Kaç yıl olmuştu? Shen Mu bunu da pek bilmiyordu. Chiming Devri üç yüz elli bin yıl önce yok olmuştu; Chiming Devri yetmiş bin yıl varlığını sürdürmüştü; dört yüz yirmi bin yıl önce Longhan Devri sona ermişti. Peki Longhan Devri kaç yıl sürmüştü? Bunu anlamanın imkânı yoktu. Uzun zamanlar akıp gitmiş, günler ve aylar sayılmamıştı. Maske takan o içine kapanık genç, gerçekten de Youdu'da Shen Mu'nun gelişini mi beklemişti? Yoksa hep orada durup Yu Tianzun'un tabutunu mu beklemişti? Shen Mu, Yaochi'nin yüzen köprüsünde can sıkıntısından suya Youdu ilahi güçleri atıp balıkları patlatan o You Tianzun'un, kederlenip kendini suçladığında kıvrılıp titreyen o gencin, tek bir söz yüzünden karanlık Youdu'da kalıp bekleyebileceğini hayal bile edemiyordu. O zamanlar biraz solgun bir gençti; şimdiyse bir ihtiyar olmuştu. Ancak bu kadar içine kapanık biri bu kadar çok avatara ayrılıp her gün çeşitli dünyalarda ölülerin ruhlarını Youdu'ya çekebilirdi. Ancak böyle içine kapanık biri kendi kendine konuşur, yüz binlerce yıl, hatta bir milyon yıl boyunca aynı gün gibi, gülmeyen o kadim tanrı Tu Bo'nun yanında kalırdı. O yalnızca tek bir söz için. Bilinmeyen nice çağ önce Shen Mu ona bizzat söz vermemiş, bu sözü Ling Tianzun ile iletmişti: »Anladım, geri döndüm.« İşte bu söz için Youdu'ya gitmiş, Yu Tianzun'un tabutunu beklemiş, gençten ihtiyara dönmüştü. Yu Tianzun ile arasında hiçbir kan bağı yoktu. Yalnızca annesi ağır hastayken Yu Tianzun onu ziyarete gelmiş, ona iyi davranmış, onunla yakından ilgilenmişti. Bu kadar küçük bir iyilik, içine kapanık olan onun bütün hayatını adamasına yetmişti. Shen Mu köprüden atlayıp kağıt tekneye indi. Yaşlı Öküz bunu görünce telaşla köprüden atladı, ama güm diye su ile ateşin kaynaştığı Naihe Nehri'ne düştü. Tekne, İhtiyar Yin Habercisi ile Shen Mu'yu çoktan Youdu'ya doğru götürüyordu; onu almadı. »Küçük belalı, beni tanımadın mı?« Yaşlı Öküz öfkeden köpürdü: »O yıllar Cennet Sarayı'nı birbirine kattığımda...« Lu Li, Yuhuang, Xuanming ve Hanlei adlı dört büyük Youdu valisi şaşkınlıkla birbirine baktı. İhtiyar Yin Habercisi az önce Fengdu'ya saldırırken ne büyük bir güç ve dehşet saçmıştı; şimdi ansızın küçük tekneye binip kaçmış, onları burada bırakmıştı! Yin Tianzi ve İhtiyar Yin Habercisi Fengdu'ya saldıracaklarını söylemeselerdi, onlar da gözü pek bir şekilde Fengdu'ya dalmaya cesaret edemezlerdi. Yin Tianzi Youdu'ya gidip Cennet Sarayı adına Tu Bo'yu ikna etmiş, ayrıca Fengdu'nun dünya duvarını bizzat açacağına söz vermişti. Tu Bo da İhtiyar Yin Habercisi'ni husumetleri bitirmesi için görevlendirmişti; Lu Li ve diğerleri de bu yüzden karar verip cüretle Fengdu'ya yürümüştü. Şimdiyse Yin Tianzi, Di