leisch von unfassbarer Stärke war! Das Boot fuhr durch dieses Loch in die verlassene Festung ein. Drinnen war alles so zerstört, dass von früherem Glanz nichts mehr zu erkennen war, alles war kurz und klein geschlagen. Da gelangte Shen Mu jählings in die Mitte der Festung. Dort standen Zehntausende bleicher Gebeine von Göttern und Dämonen aufrecht, in großen Kreisen angeordnet, und all diese weißen Gebeine neigten sich zum Mittelpunkt hin, als wirke dort eine ungeheure Anziehungskraft, die ihre Leiber zog, während sie sich dieser Kraft widersetzten. Shen Mu trieb das Boot zum Mittelpunkt – und dort waren zwei gewaltige Fußspuren. Sein Boot hielt über den Fußspuren. Shen Mu stand auf dem Boot und blickte auf die Skelette der Götter und Dämonen ringsum. Diese bleichen Gebeine mussten, nachdem jenes namenlose Wesen die Stadt gebrochen hatte, von allen Seiten herbeigestürmt sein – und da war jenes namenlose Wesen jäh ausgebrochen. »Ah, ah, ah –« Shen Mu riss den Mund auf, wandte den Kopf und schrie einmal in alle Richtungen zu den Skeletten der Götter und Dämonen hin, dann schüttelte er den Kopf: »Nein, nicht mit Schallwellen hat es sie erschlagen. Es muss vielmehr so sein …« Er wandte den Kopf, holte tief Atem und sog einmal in alle Richtungen ein, dann nickte er: »Richtig, genau so. Dieses namenlose Wesen hat den Göttern und Dämonen mit einem Schlag die Ursprungsseelen ausgesogen und restlos verschlungen! Auf einen Atemzug Zehntausende Götter und Dämonen verschlungen – grausam, wahrlich grausam!« Das Boot setzte über die Festung hinweg und flog weiter, bis es zu Tubos Kniekehle kam. Dort lag die Kettenstadt: grobe, dicke Ketten, aneinandergereiht, bildeten Städte. Shen Mu lenkte das Boot durch ein hochragendes Tor und fand dahinter eine andere Welt: Paläste, hoch und gewaltig, in endloser Folge, und Stadt in Stadt – doch auch hier war alles zu Ruinen geschlagen, die Dämonenluft lag schwer, und nur einige grünhäutige kleine Teufel hausten darin. Sie waren überaus scheu; als sie sein Boot heranfliegen sahen, verwandelten sie sich in schwarze Rauchschwaden und krochen davon, man wusste nicht wohin. Shen Mus Miene wurde seltsam; er zog sich eilends aus diesem Tor zurück und blickte empor: Auch dieses hochragende Tor war abgebrochen. Er senkte den Blick und suchte, und nach einer Weile erblickte er die Schrift auf dem abgebrochenen Tor – und sog scharf die Luft ein. »Das Südhimmelstor! Dies ist ein Himmelspalast!« Sein Geist erbebte. Er sammelte sich, dann betrat er den Himmelspalast von neuem und flog über die Jadeterrasse und den Jadeteich – der Jadeteich war trocken, als hätte ihn jemand mit einem einzigen Atemzug leergetrunken –, und der Götterschlachtaltar war zerschmettert, die Jadehauptstadt niedergebrochen, die Lingxiao-Halle voller großer Löcher, der Kaiserthron herausgerissen, als hätte sich ein ungeheurer Hintern darauf niedergelassen und ihn zermalmt, plattgedrückt auf dem Boden der Jadehauptstadt, in winzige Stücke. »Die Seelen, die würdig waren, in einem Himmelspalast zu wohnen, waren zu Lebzeiten entweder Mächtige im Kaiserthron-Reich oder Wesen im Lingxiao-Reich – und jenes namenlose Wesen hat ihre Paläste zertrümmert. Wohl wurde auch der Herr dieses Ortes von jenem blutrünstigen Geschöpf gefressen!