كم مضى من السنين؟ لم يكن شين مو يعرف ذلك تمامًا. فقد انهار عصر تشي مينغ قبل ثلاثمائة وخمسين ألف سنة، واستمر سبعين ألف سنة، بينما انتهى عصر لونغ هان قبل أربعمائة وعشرين ألف سنة. أما كم دام عصر لونغ هان، فلم يكن من الممكن استنتاجه. في خضم الدهور الممتدة، حيث لا تُحصى الأيام ولا الشهور، تُرى هل ظل ذلك الفتى المنعزل، ذو القناع، منتظرًا حقًّا قدوم شين مو في يودو؟ تُرى هل بقي هناك طوال ذلك الوقت، يحرس تابوت يو تيان تسونغ؟ لم يستطع شين مو أن يتخيل أن ذلك الفتى الذي كان يلقي تعاويذ يودو في الماء من فوق الجسر العائم في ياوتشي، صائدًا السمك بالانفجارات بدافع الملل، ذلك الفتى الذي كان ينكمش على نفسه ويرتجف حين يستبد به الحزن وتأنيب الضمير، قد يبقى في يودو المظلمة، وينتظر بلا نهاية، من أجل وعد واحد. في الماضي كان مجرد فتى شاحب الوجه قليلًا، أما الآن فقد صار شيخًا. ولم يكن ليصنع كل تلك التجسيدات والنسخ إلا شخص منعزل مثله، يقضي أيامه في جر أرواح الموتى من العوالم المختلفة إلى يودو. ولم يكن ليقدر على أن يحدث نفسه، وأن يحرس طوال مئات الآلاف، بل ملايين السنين، ذلك الإله القديم توبو، الصارم قليل الكلام، إلا شخص منعزل مثله. لقد فعل كل ذلك من أجل وعد واحد. وقبل عصور لا يعلم عددها، لم يكن شين مو قد قطع له الوعد بنفسه، بل أوكل إلى لينغ تيان تسونغ أن ينقله إليه: »فهمت. لقد عدت.« ومن أجل هذه الكلمات ذهب إلى يودو، وحرس تابوت يو تيان تسونغ، حتى تحول من فتى إلى شيخ. ولم تكن تربطه بيو تيان تسونغ أي صلة دم، وإنما لأن يو تيان تسونغ كان قد زاره حين مرضت أمه، وعامله يومها بلطف، وأحاطه بعنايته. وكان ذلك القدر من الإحسان كافيًا لأن يهب الفتى المنعزل حياته كلها. قفز شين مو من فوق الجسر، وهبط على القارب الورقي، ولما رأى الثور العجوز ذلك قفز بدوره مسرعًا من فوق الجسر، لكنه سقط بصوت مدوٍ في نهر ناي، حيث امتزج الماء بالنار، إذ كان القارب قد حمل الشيخ صاحب الفارق وشين مو، ومضى بهما إلى يودو من دون أن ينتظره. صرخ الثور العجوز غاضبًا: »أيها الشقي الصغير، ألم تعد تعرفني؟ في ذلك العام، حين أثرت الفوضى في البلاط السماوي...« تبادل قادة يودو الأربعة، لو لي، ويو هوانغ، وشوان مينغ، وهان لي، النظرات. فقبل قليل كان الشيخ صاحب الفارق قد شن هجومًا على فنغدو بضجة هائلة وهيبة مرعبة، ثم انطلق فجأة بقاربه الصغير وتركهم هنا! ولولا أن ملك يين والشيخ صاحب الفارق أعلنا عزمهما على مهاجمة فنغدو، لما تجرأوا قط على اقتحام فنغدو من تلقاء أنفسهم. فقد ذهب ملك يين إلى يودو، وأقنع توبو باسم البلاط السماوي، ثم وعد بأنه سيفتح بنفسه جدار العالم الفاصل حول فنغدو، فسمح توبو للشيخ صاحب الفارق بتسوية ضغائنه القديمة. عندها فقط اتخذ لو لي ورفاقه قرارهم، وأرسلوا جيشهم إلى فنغدو بلا تردد. أما الآن، فقد فر ملك يين بعدما أرعبته دي يي يويه، وأخذ الشيخ صاحب الفارق قناعًا ثم فر هو الآخر لسبب مجهول، وتركهم هنا ليواجهوا أتباع كاي هوانغ الباقين. فكيف يمكن خوض هذه المعركة؟ تبادل قادة يودو الأربعة نظرة واحدة، واتخذوا قرارهم في الحال، فارتفعوا في الهواء، ثم غاصوا في نهر ناي بأربع طخات متتالية. ولما رأت آلهة يودو الشيطانية الأخرى ذلك، اندفعت هي أيضًا مذعورة نحو النهر. رفع ملك يين سيفه وقال ببرود: »اقتلوا!