuz, şimdi Tubo ile olan hesabı kapatma vakti geldi! Artık ben görevimi tamamlayıp çekilebilirim…«

Diyi Yue’nin içi ürperdi, hemen Naihe Nehri’ne baktı.

Naihe Nehri bir anda tamamen sessizliğe gömüldü.

Nehirden fışkıran şeytanlar ve şeytan tanrılar da artık boğuşmuyordu, hareketsiz duruyorlardı; Lu Li, Xuanming ve diğer dört büyük vali Youdu şeytan tanrı ordusunun önünde mevzilenmiş, savaşa hazır bekliyorlardı.

Naihe Nehri’nde bir kâğıt kayık süzüldü, kâğıt kayığın üzerindeki ışık sütun gibiydi, Fengdu’yu aydınlatıyordu.

Kayığın başında yüzü seçilemeyen bir yaşlı ayağa kalktı, elini kaldırıp feneri çıkardı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Ardından, birbiri ardına kâğıt kayıklar süzüldü, sayısız kâğıt kayık Naihe Nehri’nden uçtu, her kâğıt kayığın üzerinde yüzü seçilemeyen bir yaşlı vardı, ellerinde karanlığı yırtabilecek bir fener taşıyorlardı!

Sayısız kâğıt kayık gökyüzüne yükseldi, fenerlerin ışığı dört bir yanı aydınlattı, gökyüzü titriyor, bükülüyor, büzülüyordu, toprak da gümbür gümbür seslerle sarsılıyor, durmaksızın daralıyordu; karanlıktaki heybetli dağlar birbiri ardına yerin dibine çekilip düzleşiyordu!

Az önce Diyi Yue, Tian Shu Cennet Kralı ve Yan Wang’ın birlikte açtığı mekân, bir anda Yin-chai yaşlısı tarafından eski haline döndürülmüştü!

»Pisha Cennet Sarayı!«

Yan Wang kükredi, toprak durmaksızın sarsıldı, karanlıkta birbiri ardına tanrı şehirleri belirdi; kapkara surlar, sanki siyah demirden dökülmüş gibi Fengdu’nun derinliklerinde yükseliyordu, orası Kaihuang Cennet Sarayı’nın otuz altı cennet sarayından biri olan Pisha Cennet Sarayı’ydı.

»Kaihuang için savaşta ölen kahraman ruhlar!«

Yan Wang gökleri kaplayan kâğıt kayıklara dikkatle baktı, kılıcını çekip yukarı kaldırdı, sert bir sesle: »Kaihuang için savaşta ölen kemikler! Sizlere yalvarıyorum, bir kez daha Kaihuang için savaşın!«

Gümbür, gümbür.

Siyah demir gibi tanrı şehirlerinin her birinden korkunç titreşimler yükseldi, şehirlerde birbiri ardına iri yapılı beyaz kemik iskeletler yavaşça ayağa kalktı, paramparça silahlarını kavradı, sessizce dikildi, göz çukurlarında mavi alevler parlıyordu.

Bunlar Kaihuang çağının yıkım savaşında ölen şeytan tanrılardı, tanrı kemikleri Fengdu’ya gömülmüştü, şimdi Yan Wang’ın çağrısına cevap verip ölümden uyanıyorlardı.

Birden, siyah demir bir tanrı şehrinin kapısı ardına kadar açıldı, içinden üç başlı bir yaratık fırladı, sırtında bir beyaz kemik tanrı adam taşıyarak ileriye doğru hızla koştu, nal sesleri takırdıyordu.

O beyaz kemik tanrı adam paramparça büyük bir sancak taşıyordu, sancak rüzgârda dalgalanıyordu, silik de olsa üzerinde bir »ay« karakteri seçilebiliyordu.

Mingdu Cennet Kapısı’nın üzerinde, Diyi Yue bu »ay« karakterli sancağa aptal gibi baktı, birden gözyaşları fışkırdı.

O onun sancağıydı.

O birinci cennet kralı olarak kendi şeytan tanrı ordusuna sahipti, ama felaket patlak vermeden önce oradan ayrılmış, Yin Tianzi ile evlenmeye gitmişti.