« Er verließ diesen Himmelspalast; je mehr er sah, desto mehr erschrak er. Youdu hatte vor zweiundzwanzig Jahren offenbar ein ungeheures Unheil erlitten; die Seelen, die hier lebten, waren dem Morden jenes namenlosen Wesens zum Opfer gefallen, unzählige waren gefallen oder verwundet. »Tubo und Tianzun You führen mir täglich Buch über jede kleine Verfehlung, dabei ist jenes namenlose Wesen der wahre Bösewicht – und kein Wort verlieren sie darüber.« Shen Mu war voller Groll. Er kam zur Stelle von Tubos Fußsohle; hier war nur noch die Spur eines Schlachtfeldes. Shen Mu blickte in die Runde, und das Herz bebte ihm. Dieses Schlachtfeld war grenzenlos; selbst sein Heiliges Auge konnte keinen Rand erkennen, nur überall Glanzlichter – die Überreste göttlicher Künste, die mächtige Wesen hinterlassen hatten. Bahn um Bahn dieser Glanzlichter war zehntausend Meilen lang und verströmte eine atemberaubende Schönheit. Die Erde war vollkommen eben, kein Berg, kein Fluss war zu sehen; am Himmel aber überall Handabdrücke, Faustabdrücke – die Male, die dem Raum geschlagen worden waren, hatten sich nach mehr als zwanzig Jahren noch immer nicht geschlossen! Offenbar war der Kampf hier furchtbarer gewesen als an jedem anderen Ort, entsetzlich! »Haben hier etwa die Seelen von Mächtigen im Kaiserthron-Reich jenes namenlose Wesen umzingelt?« Shen Mu fuhr das Boot behutsam durch dieses Schlachtfeld und wich den strahlenden Kräften aus; und was er sah, machte ihn immer wieder erbeben. Die Wildheit dieser Schlacht überstieg jede Vorstellung; die Zahl der aufgebotenen Götter und Dämonen musste gleichfalls ungeheuer gewesen sein! Doch am Rand des Schlachtfelds erblickte er wieder die Fußspuren jenes namenlosen Wesens – tiefe Spuren, feiste Spuren. Offenbar war jenes namenlose Wesen in dieser Schlacht nicht getötet worden, sondern hatte sich herausgekämpft! Jenes namenlose Wesen war der letztendliche Sieger! »Gibt es in Youdu noch solch furchtbare Wesen?« Shen Mu holte tief Atem: »Ich muss bedacht sprechen und handeln, damit ich keinen der furchtbaren Starken in Youdu erzürne. Nun, wie der Dorfvorsteher sagt: Wer Höflichkeit übt, dem zürnt niemand.« Er war nun an den Ort gelangt, auf dem Tubo seinen Stand hatte; die Dämonennatur war hier von entsetzlicher Dichte, Dämonenluft und Dämonennatur hatten sich abgesetzt und den Kontinent unter Tubos Füßen gebildet. Als das kleine Boot von Tubos Fußsohle davonflog, erblickte er eine ungeheure, mächtige schwarze Stadt, wie aus schwarzem Jade gegossen, aus einem Guss, ohne jede Fuge. »Hier ist wohl der Jadeschloss-Pass von Youdu.« Shen Mu trieb das Boot und stieg empor, um über die Mauer hinweg in den Pass zu gelangen. Doch je höher das Boot stieg, desto höher wuchs auch die Mauer aus schwarzem Jade; so schnell das Boot auch flog, es vermochte die Mauer nie zu überwinden und in den Pass einzudringen. Lange tastete Shen Mu sich vor, dann endlich suchte er, brav der Mauer folgend, nach dem Tor. Wieder verging ungewisse Zeit, bis er endlich das Tor des Jadeschloss-Passes fand. Draußen vor dem Tor standen zwei Dämonengötter mit Äxten und Hellebarden Wache. Als sie das Papierboot heranfliegen sahen, wollten sie sich eben verbeugen und grüßen, doch erblickten sie auf dem Boot nicht den alten Seelenbeamten, sondern einen Jüngling, und wunderten sich. Einer der Dämonengötter legte die Axt quer und sprach: »Von welchem Haus bist du, Junge, dass du zum Jadeschloss-Pass kommst? Und warum führst du das Papierboot des Königs Tianqi Rensheng?« Shen Mu sagte eilig: »Ihr beiden hohen Götter, ich bin Shen Mu, auch Shen Fengqing genannt, und komme, um nach meiner Mutter zu sehen.«