« ثم صاح: »أغلقوا نهر ناي، وأفنوا الجميع!« اندلع القتال في الحال. وعلى ضفتي نهر ناي، كانت رؤوس لا يُعرف عددها تسقط في كل لحظة، فاحمر النهر الذي امتزج فيه الماء بالنار، حتى غدا الدم فيه كأنه بحر لا تطفو فوقه إلا ألواح القوارب. كان تيان شو ودي يي يويه وسائر الرفاق في حيرة أيضًا، لكنهم لم يجدوا وقتًا للتفكير، فانضموا إلى حملة الإبادة. وبعد أن قضت دي يي يويه على جمع من آلهة يودو الشيطانية، فكرت قائلة: »كيف لملك تيان تشي رن شنغ، ذلك الكائن المرعب شديد الوحشية، أن يضع سلاحه جانبًا لمجرد أن يرى ذلك القناع؟ كيف فعل أخي شين مو ذلك؟ وما معنى تلك الكلمات؟« وفكر تيان شو: »إن سيد قصر يودو وحش لا يعرف الرحمة، وهو أكثر أهل يودو خروجًا على المنطق. كم من عالم دمره بيديه! لو كنت أعلم أنه سيتراجع لمجرد رؤية قناع، لكان ينبغي لي أن أهديه سلة كاملة من الأقنعة!« كانت الأساطير عن سيد القصر ذاك لا تُحصى. وكان تيان شو ودي يي يويه، بوصفهما ملكين سماويين من عصر كاي هوانغ، يعرفان بطبيعة الحال كثيرًا من الحكايات والأخبار القديمة. تقول الأسطورة إن أفظع كائن في يودو ليس توبو، بل سيد قصر يودو الملقب بملك تيان تشي رن شنغ. ولا أحد يعرف متى جاء هذا السيد إلى يودو؛ فمنهم من يقول إنه كان بشريًا في الأصل، ثم استدعاه توبو ليصبح سيدًا لقصر يودو، ومنهم من يقول إنه أخو توبو، وإنه إله مقدس مولود بالفطرة. كان توبو يطبق قوانين يودو بصرامة؛ وما دام المرء لا ينتهك قوانين يودو، فإنه نادرًا ما يتدخل في أي شأن من شؤون عالم الأحياء. وحتى إن انتهك أحدهم قوانين يودو، ثم فر عائدًا إلى عالم الأحياء، فإن توبو لا يلاحقه، بل يكتفي بتسجيل الجريمة، وينتظر موته كي يعاقبه. أما سيد قصر يودو، فلم يكن يطبق قط قاعدة عدم التدخل في عالم الأحياء بالصرامة التي يطبقها توبو. وفي عدد لا يحصى من الروايات، كان سيد قصر يودو كائنًا ذا قوة قتالية مخيفة، قويًّا إلى حد يبدو معه غير بشري، وله مليارات التجسيدات التي تجوب العوالم المختلفة في قوارب صغيرة، لتقود أرواح الموتى إلى يودو. فإذا اعترض أقرباء الموتى وأصدقاؤهم طريقه، حلت الكوارث العظمى! وقد شهد التاريخ عوالم كثيرة اندلعت فيها مذابح وإبادات مروعة، لأن الآلهة والشياطين فيها اعترضوا طريق الشيخ صاحب الفارق حين جاء لاقتناء الأرواح. وكانت عواقب الحرب بين الآلهة والشياطين وأتباع يودو مرعبة إلى أقصى حد. فقوة الشيخ الواحد من أتباع يودو لم تكن لا تُقهَر، وكان بوسع كثير من الآلهة والشياطين هزيمته، لكن حين تأتي مليارات أتباع يودو من يودو راكبين القوارب الورقية، فذلك يكون كارثة تفني العالم! وكان ذلك هو السبب الرئيس الذي جعل الملك السماوي تيان شو يرتجف خوفًا ولا يجرؤ على الحركة حين رافق شين مو إلى يودو في المرة السابقة. فقد قطع قرن توبو، فلاحقه توبو بنفسه. وحين فر إلى عالم الأحياء، أمسك توبو بجسده خلال اللحظة القصيرة التي عبر فيها الحدود، لكنه لم يقتله لأنه كان قد بلغ عالم الأحياء. أما لو كان سيد قصر يودو هو الذي يلاحقه، لكانت النتيجة مختلفة تمامًا؛ إذ كان سيقضي عليه حتمًا، أينما فر! وبعد أن يقتله، كان سيد قصر يودو سيقبض على روحه ويدخل بها إلى يودو لمحاكمتها، من دون أن يترك له أي مخرج آخر! قال تيان شو في نفسه: »لعل شين مو وحده لا يخاف سيد قصر يودو. من أين أتى هذا الفتى بكل هذه الحظوة؟