In der verödeten Wildnis verbarg sich ein kümmerliches Dorf.

Als der Morgen dämmerte, kamen Shen Mu und der alte Seelenbeamte mit Tianzun Yu in dieses kleine Dorf. Es war der Ort gewesen, an dem Shen Mu einst gelebt hatte, doch nun hatten sich Federkronen-Feuerfasan-Drachen hier eingenistet.

Im Dorf schmorte Shen Mu ein Huhn, briet ein paar Speisen und grub sodann in der Hütte des Schlachters einen Weinkrug aus, der unter dem Bett vergraben lag.

— Auf dem Geisterbankett im Palast des Tianqi Rensheng hatte nichts nach irgendetwas geschmeckt, und so gelüstete es ihn nun nach etwas Essbarem. Überdies war Tianzun Yu eben erst ins Leben zurückgekehrt und verspürte gleichfalls Hunger.

Nachdem sie sich satt gegessen und getrunken hatten, traten Shen Mu und der alte Seelenbeamte an das Ufer des Yong-Flusses und sahen dem dahinströmenden Wasser zu.

Der alte Seelenbeamte formte mit den Händen eine göttliche Kraft und wollte sie eben in die wogenden Fluten schleudern, da hielt Shen Mu hastig seine Hand fest und schüttelte den Kopf: »Im Yong-Fluss hausen unzählige Lebewesen, und auch der Drachenkaiser des Yong-Flusses, Huanlong-Jun, ist dort. Du bist jetzt von welch gewaltiger Macht – willst du etwa alle Wesen eines ganzen Stromes in die Luft sprengen?«

Der alte Seelenbeamte überlegte einen Moment, ließ die göttliche Kraft zerrinnen und sagte: »Ist er so, wie er jetzt ist, weil ihm Seelenanteile fehlen, oder hat er wahrhaft sein Gedächtnis verloren?«

Shen Mu blickte zurück. Im Dorf ging es drunter und drüber – die Federkronen-Feuerfasan-Drachen jagten in Scharen hinter Tianzun Yu her, kreuz und quer durch das Dorf, hackten auf ihn ein, bis ihm das Blut über das Gesicht lief, und schließlich rissen sie ihn zu Boden.

Ein paar männliche Federkronen-Feuerfasan-Drachen standen auf dem Jungen und krähten kikerikii der Sonne entgegen.

Der alte Seelenbeamte seufzte, formte abermals eine göttliche Kraft, überlegte es sich dann anders und ließ sie zerrinnen: »Sieh ihn dir an – hat er noch irgendetwas von seinem früheren Selbst? Wie prächtig war Tianzun Yu einst, wie unbeschwert und frei – und jetzt wagen es sogar die Federkronen-Feuerfasan-Drachen, ihn zu schikanieren.«

Shen Mu erhob sich, ging hinüber und verscheuchte die Federkronen-Feuerfasan-Drachen. Hastig rappelte Tianzun Yu sich auf, klopfte seine Kleider ab, und überall stoben ihm die Hühnerfedern davon.

»Auch ich vermag nicht zu erkennen, was seinen Gedächtnisverlust verschuldet hat. Von seinen Seelen fehlt ein wenig – nicht ganz ein Zehntel –, doch die drei Hun und die sieben Po sind allesamt noch vorhanden.«

Shen Mu sagte nachdenklich: »Ich meine, wir sollten vorerst nach Youdu zurückkehren und Tubo bitten, ausfindig zu machen, wo seine verlorenen Seelenanteile stecken. Sollte er selbst nach der Heimkehr seiner Seelen noch immer sein Gedächtnis verloren haben, dann stimmt etwas mit seinem Kopf nicht.«

Der alte Seelenbeamte nickte, blickte zurück und sah, wie Tianzun Yu von einer Schar Federkronen-Feuerfasan-Drachen in eine Ecke gedrängt wurde und dort hockte und den Kopf schützte.

»Wenn er sein Gedächtnis nicht wiedererlangt, wie soll er in dieser grausamen Welt überleben?«, sagte der alte Seelenbeamte und schüttelte den Kopf.

Shen Mu trat vor, hob die Hand und schwang sie; eine Flamme verwandelte sich in einen Feuerdrachen, der nach allen Seiten stieß und die Federkronen-Feuerfasan-Drachen vertrieb.

Als Tianzun Yu das sah, leuchteten seine Augen auf, und er rief erfreut: »Diese Methode ist gut!« Kaum gesagt, schwang auch er die Hand.

Die umherstehenden Federkronen-Feuerfasan-Drachen näherten sich noch, wichen erschrocken zurück, doch nach seinem Handschwung geschah gar nichts; die Federkronen-Feuerfasan-Drachen gerieten in Zorn und stürzten sich von Neuem auf ihn.

Hastig schwang Tianzun Yu die Hand abermals, und ein Feuerlicht schoss wie ein Drache hervor, den Kopf wiegend und den Schwanz schwingend.