Yiyue tarafından korkutulup kaçmış, İhtiyar Yin Habercisi de bir maske alıp anlaşılmaz bir biçimde ortadan kaybolmuş, onları Kaihuang'ın kalıntılarıyla yüzleşmek zorunda bırakmıştı. Bu savaş daha nasıl yapılırdı? Dört Youdu valisi bakıştı, anında karar verip havaya yükseldi; dört tak diye Naihe Nehri'ne daldı. Diğer Youdu şeytan tanrıları bunu görünce telaşla Naihe'ye koştu. Yama Kralı kılıcını kaldırıp soğuk bir sesle: »Öldürün!« »Naihe'yi kapatın, hepsini kılıçtan geçirin!« Kılıç sesleri yükseldi; Naihe'nin iki yakasında her an sayısız baş yere düşüyordu. Su ve ateşin Naihe'si kızıla boyandı; kan, savaş kalkanlarını yüzdürüyordu. Tian Shu, Di Yiyue ve diğerleri de şaşkına dönmüştü; ama düşünecek vakit yoktu, onlar da kuşatmaya katıldı. »Tianqi Rensheng Kralı ne kadar vahşi ve korkunç bir varlıktı; neden o maskeyi görünce silahını bıraktı?« Di Yiyue bir grup Youdu şeytan tanrısını yok etti, içinden: »Küçük kardeşim bunu nasıl başardı? O söz ne anlama geliyor?« diye geçirdi. Tian Shu içinden: »Youdu Efendisi vahşetiyle ünlüdür, Youdu'nun en akıl dinlemez adamıdır. Nice dünyalar onun elinde yok oldu. Maskeyi görünce geri çekileceğini bilseydim, ona bir sepet dolusu maske gönderirdim!« diye geçirdi. Bu Efendi hakkında pek çok efsane vardı. Tian Shu ile Di Yiyue, Kaihuang devrinin gök krallarıydı; pek çok anekdotu ve söylentiyi elbette bilirlerdi. Efsaneye göre Youdu'nun en korkunç varlığı Tu Bo değil, Tianqi Rensheng Kralı unvanlı Youdu Efendisi'ydi. Bu Efendi'nin Youdu'ya ne zaman geldiği bilinmiyordu. Kimileri onun aslında bir ölümlü olduğunu, Tu Bo'nun onu davet edip Youdu'ya efendi yaptığını söylerdi; kimileri de Tu Bo'nun kardeşi olduğunu, doğuştan kutsal bir varlık olduğunu söylerdi. Tu Bo, Youdu'nun kurallarını katı biçimde uygulardı; biri Youdu kurallarını çiğnemedikçe dünya işlerine nadiren karışırdı. Hatta biri Youdu kuralını çiğnese bile dünyaya kaçmayı başarırsa Tu Bo peşini bırakır, yalnızca kayda geçirir, ölümünden sonra cezasını verirdi. Ama Youdu Efendisi, dünyaya karışmama kuralını Tu Bo gibi katı uygulamazdı. Sayısız söylentiye göre Youdu Efendisi, dehşet verici bir savaş gücüne sahipti; insanüstü bir varlıktı. Sayısız avatarı vardı; küçük teknelerle dünyalar arasında gidip gelir, ölülerin ruhlarını Youdu'ya taşırdı. Ölünün yakınları engel olmaya kalkarsa, bu büyük bir felakete yol açardı! Tarihte pek çok dünyada korkunç yok oluşlar yaşanmıştı; çünkü İhtiyar Yin Habercisi ruh almaya gittiğinde oradaki tanrılar ve şeytanlar ona engel olmuştu. Tanrılar ile Yin habercileri arasındaki savaşın sonuçları da dehşet vericiydi. Tek bir İhtiyar Yin Habercisi'nin gücü yenilmez değildi; pek çok tanrı ve şeytan onu