« بدا الارتباك على وجه الملك السماوي تيان شو. ففي المرة السابقة، حين فروا من سيف الإمبراطور الإلهي، لم يُظهر لهم الشيخ صاحب الفارق أدنى قدر من الود، لكنه عامل شين مو بأدب بالغ، وتحدث معه في انسجام كبير. وكان شين مو هو من تشفع لهم أمام توبو، وبفضله تمكنوا من مغادرة يودو سالمين. ومع ذلك، لم يكن شين مو يعرف شيئًا عن رعب سيد قصر يودو، إذ لم ير قط الجانب المخيف منه. على متن القارب، كان الشيخ صاحب الفارق يضع القناع على مؤخرة رأسه، وقد علق المصباح في مقدمة القارب. وفجأة انقسمت قوارب صغيرة كثيرة من القارب نفسه، وانطلقت في جميع الاتجاهات. جلس الشيخ، وأنزل القناع، وظل يتأمله من كل جانب مرارًا، ثم أعاده بعد لحظات إلى مؤخرة رأسه. وقال: »لقد شخت.« وفجأة غدا وجهه واضحًا، فأصبح شين مو قادرًا على رؤية ملامحه. كان جبينه معقودًا بشدة، وقد تجمعت تجاعيده في شكل حرف عميق. ولم يعد في وجهه شيء من ملامح يو تيان تسونغ الذي كان يصيد السمك بالانفجارات في الماضي؛ فلم يبق فيه سوى آثار السنين. قال: »يا سمو شين، مضى زمن طويل منذ التقينا. لقد شخت، ولم يعد يليق بي أن أضع قناعًا كهذا، أما أنت، فعلى الرغم من مرور مليون سنة، فما زلت فتى.« تلألأت في عينيه العجوزتين لمحة اضطراب عاطفي، لكنه أخفاها في الحال. انحنى شين مو وقال: »أشكرك على رعايتك لي طوال هذه السنين.« هز الشيخ صاحب الفارق رأسه وقال: »لم أتعرف إليك في البداية. ولم أشك في أنك قد تكون أنت إلا حين ظهر ختم ورقة الصفصاف بين حاجبيك. لكن شكل ورقة الصفصاف عندك لم يكن مماثلًا لشكلها عنده. ثم ظهر ختم تيان غونغ، فعرفت يقينًا. ومع ذلك لم أستطع التدخل في شؤونك؛ فلو تدخلت، فربما لم تعد أنت نفسك.« أومأ شين مو. كانت كلماته غامضة عسيرة الفهم، لكن شين مو فهم معناها. قال الشيخ صاحب الفارق: »يا سمو شين، لنذهب لرؤية يو تيان تسونغ.« وبعد أن اعترف كل منهما بالآخر، بدا الشيخ أقل ألفة مما كان عليه في الماضي، وكأنه عاد إلى يو تيان تسونغ القديم، غريب الأطوار، الهادئ القسمات. وقال: »لقد انتظرت مليون سنة من أجل هذا اليوم.« سكت شين مو. مليون سنة كاملة، حفاظًا على وعد واحد. من يستطيع فعل ذلك؟ لقد فعلها. فمن الفتى العبقري الذي كان الجميع يجلونه، ومن يو تيان تسونغ الفتى اليافع، الزاخر بالآمال، صار الشيخ صاحب الفارق الذي يهابه الناس جميعًا ولا يبتسم أبدًا. وخلال تلك الملايين من السنين، وقعت أحداث لا تُحصى، لكنه لم يجد من يروي له ما في قلبه، فلم يكن أمامه إلا أن يحدث نفسه بنفسه. ولهذا أخذ عدد الشيوخ أصحاب الفارق يتزايد، واحدًا بعد آخر. كان كل شيخ يحمل جانبًا من همومه، لكن أيًّا منهم لم يكن قادرًا على فتح قلبه للآخرين. نظر شين مو إلى توبو الذي كان يقترب أكثر فأكثر. كان توبو مهيبًا هائل الجسد، عظيمًا إلى حد لا تحده العين، واقفًا في الظلام، وقرناه ضخمين طويلين بحيث يستحيل تقدير حجمهما. وفجأة قال شين مو: »لقد جئت