Die Federkronen-Feuerfasan-Drachen flohen nach allen Seiten; einer entkam nicht rechtzeitig, wurde schwarz versengt, und ein Duft von gebratenem Fleisch stieg auf.

Tianzun Yu starrte einen Moment, blickte ungläubig auf seine Handfläche, lief dann zu dem verbrannten Federkronen-Feuerfasan-Drachen und brach in lautes Weinen aus, trauernd über dessen Tod.

Er wollte den Kadaver des Federkronen-Feuerfasan-Drachen begraben, weinte und grub dabei eine Grube, doch nach einer Weile fand er es duftend, kostete heimlich einen Bissen, aß weinend weiter, ließ die ausgehobene Grube achtlos beiseite und warf die Knochen hinein.

Shen Mu und der alte Seelenbeamte wechselten einen Blick, und beide zeigten Überraschung.

»War die göttliche Kraft, die du eben gewirkt hast, die Feuer-Rune des Sternenherrn Yinghuo?«, fragte der alte Seelenbeamte.

Shen Mu nickte: »Die Feuer-Rune des Sternenherrn Yinghuo ist zwar im Aufbau nicht sonderlich verwickelt, doch ich habe sie meisterhaft ausgeführt und bis zum Äußersten verkleinert; es ist schwer, ihr Geheimnis zu durchschauen.«

Der alte Seelenbeamte sagte: »Er aber hat sie erkannt und sogar erlernt.«

»Und er vermag sie obendrein anzuwenden.«

Shen Mu sagte leise: »Seine Kultivierung ist nicht gänzlich geschwunden, ein Teil davon ist noch vorhanden; doch entscheidender ist, dass seine Anlagen und seine Erkenntnisfähigkeit wahrhaft dem Himmel trotzen. Ich vermute …«

Er stockte, und mit seltsamem Gesichtsausdruck sprach er: »Tianzun Yu besitzt gleichfalls einen Tyrannenkörper.«

Der alte Seelenbeamte überlegte einen Moment und sagte: »Kein Gedächtnis zu haben, ist nicht weiter schlimm, solange man nur nicht dumm ist; allein … sein Kopf scheint nicht recht zu funktionieren. Hast du je jemanden gesehen, der wegen eines verbrannten Huhns laut weint und dabei weinend weiterisst?«

Shen Mu zupfte sich das Bärtchen am Kinn aus: »Es scheint tatsächlich nicht recht zu funktionieren … Lass uns zuerst Tubo aufsuchen!«

Der alte Seelenbeamte nickte und rief Tianzun Yu herbei. Dieser hatte ein halbes Huhn gegessen und kam mit schamvollem Gesicht und gesenktem Kopf herbei, die andere Hälfte des Huhns in der Hand.

Shen Mu und der alte Seelenbeamte waren ratlos; die drei bestiegen das kleine Boot, der alte Seelenbeamte schwang die Hand, ein dunkler Wirbel erschien, das Boot fuhr in den Wirbel hinein, und sogleich schrumpfte der Wirbel und verschwand.

»Tianzun Yu, warum isst du nicht weiter?«

Der alte Seelenbeamte sah ihn an: »Bist du gramvoll, weil du einen Spielgefährten verbrannt und sodann deinen Freund verspeist hast?«

»Ich bin pappsatt.«

Tianzun Yu sagte ganz ehrlich: »Ich kann wirklich nicht mehr. Ich will warten, bis ich wieder Hunger habe, und dann weiteressen.«

Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und dachte bei sich: »Was für ein kluger, scharfsinniger Mensch war Tianzun Yu einst, und jetzt ist er so töricht. Mit diesem tumben Bruder wird Tianzun You noch sein blaues Wunder erleben.« Eine gewisse Schadenfreude konnte er nicht verhehlen.

»Tianzun You, wer hat damals im Himmelspalast von Longhan gesiegt?«, fragte Shen Mu.

Der alte Seelenbeamte zögerte, nahm die Maske von seinem Hinterkopf, verstaute sie und schüttelte den Kopf: »Ich weiß es wahrhaftig nicht genau. Gegen Ende der Longhan-Ära gab es drei Himmelspaläste, die sich allesamt als die rechtmäßigen bezeichneten; wer tatsächlich siegte, das ist nicht zu ergründen. Ich blieb stets in Youdu und begab mich selten nach draußen. Als die drei Himmelspaläste um die Vorherrschaft rangen, bereitete mir schon das Ernten der Seelen unendliche Kopfschmerzen. Doch …«

Er stockte und sagte: »Tianzun Yue kam einst zu mir und sagte mir, die Himmelsallianz sei besiegt, Himmelskaiser Yun sei tot, und sie selbst bereite sich darauf vor, sich zurückzuziehen.«

»Himmelskaiser Yun?«

Shen Mu fragte: »Ist das Tianzun Yun?«

Der alte Seelenbeamte nickte.