yenebilirdi. Ama milyarlarca Yin habercisi kağıt teknelerle Youdu'dan geldiğinde, bu kıyamet felaketi olurdu! İşte bu yüzden Tian Shu, geçen sefer Shen Mu'ya Youdu'ya eşlik ederken korkudan kıpırdayamamıştı. Tu Bo'nun boynuzunu kesmişti; Tu Bo onu bizzat kovalamış, o da dünyaya kaçmıştı. Dünyaya ayak bastığı bir anda Tu Bo onu yakalamıştı; ama dünyaya ulaştığı için Tu Bo onu öldürmemişti. Eğer onu kovalayan Youdu Efendisi olsaydı, durum tamamen farklı olurdu. Youdu Efendisi onu mutlaka öldürürdü, nereye kaçarsa kaçsın! Üstelik onu öldürdükten sonra ruhunu yakalayıp Youdu'da yargılardı; başka bir sonuç asla olamazdı! »Korkarım Youdu Efendisi'nden korkmayan tek kişi Shen Mu'dur. Bu çocuğun bu kadar itibarı nereden geliyor?« Tian Shu'nun yüzü tuhaf bir ifadeye büründü. Geçen sefer İmparatorluk Kapısı Tanrı Kılıcı'ndan kurtulduklarında İhtiyar Yin Habercisi ona hiç yüz vermemiş, Shen Mu'ya ise kibar davranmış; ikisi çok iyi anlaşmıştı. Ayrıca Tu Bo'nun önünde Shen Mu aracı olmuş, bu sayede Youdu'dan ayrılabilmişlerdi. Shen Mu ise Youdu Efendisi'nin ne kadar korkunç olduğunu hiç bilmiyordu; onun korkunç yüzünü hiç görmemişti. Küçük teknede İhtiyar Yin Habercisi maskeyi ensesine takmış, feneri teknenin başına asmıştı. Birden bu tekneden birbiri ardına küçük tekneler ayrılıp dört bir yöne uçtu. İhtiyar oturdu, maskeyi çıkardı, defalarca inceledi; bir süre sonra yine ensesine taktı. »Yaşlandım.« Yüzü birden belirginleşti; Shen Mu onu net seçebiliyordu. Kaşları derin çatılmıştı; kırışıklıklar bir ›ç‹ harfi oluşturuyordu. O yüzde, yıllar önce balık patlatan You Tianzun'un çizgileri yoktu; yalnızca zamanın bıraktığı izler görülüyordu. »Shen Tianzun, uzun zamandır görüşmedik. Yaşlandım, artık böyle bir maske takmaya uygun değilim. Bir milyon yıl geçti, sen ise hâlâ gençsin.« İhtiyar gözlerinde bir duygu kıpırtısı parladı, ama hemen gizledi. Shen Mu eğilip selam verdi: »Uzun süredir gösterdiğiniz ilgiye teşekkür ederim.« İhtiyar Yin Habercisi başını salladı: »Daha önce seni tanıyamamıştım. Ancak kaşının ortasında söğüt yaprağı mührü belirince, bu sen olabilirsin diye düşündüm. Ama senin söğüt yaprağının biçimi onunkiyle aynı değildi. Sonra Gök Efendisi'nin mührü ortaya çıkınca emin oldum. Ama sana müdahale edemezdim; müdahale etseydim, artık sen olmayabilirdin.« Shen Mu başını salladı. Sözleri ne kadar anlaşılmaz olsa da Shen Mu anlamıştı. »Shen Tianzun, Yu Tianzun'u görmeye gidelim.« Shen Mu ile tanıştıktan sonra eski sıcaklığı kalmamış, yine eski huysuz You Tianzun'a dönüşmüştü. Sakin bir yüzle: »Bu gün için bir milyon yıl bekledim.« Shen Mu sustu. Bir milyon yıl... Verilen bir sözü tutmak. Kim bunu yapabilirdi? O yaptı. Herkesin h