Şimdi kendi sancağını yeniden görüyordu, ama astları beyaz kemiklere dönüşmüştü.

Beyaz kemiğe dönüşseler bile, hâlâ onun sancağını taşıyorlardı!

Beyaz kemik tanrı adam koşarak geldi, birden altındaki yaratık durdu, o tanrı adam ağır adımlarla yürüyüp büyük sancağı Mingdu Cennet Kapısı’nın önüne dikti, gururla başını kaldırıp göğsünü gere gere durdu.

Arkasında, sayısız beyaz kemik şeytan tanrı şangır şungur yürüyerek geldi, onun arkasında durdu, düzenli ve disiplinli bir halde.

Birbiri ardına siyah demir tanrı şehirlerinin kapıları ardına kadar açıldı, daha fazla beyaz kemik şeytan tanrı dışarı akın etti, saf saf dizildi, sessiz sedasız, gökyüzündeki kâğıt kayıklara karşı mevzilendi.

Kâğıt kayıktaki yaşlı kolunu silkerek yenini silkti, sayısız kâğıt insan ve kâğıt at yeninden uçtu, sayısız şeytan tanrıya dönüştü.

İki taraf da hiçbir ses çıkarmadı, sessizce karşı karşıya durdu.

»Tubo’nun boynuzunu kesmek, bedeli ödemeyi gerektirir.«

Bir kâğıt kayığın üzerinde, Yin-chai yaşlısı fenerini tutarak son derece sakin bir şekilde dedi: »Youdu’nun kuralları çiğnenemez. Bugün Fengdu’yu geri verirseniz, canınıza kıyılmaz; vermezseniz, bir ot bile bitmez.«

Diyi Yue ve diğerlerinin içi ürperdi, Tian Shu şarap testisini kapıp çılgınca kendine şarap içiriyordu, haykırdı: »Fu-jun, Tubo’nun boynuzunu kesen bendim, yiğitsen gel de benimle hesaplaş!«

»Yine sarhoş olmuşsun.«

Kâğıt kayıktaki yaşlı ona bir yan göz attı, sakin bir tavırla dedi: »Direnmeyi denemeyin, yüz bin yıldır bana direndiği için yok edilen dünyaların sayısı hesapsızdır. Youdu’nun kurallarını çiğneyen varsa, masum yoktur.«

Diyi Yue soğuk bir kahkaha attı: »Mingdu da Tubo’nun boynuzudur! Fu-jun neden gidip Mingdu’yu yok etmiyor da gelip bize zulmediyor? Youdu’nun kuralları it bokudur, sizden güçlü olan herkes o it boku kurallarınızı istediği gibi ezip geçebilir!«

Yin-chai yaşlısı kaşlarını çattı, bir daha konuşmadı.

Fenerin ışığı hâlâ durmaksızın aydınlatıyordu, Fengdu eski haline döndürülmek üzereydi.

Yan Wang dişlerini sıktı, avucundaki kılıcı sımsıkı kavradı, derin bir sesle dedi: »Balık ölür, ağ yırtılır — hazır olun!«

Yin-chai yaşlısı iç çekti: »İnatçı ve anlayışsız.«

Birden, yaşam ile ölüm arasındaki köprüde, Shen Mu oyduğu bir maskeyi köprünün altındaki bir kâğıt kayığa attı.

Yin-chai yaşlısı eğilip o maskeye baktı, o tanıdık hayalet yüz maskesiydi, üzerinde iki gözyaşı izi vardı.

Yin-chai yaşlısı başını kaldırıp köprüye baktı, Shen Mu yumuşak bir sesle dedi: »Anladım, ben döndüm.«

Yin-chai yaşlısının bedeni şiddetle sarsıldı, gökleri kaplayan kâğıt kayıklar bir anda birbirine çarptı, sayısız Yin-chai yaşlısı birleşip tek bir kişi oldu, eğilip o maskeyi yerden aldı.

Bu yaşlı maskeye bir süre baktı, sonra maskeyi başının arkasına taktı.

»Mu.«

Başını kaldırıp köprüdeki gence baktı: »Döndün. Geçen bunca yılın farkında mısın?«